Quy Nhơn nằm ở vị trí gần như chính giữa Đà Nẵng và Nha Trang, đủ gần để du khách thường có xu hướng bỏ qua nơi này. Đó là một sai lầm, đặc biệt nếu bạn là một tín đồ ăn uống. Tỉnh Bình Định có tư duy ẩm thực riêng biệt — được định hình bởi đường bờ biển, địa hình đồi núi, sông ngòi và một bề dày lịch sử mà ít du khách nào để ý tới.
Món ăn làm nên thương hiệu: Bánh xèo tôm nhảy
Bánh xèo — món bánh tráng bột gạo giòn tan — xuất hiện ở khắp miền Trung và miền Nam, nhưng phiên bản Bình Định lại mang một nét rất riêng. Người dân địa phương gọi là bánh xèo tôm nhảy. Tôm ở đây là loại tôm đất nhỏ, tươi rói, được cho trực tiếp vào chảo khi còn sống — chúng chín ngay lập tức trong chảo nóng, cuộn tròn cùng đậu xanh, giá đỗ và hành lá.
Kết quả là chiếc bánh giòn hơn và đậm đà hơn nhiều so với phiên bản kiểu Sài Gòn. Cách ăn vẫn vậy — bẻ nhỏ, cuốn bánh tráng cùng rau sống, chấm nước mắm — nhưng vị tôm đậm đặc hơn và vỏ bánh có độ giòn mà những chiếc chảo lớn không thể đạt được. Một đĩa bánh tại các hàng quán gần chợ Hàng Xanh ở Quy Nhơn có giá khoảng 25.000–35.000 VND. Đừng tìm kiếm những nhà hàng sang trọng; những phiên bản ngon nhất nằm ở các quán nhỏ gia đình dọc đường Nguyễn Huế và Trần Phú.
Bánh ít lá gai: Món quà quê dân dã
Nếu bánh xèo là "gương mặt đại diện" của Bình Định, thì bánh ít lá gai chính là linh hồn của vùng đất này. Đây là loại bánh nếp nhỏ, được nhuộm màu và tạo hương vị bằng lá gai — một loại cây bụi có gai mọc ở vùng trung du — khiến vỏ bánh có màu đen xanh thẫm. Bên trong thường là nhân đậu xanh ngọt, dù một số nơi dùng nhân dừa hoặc nhân thịt heo mặn.
Bánh được gói trong lá chuối và ăn ở nhiệt độ phòng. Vị hơi chát nhẹ và mùi thơm đặc trưng của lá gai tạo nên sự khác biệt so với các loại bánh nếp thông thường khác. Bạn có thể mua bánh theo chùm tại chợ Lớn Quy Nhơn (Chợ Lớn) — giá khoảng 5.000–8.000 VND một cái, hoặc 50.000 VND cho một chùm mười cái, đủ để bạn ăn no cả buổi.
Bánh ít lá gai cũng xuất hiện ở Huế và một vài tỉnh miền Trung khác, nhưng người Bình Định sẽ nói với bạn — một cách đầy tự hào — rằng bánh của họ mới là phiên bản chuẩn nhất. Cây lá gai mọc nhiều ở vùng này, và kỹ thuật trộn nước cốt lá vào bột mà vẫn giữ được độ dẻo là bí quyết gia truyền, không hề có trong sách dạy nấu ăn.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Hải sản, chế biến theo cách đơn giản nhất
Quy Nhơn là một cảng cá lớn. Những con tàu đánh bắt cập bến tại đầm Thị Nại và dọc bãi biển Ghềnh Ráng, mang theo nguồn hải sản tươi ngon nhất nhì miền Trung. Cách chế biến ở đây không cầu kỳ, cốt giữ được độ tươi.
Hãy thử cá bống mú nướng muối ớt hoặc nướng sả, để nguyên con. Hoặc món bún sứa — món bún dùng sứa thay cho thịt, với sợi sứa trong veo, giòn sần sật, vị nước dùng thanh nhẹ hơn nhiều so với nước dùng từ xương. Đây là một trải nghiệm lạ miệng đáng thử dù bạn có thể hơi e ngại về sứa. Nhiều quán nhỏ dọc đường Xuân Diệu có giá cả rất phải chăng so với Đà Nẵng hay Hội An: một con cá nướng nguyên con ăn kèm cơm và rau hiếm khi vượt quá 120.000 VND.
Di sản Tây Sơn trên bàn ăn
Bình Định là quê hương của phong trào Tây Sơn vào thế kỷ 18 — cuộc khởi nghĩa nông dân đã thống nhất đất nước trước khi nhà Nguyễn lên nắm quyền. Anh em nhà Tây Sơn xuất thân từ vùng đất nay là huyện Tây Sơn, nằm dưới chân núi phía tây Quy Nhơn.
Lịch sử này ảnh hưởng đến ẩm thực vì món ăn Bình Định vẫn giữ được sự mộc mạc, thẳng thắn của người lao động, điều mà những thành phố cung đình như Huế đã tinh chỉnh đi nhiều. Các món ăn ở đây được tạo ra cho người dân lao động, không phải cho yến tiệc hoàng gia. Khẩu phần ăn lớn hơn, các loại gia vị muối chua, mắm muối đậm đà hơn, và người ta chú trọng vào sự no bụng hơn là cách trình bày. Ẩm thực Bình Định không phô trương — nó nuôi dưỡng bạn và cứ thế mà thưởng thức.
Bảo tàng Quang Trung ở huyện Tây Sơn là nơi đáng ghé thăm nếu bạn tò mò về lịch sử này. Khu vực xung quanh — cách Quy Nhơn khoảng 50 km về phía tây bắc — là những cung đường quê nơi các sạp hàng ven đường bày bán bánh ít lá gai và thịt xiên nướng cho người dân đi lại giữa các vùng.
Ảnh: Tiểu Bảo Trương trên Pexels
Những món ngon khác tại Quy Nhơn
Ngoài các món đặc sản, còn một vài thứ đáng để bạn tìm thử:
- Bún cá: Bún chả cá kiểu Bình Định, nước dùng nấu từ cà chua với những lát chả cá dày dặn. Vị thanh và sắc nét hơn phiên bản Nha Trang.
- Rượu cần: Loại rượu đặc sản của người Ba Na và Gia Rai ở vùng cao Bình Định, uống bằng cần tre. Bạn có thể tìm thấy tại các sự kiện văn hóa hoặc một số nhà hàng phục vụ khách du lịch.
- Cơm gà Bình Định: Cơm gà ở đây ít béo hơn phiên bản Hội An, thường ăn kèm với nước mắm gừng tỏi ớt thay vì các loại nước sốt đậm đà như ở phía bắc.
Lưu ý cho chuyến đi
Quy Nhơn cách Đà Nẵng khoảng 300 km về phía nam và cách Nha Trang 200 km về phía bắc — dễ dàng di chuyển bằng tàu hỏa hoặc xe khách giường nằm. Các hàng quán tập trung dọc bãi biển Trần Phú, đường Nguyễn Huệ, quanh khu vực chợ Lớn và chợ Hàng Xanh. Hầu hết các quán ăn đường phố mở cửa từ 6 giờ sáng cho bữa sáng và từ 4 giờ chiều đến tối muộn; nắng trưa thường khiến đường phố vắng vẻ. Hãy dự trù khoảng 150.000–250.000 VND cho một ngày ăn uống thả ga.
