Gia Lai nằm ở vùng Tây Nguyên, cách Saigon khoảng 240 km đường bộ về phía đông bắc, và đây không phải là điểm đến nằm trong tầm ngắm của đa số khách du lịch. Một phần vì nơi đây thiếu đi sự hào nhoáng như Da Lat hay sức hút biển đảo của Da Nang. Nhưng nếu bạn quan tâm đến các đồn điền cà phê, văn hóa bản địa và trekking mà không muốn chen chúc, thì Gia Lai có rất nhiều điều để khám phá. Một lưu ý nhỏ: Gia Lai đòi hỏi sự kiên nhẫn. Đường sá đang được cải thiện nhưng đi lại vẫn còn chậm. Và tỉnh này sẽ là một chuyến đi phụ tuyệt vời trong 3–5 ngày thay vì một chuyến ghé thăm vội vã chỉ trong 1 ngày.
Đồn điền cà phê và văn hóa rang xay
Gia Lai sản xuất khoảng 35% lượng cà phê của Việt Nam. Không giống như những đồn điền công nghiệp mà bạn thường thấy dọc đường, một vài trang trại ở đây chào đón du khách đến nếm thử và tham quan.
Chu Prong Coffee (trên đường đi về hướng thị trấn Chu Prong) cung cấp trải nghiệm đi bộ nửa ngày qua "phủ sản" (đồn điền cà phê) của họ với những lời giải thích về cách thu hoạch, chế biến và thử nếm. Bạn sẽ được nếm thử cà phê robusta và arabica nguyên bản của họ. Nơi này không bóng bẩy kiểu Instagram, nhưng rất chân thực. Giá khoảng 150.000 VND mỗi người.
Trung Nguyen Legend (chi nhánh Buon Ma Thuot) nằm cách đó 40 km về phía nam hướng về Đắk Lắk, nhưng nếu bạn đang lái xe ngang qua, quán cà phê và bảo tàng này rất đáng để dừng chân. Nhiều du khách bỏ qua vì nghĩ đó là bẫy du lịch; một phần đúng là vậy, nhưng khu vực rang xay và quầy thử nếm sẽ cho bạn thấy hành trình từ quả cà phê đến tách cà phê thành phẩm. Giá cà phê dao động từ 25.000–60.000 VND một tách.
Nếu bạn ở thị trấn Pleiku, các quán cà phê địa phương gần chợ phục vụ cà phê ngon với giá rẻ (10.000–15.000 VND) mà không cần cầu kỳ. Hãy gọi một ly "ca phe sua da" tại một quán vỉa hè và ngồi trò chuyện cùng người dân địa phương.
Làng Bahnar và Jarai: Chuyện thật
Gia Lai là nơi sinh sống của người Bahnar, Jarai và các dân tộc thiểu số khác ở Tây Nguyên. Du lịch ở đây vẫn đang ở giai đoạn sơ khai: các bản làng dễ tiếp cận nhưng chưa bị thương mại hóa theo kiểu công viên giải trí như một số tour du lịch vùng cao phía Bắc.
Làng Kon Kotu (người Bahnar, cách Pleiku khoảng 30 km về phía tây) là nơi được ghé thăm nhiều nhất. Một vài gia đình đã mở cửa nhà và vườn tược để đón khách. Bạn sẽ thấy những ngôi nhà sàn truyền thống, tìm hiểu về lối canh tác nương rẫy và có thể giúp họ nấu ăn nếu thời gian cho phép. Homestay có giá từ 200.000–400.000 VND mỗi đêm bao gồm các bữa ăn. Trải nghiệm này rất gần gũi và cũng có nghĩa là bạn đang trực tiếp hỗ trợ gia đình đó. Hãy đi cùng một hướng dẫn viên địa phương (thuê ở Pleiku hoặc thông qua nơi lưu trú của bạn; chi phí khoảng 300.000–600.000 VND cho cả ngày). Tránh việc bị ép mua đồ thủ công hay đồ lưu niệm; nếu bạn muốn hỗ trợ họ, cà phê thương mại công bằng hoặc đồ dùng học tập là lựa chọn tốt hơn.
Vườn quốc gia Chư Mom Ray (cách Pleiku 1,5 giờ lái xe) có các cung đường trekking xuyên qua lãnh thổ của người Jarai và những cánh rừng nguyên sinh. Văn phòng vườn quốc gia sẽ sắp xếp hướng dẫn viên (bắt buộc). Một chuyến trekking nửa ngày có giá khoảng 500.000 VND cho hướng dẫn viên cộng với phí vào cửa. Bạn sẽ đi qua những rặng tre, thác nước và nếu may mắn vào lúc bình minh, bạn có thể thấy những chú vượn sống trong vườn. Công tác hậu cần ở đây khá cơ bản; hãy mang theo nước và thuốc chống côn trùng.
Đừng mong đợi hướng dẫn viên nào cũng nói được tiếng Anh. Một người phiên dịch (hoặc sách cụm từ tiếng Việt) sẽ thực sự hữu ích.
Ảnh của Minh Trần trên Pexels
Các hoạt động ngoài trời
Thác Yaly, cách Pleiku khoảng 50 km về phía tây nam, là một dòng thác cao 40 mét nằm trong hẻm núi có rừng bao phủ. Nơi này ít khách du lịch hơn các thác nước bạc ở Ha Giang. Đường đi khá xa và gập ghềnh. Hãy đến đó bằng tour xe máy (sắp xếp qua khách sạn của bạn) hoặc tự thuê xe máy nếu bạn tự tin. Vé vào cửa là 30.000 VND. Hãy đi vào mùa mưa (tháng 5–tháng 10) khi dòng nước chảy rất ấn tượng.
Thác Ia Krang nhỏ hơn và gần thị trấn hơn (20 km), dễ dàng cho một chuyến đi nửa ngày. Ít đông đúc hơn Yaly. Bạn có thể bơi ở hồ nước bên dưới.
Các cung đường xe máy xuyên qua Tây Nguyên rất tuyệt vời. Cung đường từ Pleiku đi An Khê, sau đó lên phía bắc đến Kon Tum rồi quay lại, dài 200 km với đường tương đối vắng, đi qua các đồn điền cà phê và phong cảnh làng quê. Hãy thuê xe tại khách sạn (100.000–150.000 VND/ngày cho xe số 100cc). Xăng dầu rẻ. Đường trải nhựa nhưng có ổ gà; hãy lái xe phòng thủ và tránh lái xe vào ban đêm.
Leo núi đá và vượt thác (canyoning) đang bắt đầu phát triển. Gravity Adventure (có trụ sở tại Pleiku) tổ chức các chuyến đi nhiều ngày ở Chư Mom Ray. Khoảng 1.200.000 VND cho gói giới thiệu 2 ngày. Đây là loại hình đặc thù; hãy đặt trước.
Thị trấn và ẩm thực đường phố
Pleiku, thủ phủ của tỉnh, là một trung tâm thực tế nhưng không quá nổi bật về mặt hình ảnh. Đây là nơi để ăn, ngủ và sắp xếp cho các chuyến đi tiếp theo. Khu phố cổ (quanh đường Hùng Vương) có những con hẻm nhỏ và các quán ăn địa phương.
Các quán Com tam nằm rải rác quanh khu vực chợ. Hãy thưởng thức một đĩa cơm với sườn nướng, trứng và cà chua với giá 15.000–20.000 VND. Banh chung được bán ở các góc phố, đặc biệt là vào dịp Tết.
Bánh mì tại các tiệm bánh trên đường Trần Hưng Đạo rất ngon. Giá 10.000–15.000 VND. Văn hóa cà phê thống trị; hãy dành thời gian tại một quán ca phe sua da địa phương và bạn sẽ thấy nó quan trọng như thế nào đối với cuộc sống hàng ngày ở đây.
Nhà hàng 1970 (bình dân, gia đình tự quản) phục vụ các món thịt heo kiểu Tây Nguyên và bun cha. Các món chính có giá 40.000–80.000 VND. Nhà hàng nằm trên trục đường chính và có thực đơn tiếng Anh thân thiện với du khách.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Những gì nên bỏ qua
Bảo tàng Pleiku — nhỏ, thiếu ánh sáng, thông tin bằng tiếng Anh tối thiểu. Trừ khi bạn thực sự quan tâm đến chi tiết dân tộc học, hãy bỏ qua nó.
"Homestay" ngay trong thị trấn Pleiku — chúng thường chỉ là nhà nghỉ với phong cách hiếu khách gượng ép. Giá trị thực sự nằm ở việc lưu trú tại các bản làng thực thụ như Kon Kotu.
Trekking vào mùa khô (tháng 11–tháng 4) — thác nước cạn dần, đường mòn bụi bặm và một số nơi đóng cửa để bảo trì. Tây Nguyên đẹp nhất là vào mùa mưa.
Lưu ý thực tế
Gia Lai hoạt động tốt nhất như một phần của vòng cung Tây Nguyên lớn hơn (Đà Lạt → Đắk Lắk → Gia Lai → Kon Tum). Hãy lên kế hoạch 3–5 ngày nếu bạn quan tâm đến cà phê và văn hóa bản làng. Pleiku có xe buýt kết nối từ Saigon (12 giờ, 200.000–300.000 VND) hoặc Da Nang (8 giờ). Các chuyến bay nội địa đến Pleiku khá hiếm và đắt đỏ; xe buýt là phương tiện tiêu chuẩn. Hãy đặt chỗ ở trước trong các dịp lễ hội (Tết, Giỗ Tổ Hùng Vương) khi nguồn cung khan hiếm. Xe máy và hướng dẫn viên địa phương sẽ giúp bạn mở khóa những trải nghiệm tuyệt vời nhất; việc tự mình lang thang thường dẫn đến những ngõ cụt hoặc những nơi quá thương mại hóa.
Hãy mang theo tiền mặt. Nhiều bản làng và quán cà phê gia đình không chấp nhận thẻ. Các cây ATM ở Pleiku rất đáng tin cậy.
