Saigon có thừa những món ăn đường phố ngon rẻ với giá dưới 50.000 VND một bữa để bạn có thể ăn cả đời không chán. Thế nhưng, một nhóm nhỏ các nhà hàng đang làm điều khác biệt — họ nâng tầm ẩm thực Việt lên đẳng cấp đầu bếp chuyên nghiệp mà vẫn giữ được cái "hồn" khiến món ăn đó trở nên đáng giá ngay từ đầu.
"Ẩm thực Việt cao cấp" thực sự có nghĩa là gì ở đây?
Những nhà hàng Việt cao cấp nhất tại Saigon không phải là những thực đơn fusion (kết hợp) được "trang điểm" bằng bọt sả. Họ tập trung vào kỹ thuật truyền thống, tìm kiếm nguyên liệu từ các vùng miền đặc trưng và trình bày món ăn một cách tinh tế thay vì phô trương. Một tô "bun bo hue" ở đẳng cấp này nghĩa là nước dùng được ninh trong mười giờ và giò heo được lấy từ một trang trại ở vùng Tây Nguyên, chứ không phải là món ăn được phục vụ dưới một chiếc lồng kính cầu kỳ.
Hãy chuẩn bị ngân sách từ 400.000 – 1.200.000 VND mỗi người cho phần ăn, và sẽ cao hơn nếu dùng kèm rượu vang.
Nha Hang Ngon — Những món kinh điển được thực hiện chỉn chu
Tọa lạc tại số 160 Pasteur, Quận 3, Nha Hang Ngon không phải là một "viên ngọc ẩn" — nơi này đã tồn tại nhiều năm và luôn đông đúc vào giờ trưa. Điều đó đáng nói vì chất lượng món ăn vẫn được giữ vững bất chấp lượng khách lớn. Không gian sân vườn tái hiện lại một góc phố chợ, với các quầy hàng riêng biệt chế biến những món đặc sản vùng miền. Món "banh xeo" ở đây, với lớp vỏ giòn rụm nhân tôm và giá đỗ, là một trong những phiên bản ngon nhất thành phố. "Goi cuon" — cuốn bánh tráng tươi với thịt heo và rau thơm — được cuốn chặt tay và giữ độ mát, không bị nhão hay ấm như những nơi kém chất lượng hơn.
Đây không phải là lựa chọn đắt đỏ nhất trong danh sách (ngân sách khoảng 300.000 – 500.000 VND mỗi người), nhưng là nơi lý tưởng nếu bạn muốn trải nghiệm sự đa dạng của ẩm thực vùng miền thay vì một thực đơn nếm thử (tasting menu).
Anan Saigon — Chuẩn mực cho ẩm thực Việt hiện đại
Bếp trưởng Peter Cường Franklin đã mở Anan trên đường Cô Bắc, Quận 1, và đây vẫn là minh chứng rõ ràng nhất cho việc ẩm thực Việt có thể đứng vững trong phân khúc fine dining mà không hề đánh mất bản sắc. Thực đơn thay đổi theo mùa, nhưng những món "đinh" luôn xuất hiện bao gồm pho sliders — một biến tấu từ nước dùng phở được gói gọn trong những chiếc bánh bao nhỏ — và mẹt đồ nguội Việt Nam với điểm nhấn là "nem chua", món nem lên men có vị chua và hương vị đặc trưng rất chuẩn.
Quầy bar trên sân thượng là nơi rất đáng để ghé sớm. Các thực đơn nếm thử có giá khoảng 900.000 – 1.500.000 VND mỗi người chưa bao gồm đồ uống. Hãy đặt bàn trước ít nhất một tuần; bàn vào cuối tuần thường hết rất nhanh.
Ảnh: Justin Brinkhoff trên Pexels
Oc Dao — Hải sản chất lượng trong không gian bình dân
Không phải cứ "chi mạnh tay" là cần đặt bàn trước hay mặc trang phục trang trọng. Oc Dao trên đường Vĩnh Khánh — con đường ở Quận 4 mà người dân địa phương gọi là "phố ốc" — là nơi người Saigon sẵn sàng chi đậm cho hải sản mà không cần sự kiểu cách. Bạn sẽ ngồi trên ghế nhựa dưới ánh đèn vàng, nhưng món sò điệp nướng mỡ hành, nghêu xào bơ hay cua rang muối chính là lý do khiến các bàn luôn kín chỗ từ 6:30 tối mỗi ngày.
Ngân sách khoảng 400.000 – 700.000 VND mỗi người tùy vào loại hải sản theo mùa và số lượng bạn gọi.
Cuc Gach Quan — Ngôi nhà xưa, món ăn chân chất
Không gian tại số 10 Đặng Tất, Quận 1 đã làm rất tốt nhiệm vụ của mình — đồ nội thất gỗ cổ, ánh sáng dịu nhẹ, sân vườn — nhưng nhà bếp không hề dựa dẫm vào bầu không khí. Cuc Gach Quan phục vụ các món cơm nhà miền Nam được nâng tầm nhẹ nhàng: cá kho tộ, rau muống xào tỏi, sườn non ram mặn. Không có gì cố gắng để "phát minh lại" món ăn cả. Giá ở mức trung bình đến cao (350.000 – 650.000 VND mỗi người), và phục vụ rất chu đáo mà không hề gượng ép.
Nên đặt bàn trước cho bữa tối, đặc biệt là từ thứ Năm đến thứ Bảy.
Noir. Dining in the Dark — Một trải nghiệm tùy chọn nhưng đáng thử
Noir không tập trung chính vào đồ ăn — đây là trải nghiệm ăn uống trong bóng tối hoàn toàn với đội ngũ phục vụ là người khiếm thị — nhưng thực đơn món Việt ở đây thực sự ngon. Việc thưởng thức "com tam" hay gỏi cuốn mà không có sự hỗ trợ của thị giác sẽ khiến bạn bối rối, nhưng chính điều đó lại làm các giác quan cảm nhận hương vị trở nên nhạy bén hơn. Nhà hàng nằm ở Quận Bình Thạnh, cách trung tâm thành phố khoảng 3 km. Một thực đơn trọn gói có giá khoảng 600.000 – 850.000 VND mỗi người. Hãy lưu ý các yêu cầu về chế độ ăn uống khi đặt bàn.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Đôi điều về "Cà phê trứng" và đồ uống trước bữa tối
Văn hóa fine dining của Saigon kết hợp rất tự nhiên với văn hóa cà phê đậm đà của thành phố. Trước bữa tối, hãy dành thời gian thưởng thức một ly cà phê Việt đúng điệu — cà phê đá tại những nơi như The Workshop hoặc Shin Coffee — thay vì chọn các chuỗi cửa hàng. Một ly "cà phê sữa đá" tại một quán cà phê độc lập chất lượng có giá 35.000 – 55.000 VND và sẽ là 30 phút đáng giá hơn nhiều so với việc ngồi ở các quầy bar khách sạn.
Mẹo đặt bàn
Anan và Cuc Gach Quan là hai nhà hàng dễ hết chỗ nhất nếu không đặt trước vào cuối tuần. Cả hai đều nhận đặt bàn qua điện thoại hoặc trang web. Đối với Oc Dao và Nha Hang Ngon, việc đến trước 6 giờ tối hoặc sau 8:30 tối sẽ giúp bạn tránh được thời gian chờ đợi lâu nhất. Quy định trang phục tại tất cả các địa điểm này chỉ cần lịch sự, thoải mái là đủ — cái nóng của Saigon khiến chẳng ai muốn ăn mặc quá cầu kỳ.
Lưu ý thực tế
Hầu hết các nhà hàng này đều nằm ở Quận 1, 3 hoặc 4, cách nhau chỉ 10–15 phút đi Grab. Giá nêu trên chỉ dành cho thức ăn; rượu vang nhập khẩu sẽ làm hóa đơn tăng đáng kể, vì vậy hãy cân nhắc bia thủ công Việt Nam hoặc trà đá nếu bạn muốn kiểm soát chi phí. Tiền boa (tip) được hoan nghênh nhưng không bắt buộc — khoảng 5–10% tại các nhà hàng cao cấp là mức hợp lý.
