Die Cham-Gemeinschaften in Vietnam gehören zu den am wenigsten besuchten Esskulturen des Landes – und zwischen der Küstenprovinz Ninh Thuan und der Grenzstadt Chau Doc am Mekong können Sie sich durch eine kulinarische Tradition probieren, die über tausend Jahre zurückreicht.
Tag 1 — Ankunft in Phan Rang, Ninh Thuan
Fliegen Sie oder nehmen Sie den Zug nach Phan Rang-Thap Cham, der Hauptstadt der Provinz Ninh Thuan, etwa 350 km nordöstlich von Saigon. Die Stadt selbst ist rau und von der Sonne gebleicht – Ninh Thuan ist die trockenste Provinz Vietnams –, aber genau diese Trockenheit prägt die hiesige Küche.
Checken Sie ein und gehen Sie direkt zum zentralen Markt (Cho Phan Rang) für Ihre erste Mahlzeit. Halten Sie Ausschau nach Ständen, die "banh gai Cham" verkaufen, einen kompakten Klebreiskuchen, der in Phrynium-Blätter eingewickelt ist und mit einer Füllung aus Mungobohnen und Kokosnuss serviert wird. Er sieht ein wenig aus wie banh chung, aber der Geschmack ist erdiger, mit einer leichten grasigen Süße vom Blatt. Preis: etwa 10.000–15.000 VND pro Stück.
Verbringen Sie den Nachmittag damit, durch die Straßen nahe der Po Klong Garai Cham-Türme zu spazieren – Tempel aus rotem Backstein aus dem 13. Jahrhundert auf einem Basalthügel, etwa 7 km von der Stadt entfernt. Die Türme sind ein aktiver Ort der Anbetung für die lokalen Cham Balamon (hinduistisch praktizierende Cham), und kleine Essensverkäufer stellen oft am Fuße ihre Stände auf, um gegrillten Mais und Kokosnuss-Süßigkeiten zu verkaufen. Kaufen Sie sich etwas, setzen Sie sich in den Schatten und lassen Sie die Umgebung auf sich wirken.
Tag 2 — In die Cham-Dörfer: Rindfleisch, Reiswein und "Banh Can"
Mieten Sie sich für den Tag ein Motorrad oder nehmen Sie ein xe om. Die Cham-Dörfer rund um My Nghiep und Bau Truc liegen etwa 10–15 km von Phan Rang entfernt. My Nghiep ist berühmt für seine Webereien, Bau Truc für seine Töpferei. Beide Orte haben jedoch Köche, die ihre Speisen nach informellen Zeitplänen verkaufen – fragen Sie am Vorabend Ihren Gastwirt, ob er Kontakte herstellen kann.
Das Gericht, das Sie hier probieren sollten, ist "thit bo ham" – geschmortes Rindfleisch nach Cham-Art, langsam gegart mit Zitronengras, Galgant und einer Paste aus geröstetem Sesam und getrocknetem Chili. Es ist in den Cham Bani-Gemeinschaften (die vom Islam beeinflusst sind) traditionell Halal, und das Geschmacksprofil unterscheidet sich deutlich von allem, was man in der Kinh-vietnamesischen Küche findet: trockener, aromatischer und ohne die Süße, die man in einem süd-vietnamesischen Rinderschmorgericht finden würde. Zusammen mit gedämpftem Reis oder Fladenbrot serviert, kostet es etwa 50.000–70.000 VND für eine volle Portion.
Suchen Sie zum Mittagessen einen "banh can"-Stand – kleine, wachteleigroße Reispfannkuchen, die in Tonformen über Holzkohle gebacken und mit einer Fisch-Dipsauce und frischen Kräutern serviert werden. Dieses Gericht ist in ganz Ninh Thuan beliebt, aber die Cham-Version verwendet einen leicht fermentierten Reisteig, der ihr eine milde säuerliche Note verleiht. Eine volle Portion mit 8–10 Stück kostet etwa 30.000 VND.
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Tag 3 — Cham-Desserts und die Küste
Die Cham-Desserttradition in Ninh Thuan verdient einen Vormittag voller Aufmerksamkeit. Gehen Sie früh (vor 9 Uhr) zurück zum Markt von Phan Rang, wenn die Süßwarenstände gut gefüllt sind.
Suchen Sie nach "che Cham" – ein Sammelbegriff für verschiedene süße Suppen. Die gängigsten Varianten enthalten Klebreisbällchen mit Pandan-Geschmack in Kokosmilch oder Mungobohnenpudding, garniert mit geraspelter Kokosnuss und Palmzuckersirup. Ein Gericht, das Sie nicht verpassen sollten, ist "banh it den", Klöße aus schwarzem Klebreis mit einem Kern aus Palmzucker, die warm serviert werden. Tief süß, leicht klebrig und absolut süchtig machend für 5.000–8.000 VND pro Stück.
Verbringen Sie den Nachmittag am Strand von Ninh Chu (etwa 6 km von Phan Rang entfernt). Die Küste ist ruhig und im Vergleich zu den Resort-Stränden weiter südlich relativ wenig besucht. Ab etwa 16 Uhr öffnen entlang der Uferpromenade Grillstände für Meeresfrüchte – frischer Tintenfisch, Muscheln und Seeigel, die über Kohle gegart werden.
Tag 4 — Reisetag nach Chau Doc
Dies ist die lange Etappe: Von Phan Rang nach Chau Doc sind es etwa 430 km. Die praktischste Option ist ein Nachtbus vom Busbahnhof in Phan Rang direkt nach Chau Doc – die Abfahrtszeiten variieren je nach Anbieter, aber es gibt normalerweise Abendverbindungen; prüfen Sie Phuong Trang (FUTA) oder Thanh Buoi. Die Fahrt dauert etwa 7–9 Stunden.
Kommen Sie am frühen Morgen in Chau Doc an, checken Sie in der Nähe des Flussufers ein und schlafen Sie ein paar Stunden, bevor Sie essen gehen. Chau Doc liegt an der kambodschanischen Grenze, wo sich der Mekong in mehrere Kanäle aufteilt – die Cham-Gemeinschaft hier, die Cham Chau Doc, ist seit Jahrhunderten entlang des Flusses ansässig und pflegt eine deutlich andere Esskultur als die Cham in Ninh Thuan, die stärker von islamischen Praktiken und dem Überfluss an Süßwasserfisch geprägt ist.
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Tag 5 — Cham-Küche in Chau Doc: Fisch, Fladenbrot und die schwimmenden Dörfer
Beginnen Sie vor 7 Uhr morgens auf dem Markt von Chau Doc (Cho Chau Doc). Die Cham-Verkäufer verkaufen hier "banh mi Cham" – ein zähes, leicht kompaktes Fladenbrot, das in einem zylindrischen Tonofen gebacken wird, der einem Tandoor ähnelt. Es wird mit langsam gegartem Rindfleisch-Curry ("ca ri bo") gegessen, das leichter und kokosnusslastiger ist als Curry nach indischer Art, dazu gibt es frischen Koriander und geschnittene Chilis. Ein komplettes Frühstück mit Brot und Curry: etwa 35.000–50.000 VND.
Die charakteristische Zutat in der Cham-Küche von Chau Doc ist "mam ca loc" – fermentierte Schlangenkopffisch-Paste –, die in allem vorkommt, von Reisbrei bis hin zu Dipsaucen. Wenn Sie schon einmal in Hoi An oder Hue gegessen haben, wird Ihnen der fermentierte Geschmack bekannt vorkommen, aber die Cham-Version ist normalerweise dünner und säuerlicher und wird eher als Würzmittel denn als Basis verwendet.
Organisieren Sie nach dem Frühstück ein Boot zu den schwimmenden Cham-Dörfern auf dem Hau-Fluss – Ansammlungen von Hausbooten, auf denen Familien auf dem Wasser leben und Fische in untergetauchten Käfigen unter dem Rumpf züchten. Einige Haushalte verkaufen einfache Mittagessen aus ihren Küchen: Reis, in Tontopf geschmorter Wels ("ca kho to") und eingelegtes Gemüse. Es ist informell, authentisch und kostet, was sie verlangen – normalerweise 60.000–80.000 VND.
Verbringen Sie den späten Nachmittag wieder an Land und suchen Sie nach "banh bo nuong" – einem von den Cham beeinflussten Waben-Reiskuchen, der eher gebacken als gedämpft wird, mit einer karamellisierten Zuckerkruste und einer elastischen Krume. Straßenverkäufer in der Nähe der zentralen Moschee haben ihn normalerweise ab etwa 15 Uhr im Angebot.
Praktische Hinweise
Ninh Thuan hat keinen großen Flughafen – fliegen Sie nach Cam Ranh (Nha Trang) und nehmen Sie einen Bus oder ein Taxi für die etwa 60 km lange Fahrt nach Süden nach Phan Rang. Chau Doc ist leicht mit dem Boot von Phu Quoc aus zu erreichen (etwa 2,5 Stunden), falls Sie die Reise verlängern möchten. Die Gemeinschaften der Cham Bani und Cham Chau Doc befolgen islamische Speisevorschriften, daher sind die Rindfleisch- und Fladenbrotgerichte an den meisten Marktständen standardmäßig Halal – gut zu wissen, falls das für Sie von Bedeutung ist.
