Warum ich anfing, das Ao Dai auf der ganzen Welt zu fotografieren
Seit Jahren reise ich mit einer klaren Absicht. In bisher 70 Ländern befanden sich immer dieselben Gegenstände in meinem Gepäck: eine vietnamesische Flagge, ein Kegelhut, ein karierter Schal und mehrere „[Ao Dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)“. Nicht als Souvenirs, die Staub ansetzen, sondern als Werkzeuge für einen ganz bestimmten Zweck: Vietnam vorzustellen.
Das Projekt entstand aus Gesprächen mit Reisenden, die ich im Ausland traf. Ausländische Freunde sagten immer wieder dasselbe: Trage das „Ao Dai“ vor berühmten Wahrzeichen und fotografiere es. Sie sahen etwas, das ich zwar geahnt, aber nie in Worte gefasst hatte – dass ein traditionelles vietnamesisches Kleidungsstück vor einer ikonischen globalen Kulisse eine Art visuellen Handschlag zwischen den Kulturen erzeugt.
Das Ziel sind 100 Ao Dai-Fotos an 100 berühmten Wahrzeichen in 100 Ländern. Aktuell stehe ich bei 70.
Es ist nicht das erste Mal, dass Kleidung als kulturelle Diplomatie eingesetzt wird. Japan hat den Kimono, Indien den Sari, Korea den Hanbok. Aber das Ao Dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ) nimmt eine einzigartige Stellung ein: Es ist figurbetont, hat eine moderne Silhouette und ist selbst für Menschen, die noch nie einen Fuß nach Hanoi oder Saigon gesetzt haben, sofort erkennbar. Diese Kombination aus Eleganz und Spezifität macht es zu einem so guten Fotomotiv. Man braucht keine Bildunterschrift. Das Kleidungsstück spricht für sich selbst.
Was passiert, wenn Menschen es erkennen
Der lohnendste Teil ist nicht das Fotografieren an sich. Es ist der Moment, in dem ein Fremder dich im „Ao Dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ)“ ansieht und das Wort laut ausspricht: „Ao Dai!“ Diese Wiedererkennung – von jemandem, der noch nie in Vietnam war – hat Gewicht. Es bedeutet, dass das Kleidungsstück etwas Echtes über unsere Kultur vermittelt. Es bedeutet, dass es funktioniert.
Diese Momente bestärken mich in dem, was ich tue. Das Ao Dai ist nicht einfach nur Stoff. Es ist ein Symbol, das unabhängig von jeder Erklärung existiert, die ich geben könnte. Wenn ein Tourist in Kanada, Frankreich oder Japan es benennen kann, wenn er seine Eleganz ohne Kontext erkennt, dann weiß ich, dass diese Arbeit wichtig ist.
In Prag haben mich Leute gebeten, gemeinsame Fotos zu machen. In Buenos Aires hielt mich eine Frau auf der Straße an, um mir zu sagen, dass ihre Tochter in Da Nang studiert habe und sie das Kleidungsstück sofort erkannt habe. In einer Tempelanlage in Kyoto wollte eine Gruppe japanischer Studenten wissen, wo sie eines anprobieren könnten. Das sind keine inszenierten Interaktionen – sie passieren ganz natürlich und oft genug, um ein klares Muster zu erkennen. Das Ao Dai schafft eine Öffnung. Es gibt Fremden die Erlaubnis, auf einen zuzugehen und ein Gespräch über Vietnam, über das Reisen, über Kultur zu beginnen. Diese Art der sanften Annäherung lässt sich auf andere Weise kaum künstlich herstellen.
Bild von Zeus Studio Zeus Studio via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Die Niagarafälle und der 70. Meilenstein
Ende Juli erreichte ich meinen 70. Standort an den Niagarafällen. Ich wählte ein leuchtend blaues Ao Dai – die Farbe soll Hoffnung symbolisieren – und positionierte mich vor dem tosenden Wasser, das die Grenze zwischen den USA und Kanada bildet.
Die Auswahl jedes Wahrzeichens und jeder Kleidungsfarbe hat etwas sehr Bewusstes. Die Recherche ist umfassend. Welcher Farbton des Ao Dai passt zu diesem Ort? Welche Tageszeit bietet das beste Licht? Wie wähle ich den Bildausschnitt richtig, damit das Wahrzeichen das Kleidungsstück umrahmt und nicht verschluckt?
Die Logistik ist ein Rätsel für sich. Grenzübergänge, Reisegenehmigungen, den richtigen Winkel finden, wenn ein Ort Einschränkungen hat. Aber diese Reibungspunkte sind Teil des Engagements.
Speziell bei den Niagarafällen war der Nebel der Feind. Das Ao Dai besteht aus Seide – Wasser ist nicht ihr Freund. Ich hatte ein Zeitfenster von etwa 15 Minuten, in dem sich der Wind drehte und die Gischt dünn genug wurde, um saubere Aufnahmen zu machen. Ein solch knapper Spielraum ist keine Seltenheit. An hochgelegenen Orten fängt der Stoff den Wind ein und bläht sich unvorhersehbar auf. In Wüstenregionen bleibt Staub daran haften. Jede Umgebung zwingt zur Anpassung. Man lernt schnell, dass das Fotografieren traditioneller Kleidung im Freien an Weltwahrzeichen ebenso viel mit Problemlösung wie mit Kunst zu tun hat.
Bild von Zeus Studio Zeus Studio via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Das Ao Dai als Brücke
Dieses Projekt macht das Ao Dai zu etwas, das über bloße Kleidung hinausgeht. Es wird zu einem Gesprächsaufhänger. Ein visueller Beweis dafür, dass die vietnamesische Kultur unverwechselbar, elegant und wissenswert ist.
Indem ich es in verschiedene internationale Kontexte stelle – vor Naturwunder, architektonische Meisterwerke, urbane Landschaften – stelle ich eine Behauptung auf: Vietnam gehört in den weltweiten kulturellen Diskurs. Nicht als Exotik, nicht als Kulisse. Sondern als Gleichberechtigter.
Die Hoffnung ist, dass Menschen, die diese Bilder sehen, mehr über Vietnam erfahren möchten. Sie werden sich über die Geschichte des Kleidungsstücks wundern, wie es getragen wird, warum es wichtig ist. Ein einziges Foto kann diese Neugier wecken. Es ist eine bescheidene Arbeit, aber sie hat eine große Reichweite.
In der Heimat trägt dasselbe Kleidungsstück einen anderen, aber ebenso reichen Kontext. Wenn man während Tet die Nguyen Hue in Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) entlangläuft, sieht man überall Ao Dai – an Frauen auf dem Weg zu Pagoden, an Studenten, die für Familienfotos posieren, an Künstlern auf Blumenfestivals. In Hue, der alten Kaiserstadt, genießt das Ao Dai eine besondere Verehrung; Angestellte der lokalen Behörden tragen es an bestimmten Wochentagen immer noch zur Arbeit, und das jährliche Hue-Festival bietet oft Ao Dai-Prozessionen entlang des Parfümflusses nahe der Kaiserstadt. In Hoi An schneidern die Läden entlang der Straßen Le Loi und Tran Phu innerhalb von 24 Stunden ein maßgefertigtes Ao Dai für etwa 800.000–1.500.000 VND, je nach Stoffqualität. Besucher, die ein passendes Souvenir jenseits des üblichen „Banh Mi“-T-Shirts suchen, nehmen oft eines mit nach Hause.
Wie das Ao Dai reist: Praktische Realitäten
Die Leute fragen mich ständig: Wie reist man eigentlich mit Ao Dai, ohne sie zu ruinieren? Eine berechtigte Frage. Seide knittert, Satin zieht Fäden und bestickte Stoffbahnen lassen sich nicht einfach ordentlich in einen Rucksack falten.
Hier ist, was ich in 70 Ländern gelernt habe. Erstens rolle ich jedes Ao Dai um eine Pappröhre – so eine, wie man sie in Postversandrollen für Poster findet – und schiebe die Röhre in einen Kleidersack. Das verhindert harte Falten. Zweitens habe ich einen tragbaren Dampfglätter dabei, der etwa 300 Gramm wiegt. Hotelbügeleisen sind unzuverlässig und zu heiß für Seide; ein Dampfglätter braucht zwei Minuten und versengt den Stoff nicht. Drittens packe ich immer einen Ersatz ein. Gepäck geht verloren. Es kann regnen. Einmal ist mir in Marokko ein Ao Dai an einem Zaunpfahl zerrissen. Wäre das mein einziges gewesen, wäre das Shooting gelaufen gewesen.
Das Ao Dai selbst variiert je nach Reiseziel. Für Shootings bei kaltem Wetter – Skandinavien, Patagonien, die schottischen Highlands – verwende ich dickere Brokatstoffe in tiefem Rot oder Gold. An tropischen Orten lässt sich leichtere Seide in Weiß oder Pastelltönen besser vor üppigem Grün fotografieren. Die Hosen darunter sind immer locker sitzend und weiß, was traditionell ist, aber ich habe für bestimmte Kompositionen auch mit passenden Farben experimentiert.
Das Gewicht spielt eine Rolle, wenn man häufig Grenzen überquert. Die komplette Ausrüstung – drei Ao Dai, Dampfglätter, Accessoires, Kegelhut, Flagge, Schals – macht etwa 4 kg meines Gepäcks aus. Das ist ein echter Kostenfaktor, wenn Billigfluggesellschaften pro Kilo abrechnen.
Wo das Ao Dai im Ausland auf vietnamesisches Essen und Kultur trifft
Ein unerwarteter Nebeneffekt dieses Projekts: Jedes Shooting wird zu einer kleinen Food-Tour. Wenn ich in einer neuen Stadt im Ao Dai ankomme, finden mich oft lokale vietnamesische Diaspora-Gemeinschaften. In den sozialen Medien spricht sich das schnell herum. Ein Post vom morgendlichen Shooting in, sagen wir, Melbourne, und bis zum Abend habe ich Einladungen in ein familiengeführtes „Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)“-Restaurant in Richmond oder ein „Ca Phe“-Café in Footscray.
Diese Begegnungen haben mich zu vietnamesischen Food-Enklaven geführt, die ich sonst nie gefunden hätte. In Paris begleitete mich eine Frau, die das Ao Dai in der Nähe des Eiffelturms erkannte, zum „Bun Cha“-Lokal ihres Cousins im 13. Arrondissement. In Houston lud mich eine vietnamesisch-amerikanische Familie zu einem Wochenendtreffen ein, bei dem sie „Goi Cuon“ und „Banh Xeo“ servierten und darauf bestanden, dass ich das Ao Dai für Gruppenfotos trage. In Tokio empfahl mir ein vietnamesischer Austauschstudent, der mich in der Nähe des Senso-ji-Tempels entdeckte, ein kleines Lokal in Shin-Okubo, das anständiges „Bun Bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)“ serviert.
Das Kleidungsstück fungiert als eine Art Reisepass innerhalb der Diaspora. Es signalisiert: Ich komme von zu Hause. Und die Antwort ist fast immer Essen. Das macht Sinn – die vietnamesische Kultur drückt Willkommen und Identität durch das aus, was auf den Tisch kommt. „Com Tam“ in Saigon, „Egg Coffee (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)“ in Hanoi, „Mi Quang“ in Da Nang, „Cao Lau“ in Hoi An – jedes Gericht trägt regionalen Stolz in sich, genauso wie das Ao Dai nationalen Stolz verkörpert.
Häufige Überraschungen für Leute, die dieses Projekt verfolgen
Ein paar Dinge überraschen die Leute immer wieder, wenn sie von dieser Arbeit erfahren:
Die Kosten sind real. Dies ist keine gesponserte Reise. Flüge, Visa, Unterkünfte, Ersatzkleidung, Fotoausrüstung – das summiert sich. Ein einziges Shooting in einem abgelegenen Land kann allein an Logistik mehrere Millionen VND kosten, bevor die Kamera überhaupt ausgepackt ist.
Nicht jedes Land begrüßt Straßenfotografie. In einigen Ländern des Nahen Ostens und Zentralasiens zieht das Tragen eines auffälligen traditionellen Kleidungsstücks aus einer anderen Kultur die Aufmerksamkeit der Sicherheitskräfte auf sich. Ich wurde zweimal von der Polizei befragt – einmal höflich, einmal weniger höflich. Die Kenntnis der lokalen Gesetze zur Fotografie im öffentlichen Raum ist absolut unerlässlich.
Das Ao Dai stundenlang zu tragen, ist körperlich anstrengend. Es ist keine Freizeitkleidung. Der hohe Kragen schränkt die Beweglichkeit des Halses ein. Durch das eng anliegende Oberteil spürt man jeden tiefen Atemzug. Darin für ein zweistündiges Shooting bei 35 Grad Hitze zu stehen, ist wirklich unbequem. Die Leute sehen das fertige Foto und denken, es sei mühelos gewesen. Das war es nicht.
Die Leute nehmen an, ich würde eine Modemarke bewerben. Das tue ich nicht. Es gibt keinen kommerziellen Hintergrund. Die Ao Dai auf diesen Fotos stammen nicht von einem einzigen Designer oder Label. Einige wurden von Schneidern in der Altstadt von Hanoi angefertigt, andere stammen aus Geschäften in der Hai Ba Trung Straße in Saigon, wieder andere aus Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). Das Projekt ist kulturell, nicht kommerziell.
Die Reaktionen variieren je nach Region enorm. In Südostasien erkennen die Menschen das Ao Dai oft sofort – Vietnams Nachbarn sind damit vertraut. In Südamerika und Afrika ist es für die Menschen fast immer neu, und die Neugier ist groß. In Europa teilen sich die Reaktionen: Ältere Generationen verbinden es manchmal mit einem historischen Bewusstsein für Vietnam, während jüngere Leute es eher rein als Mode betrachten.
Kurzübersicht: Die Ao Dai-Welttournee auf einen Blick
- Absolvierte Länder: 70 von 100
- Kleidungsstücke in Rotation: jederzeit etwa 8–10 Ao Dai
- Durchschnittliche Dauer eines Shootings: 1–3 Stunden pro Ort
- Wichtigste Ausrüstung: DSLR-Kamera, tragbarer Dampfglätter, Pappröhren für Kleidung, Ersatz-Ao Dai
- Am häufigsten fotografierte Ao Dai-Farbe: Rot (an etwa 20 Orten verwendet)
- Kosten für ein maßgefertigtes Ao Dai in Vietnam: 800.000–3.000.000 VND, je nach Stoff und Stickerei
- Beste Städte zum Schneidern eines Ao Dai: Hoi An (schnellste Bearbeitung, 24–48 Stunden), Hue (후에 / 顺化 / フエ) (traditionelle Schnitte), Saigon (größte Stoffauswahl)
- Gesamtgewicht des Gepäcks für die Ao Dai-Ausrüstung: ca. 4 kg
- Wo man das Ao Dai in Vietnam täglich sehen kann: Hue (Behörden, Schulen), Saigon (Hochzeiten, Tet), Hanoi (Literaturtempel, kulturelle Veranstaltungen)
Wie es weitergeht: Noch 30 Länder vor mir
Mit 70 geschafften Ländern bleiben noch 30. Jeder neue Ort ist Neuland. Die Planung hört nie auf – Wahrzeichen recherchieren, Reisen koordinieren, darüber nachdenken, welche Farbe und welcher Stil des Ao Dai an jedem Ort die stärkste visuelle Aussagekraft haben wird.
Es ist herausfordernd und logistisch komplex. Aber es ist auch eine Form von kulturellem Stolz, die keine Reden oder Argumente erfordert. Nur ein Foto. Einfach nur das Ao Dai im Bild.
Am Ende der 100 werde ich ein visuelles Archiv davon haben, wie es aussieht, wenn Vietnam reist. Wenn unser Kleidungsstück auf die bekanntesten Orte der Welt trifft. Das ist das eigentliche Ziel: der Beweis, dass Kultur reist, verbindet und Bestand hat.
Schlusswort
Das Ao Dai braucht keine Übersetzung. Das ist der ganze Sinn dieses Projekts – und der Grund, warum es bei Menschen Anklang findet, die noch nie Pho probiert haben oder durch die Altstadt von Hanoi spaziert sind. Kleidung kommuniziert, genau wie Essen, noch vor der Sprache. Dreißig Länder bleiben, und jedes einzelne ist eine weitere Chance zu beweisen, dass ein einziges Kleidungsstück, sorgfältig in einen Koffer gefaltet, eine ganze Kultur über jede Grenze hinweg tragen kann.
