Tổng quan
Chua Minh Thanh tọa lạc trên một ngọn đồi thấp ở rìa thành phố Pleiku, thủ phủ của tỉnh Gia Lai thuộc vùng Tây Nguyên Việt Nam. Được xây dựng vào năm 1964 và mở rộng đáng kể từ năm 2002 trở đi, ngôi chùa là sự kết hợp giữa kiến trúc Phật giáo Đại thừa Việt Nam với những nét thiết kế đặc trưng của Nhật Bản — mái vòm cong, khung gỗ sẫm màu, tòa tháp Bodhi cao vút và những khu vườn đá mang lại cảm giác gần gũi với Kyoto hơn là những ngôi chùa đỏ-vàng mà du khách thường thấy dọc theo bờ biển.
Khuôn viên chùa rộng khoảng 5.000 mét vuông. Điểm nhấn là tòa tháp gỗ nhiều tầng cao khoảng 40 mét, có thể nhìn thấy từ cách xa vài km vào những ngày trời quang. Chánh điện, lầu chuông và các sân vườn xung quanh sử dụng đá bazan núi lửa khai thác từ các mỏ đá gần đó, tạo cho toàn bộ công trình một vẻ trầm mặc, vững chãi, tương phản với màu đất đỏ bazan đặc trưng của vùng cao nguyên.
Tại sao du khách nên ghé thăm
Hầu hết du khách nước ngoài đến Chua Minh Thanh đều là tình cờ — họ đi ngang qua Pleiku trên đường đến Kon Tum hoặc đi về phía nam hướng tới Buon Ma Thuot và nhìn thấy tòa tháp từ xa. Tuy nhiên, đây là một điểm dừng chân rất đáng giá vì những lý do sau:
- Kiến trúc: Phong cách lai giữa Nhật Bản và Việt Nam thực sự rất độc đáo. Bạn sẽ không tìm thấy ngôi chùa nào khác như vậy trên cả nước. Kỹ thuật ghép mộc và chạm khắc đá ở đây rất chi tiết và rõ ràng là được đầu tư công phu.
- Không gian: Không giống như những ngôi chùa lớn ở Hanoi hay Hue, Chua Minh Thanh đón rất ít các đoàn khách du lịch. Vào các buổi sáng trong tuần, bạn gần như có thể tận hưởng trọn vẹn không gian tĩnh lặng của sân chùa.
- Nhiếp ảnh: Gỗ sẫm màu trong làn sương cao nguyên, tòa tháp nhiều tầng, những chiếc đèn đá dọc lối đi — tất cả đều lên hình rất đẹp, đặc biệt là vào giờ vàng hoặc khi những đám mây thấp trôi qua.
Đây không phải là điểm đến dành cho cả ngày. Hãy dành khoảng 60-90 phút cho một chuyến tham quan thư thái, hoặc lâu hơn nếu bạn muốn chụp ảnh.
Thời điểm tốt nhất để ghé thăm
Gia Lai có hai mùa: mùa khô (từ tháng 11 đến tháng 4) và mùa mưa (từ tháng 5 đến tháng 10). Mùa khô thoải mái hơn cho việc đi dạo quanh khuôn viên, nhưng mùa mưa lại bao phủ ngôi chùa trong làn sương mù đầy huyền ảo, làm mềm mại thêm các đường nét kiến trúc.
Sáng sớm — trước 8 giờ sáng — là thời điểm lý tưởng quanh năm. Các nhà sư đang hoàn thành buổi kinh sáng, khói hương lan tỏa khắp sân chùa và ánh sáng rất dịu nhẹ. Giữa trưa thường nắng gắt. Cuối buổi chiều (4-5 giờ chiều) cũng rất tuyệt, đặc biệt là từ tháng 11 đến tháng 2 khi mặt trời lặn nhanh và đá chuyển sang những tông màu ấm áp.
Hãy tránh các ngày lễ lớn của Phật giáo (ngày rằm tháng Giêng, tháng 4 và tháng 7 âm lịch) trừ khi bạn muốn hòa mình vào đám đông. Tet là dịp lượng khách địa phương đổ về đông nhất.
Cách di chuyển
Chua Minh Thanh nằm tại số 47 đường Nguyễn Viết Khái, thành phố Pleiku — cách trung tâm thành phố khoảng 2 km.
Từ Da Nang hoặc Hoi An: Lái xe về phía tây trên QL14E/QL19 qua đèo An Khê. Tổng quãng đường từ Da Nang là khoảng 300 km (6-7 tiếng đi ô tô, lâu hơn nếu đi xe khách). Có xe khách chạy hàng ngày từ bến xe trung tâm Da Nang đến Pleiku, giá khoảng 180.000-220.000 VND.
Từ Quy Nhơn (bờ biển Bình Định): Đi theo QL19 về phía tây qua đèo An Khê — khoảng 170 km, mất 3,5-4 tiếng đi ô tô hoặc xe máy. Đây là cung đường đẹp nhất, leo từ đồng bằng ven biển lên những cánh rừng thông cao nguyên.
Từ Saigon: Các chuyến bay đến Pleiku (Sân bay Pleiku) có hàng ngày của Vietnam Airlines và VietJet, thường từ 500.000-900.000 VND một chiều. Thời gian bay khoảng 1 tiếng 15 phút. Từ sân bay, ngôi chùa cách đó 5 km — khoảng 30.000 VND đi Grab.
Di chuyển tại địa phương: Từ trung tâm Pleiku, xe ôm có giá khoảng 15.000-20.000 VND. Grab có hoạt động tại Pleiku nhưng tài xế ít hơn so với các thành phố ven biển.
Ảnh của Ahmad Malulein trên Pexels
Những điều nên làm
Dạo quanh khuôn viên
Đi vào qua cổng chính và đi theo lối đi bằng đá qua lầu chuông đến sân trung tâm. Chánh điện mở cửa cho du khách — hãy cởi giày và giữ trật tự. Tòa tháp Bodhi phía sau chánh điện có nhiều tầng; hãy lịch sự hỏi các nhà sư nếu bạn muốn leo lên (đôi khi được phép, đôi khi không).
Vườn đá và sân sau
Phía sau khu phức hợp chính, một khu vườn được thiết kế với cây bonsai, đèn đá và hồ cá koi nhỏ mang đến một nơi yên tĩnh để ngồi lại. Khu vực này được mô phỏng theo các khu vườn chùa Nhật Bản và mang lại cảm giác thực sự thiền định.
Mẹo chụp ảnh
Hãy mang theo ống kính góc rộng để chụp tòa tháp và sân chùa. Gỗ sẫm màu hấp thụ ánh sáng nhanh, vì vậy hãy chú ý phơi sáng cho các vùng tối. Những lối đi bằng đá dẫn đến cổng chính tạo nên những đường dẫn thị giác rất mạnh. Nếu trời có sương mù, hãy tận dụng nó — sương mù tạo thêm chiều sâu cho bức ảnh.
Ăn uống ở đâu
Ẩm thực Pleiku rất đáng để trải nghiệm. Trong phạm vi 2-3 km quanh chùa:
- Pho Khô Gia Lai — một đặc sản địa phương với sợi phở khô ăn kèm nước dùng riêng. Hãy thử các quán ở đường Nguyễn Thái Học, giá 35.000-45.000 VND mỗi tô.
- Com tam có ở khắp nơi — hãy tìm những quán đông khách trên đường Trần Phú vào giờ trưa, giá 30.000-40.000 VND.
- Bun cha cá — phiên bản Tây Nguyên có vị thanh hơn so với các vùng ven biển. Có nhiều quán ngon trên đường Hùng Vương.
- Về cà phê, Pleiku có những nhà rang xay địa phương tuyệt vời. T'Nung Coffee gần Biển Hồ sử dụng hạt cà phê trồng trong bán kính 20 km quanh thành phố. Cà phê Việt Nam ở đây có giá 15.000-25.000 VND và vị tươi mới hơn hẳn so với những gì bạn nhận được ở các trung tâm du lịch.
Lưu trú ở đâu
Pleiku không phải là thị trấn nghỉ dưỡng, nhưng chỗ ở rất sạch sẽ và giá rẻ:
- Giá rẻ: Nhà nghỉ gần bến xe có giá 150.000-250.000 VND/đêm. Cơ bản nhưng đầy đủ tiện nghi.
- Tầm trung: Khách sạn Đức Long Gia Lai hoặc Khách sạn Hoàng Anh Gia Lai cung cấp phòng tốt với giá 400.000-700.000 VND đã bao gồm bữa sáng.
- Homestay: Một vài homestay mới đã mở trên đường đến Biển Hồ, phục vụ khách du lịch nội địa. Giá khoảng 300.000-500.000 VND.
Ảnh của HONG SON trên Pexels
Mẹo thực tế
- Trang phục: Hãy che vai và đầu gối. Đây là một ngôi chùa đang hoạt động, không phải bảo tàng.
- Phí vào cửa: Miễn phí. Các khoản quyên góp luôn được hoan nghênh — có một thùng công đức gần lối vào chánh điện.
- Ngôn ngữ: Rất ít người nói tiếng Anh. Hãy tải xuống các cụm từ tiếng Việt hoặc sử dụng chức năng máy ảnh của Google Dịch để đọc biển báo.
- Kết hợp tham quan: Biển Hồ (hồ T'Nung), một hồ miệng núi lửa cách Pleiku 7 km về phía bắc — là lựa chọn tuyệt vời cho một buổi tham quan kết hợp với chùa.
Những sai lầm thường gặp
- Bỏ qua Pleiku: Hầu hết du khách đi xe khách giường nằm xuyên qua cao nguyên giữa bờ biển và Da Lat. Pleiku xứng đáng để bạn dành ít nhất một đêm.
- Đến vào giữa trưa: Ngôi chùa bị nắng gắt chiếu trực tiếp từ 11 giờ sáng đến 3 giờ chiều. Kiến trúc sẽ mất đi vẻ huyền bí dưới ánh sáng phẳng lì.
- Sử dụng đèn flash bên trong chánh điện: Đừng làm vậy. Các nhà sư sẽ yêu cầu bạn rời đi.
- Mong đợi biển báo tiếng Anh: Hầu như không có. Lịch sử và ý nghĩa của ngôi chùa không được giải thích bằng tiếng Anh tại chỗ — hãy tìm hiểu trước khi bạn đến.
Lời kết
Chua Minh Thanh sẽ không nằm trong danh sách mười ngôi chùa hàng đầu Việt Nam của bất kỳ ai vì hầu như không ai biết đến sự tồn tại của nó. Đó chính là lý do tại sao nó xứng đáng để bạn ghé thăm. Tây Nguyên vẫn là một trong những khu vực ít khách du lịch nhất cả nước, và ngôi chùa này là một trong những phần thưởng tĩnh lặng của vùng đất này.
