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El mercado dominical de Bac Ha en temporada baja: por qué el momento lo cambia todo
El mercado dominical de Bac Ha es mucho más interesante cuando los autobuses turísticos se quedan en casa. Descubre qué se comercia realmente, cuándo ir y dónde comer.
Por Nam NguyenMay 29, 20264 min de lectura
↑ A vibrant scene of local life at Bac Ha livestock market in northern Vietnam.Photo by Duong Nguyen on Pexels
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El mercado dominical de Bac Ha se celebra cada semana, pero no todos los domingos son iguales. Si vas durante las vacaciones de verano o en las semanas cercanas al Tet, te encontrarás haciendo cola en un bazar de artesanías diseñado para turistas de un día con cámara en mano. Si vas en temporada baja —piensa en el periodo de finales de septiembre a noviembre, o de febrero a principios de marzo—, verás algo mucho más cercano a lo que es el mercado en realidad: un punto de encuentro semanal para las comunidades Hmong de las flores, Tay, Giay y Nung de los valles circundantes.
Por qué la temporada baja funciona mejor
La lógica es sencilla. La temporada alta (de junio a agosto y el periodo del Tet a finales de enero y febrero) atrae a turistas desde Sapa y Hanoi en excursiones organizadas. En esos domingos, el anillo exterior del mercado —la zona más cercana a la entrada— se convierte en una muralla de telas teñidas de índigo, bolsos bordados y joyas de plata con precios pensados para regatear con extranjeros. Los vendedores que ofrecen sus productos a los locales son desplazados a las periferias.
En temporada baja, ese anillo exterior se reduce. Los vendedores que se instalan específicamente para el flujo turístico no se molestan en hacer el viaje desde la ciudad de Lao Cai si no hay suficiente gente. Lo que queda es el mercado esencial: ganado, productos agrícolas, alimentos fermentados y el tipo de reunión social que justifica una caminata de dos horas desde un pueblo de la ladera. Como extranjero, no pasas totalmente desapercibido, pero tampoco eres el evento económico del día.
La temperatura también juega a tu favor. A finales de octubre y noviembre, el aire es fresco y seco en la meseta de Bac Ha, rondando los 15–20 °C a media mañana. La luz es más clara que en los brumosos meses de verano, lo cual es importante si te gusta la fotografía. Marzo puede ser neblinoso, pero rara vez hace un frío insoportable.
Qué se comercia realmente
La sección de ganado es la columna vertebral del mercado y la parte que menos cambia independientemente de la temporada. Búfalos de agua, cerdos y pollos se mueven por un área de corrales en la parte baja. Los precios de un búfalo mediano rondan los 25–40 millones de VND, dependiendo de la edad y el estado; esto es comercio funcional, no una exhibición. Los hombres se agrupan alrededor de los animales, palpan sus flancos, discuten, se alejan y vuelven.
Los puestos de productos agrícolas reflejan lo que sale de los huertos del valle esa semana. En octubre y noviembre verás pilas de caquis, manojos de mostaza, maíz seco en mazorca y enormes raíces de jengibre vendidas al peso. Las pastas de chile y los bloques de soja fermentada envueltos en hojas de plátano se sitúan junto a botellas de licor de maíz destilado localmente —"ruou ngo"—, que es la verdadera bebida de la meseta, no el vino de arroz que se vende a los turistas en Sapa.
Las mujeres Hmong de las flores que han bajado caminando desde aldeas como Na Hoi o Ban Pho suelen vender artículos más pequeños: delantales cosidos a mano, telas de batik con cera de abeja por metro (alrededor de 80.000–120.000 VND por metro de tela sin terminar) y, ocasionalmente, brazaletes de plata que realmente se usan y no están hechos solo para exhibición. El trabajo de bordado aquí es uno de los más técnicamente complejos del norte —punto de cruz geométrico en toda la superficie— y en temporada baja es mucho más probable que puedas negociar el precio sin tener a otros seis compradores merodeando.
Foto de Duong Nguyen en Pexels
Cómo llegar desde Sapa o Lao Cai
Bac Ha se encuentra a unos 65 km al noreste de Sapa por carretera, o aproximadamente a 55 km de la ciudad de Lao Cai. La forma más práctica desde Sapa es tomar la carretera a través de Bao Thang; calcula un mínimo de dos horas en coche alquilado o moto, y más si ha llovido el día anterior. Desde la ciudad de Lao Cai, un xe om (moto taxi) o un coche privado te llevará en unos 90 minutos.
El mercado comienza oficialmente alrededor de las 6:00 AM, pero alcanza su punto máximo entre las 8:00 y las 11:00 AM. Al mediodía, la sección de ganado está casi vacía y los vendedores de productos agrícolas empiezan a recoger. Si vienes desde Lao Cai, salir a las 6:00 AM te permite disfrutar de lo mejor del mercado. Desde Sapa, salir a las 5:30 AM es una opción realista si quieres aprovechar la primera hora.
Foto de Duong Nguyen en Pexels
Dónde almorzar después del mercado
La hilera de restaurantes abiertos a lo largo de la carretera principal, justo cuesta arriba desde la plaza del mercado, sirve un "thang co" aceptable: un guiso Hmong de carne y vísceras de caballo cocinado en una gran olla comunal con limoncillo y galanga. Es la comida tradicional de día de mercado en esta parte de la provincia de Lao Cai y cuesta entre 50.000 y 70.000 VND por cuenco. Es un sabor adquirido; el caldo es rico y ligeramente intenso. Si eso es demasiado, los mismos puestos sirven "pho" y "banh mi" por el mismo rango de precio.
Para algo más contundente, el restaurante Hoang Yen, cerca de la zona de casas de huéspedes de Bac Ha, ofrece un menú de almuerzo sólido —normalmente tres o cuatro platos locales con arroz— por unos 80.000–100.000 VND por persona. Nada extraordinario, pero fiable y saciante antes del viaje de regreso.
El licor de maíz que se vende en botellas de plástico por todo el mercado es fuerte (a menudo más del 40% de alcohol) y barato (alrededor de 30.000–50.000 VND por botella de 500 ml). Vale la pena comprarlo como recuerdo. No vale tanto la pena beberlo en exceso antes de conducir por una carretera de montaña.
Notas prácticas
Bac Ha cuenta con varias casas de huéspedes si deseas pasar la noche del sábado y visitar el mercado al amanecer, algo muy recomendado frente a la salida al amanecer desde Sapa. Solo se acepta efectivo en el mercado; el cajero automático más cercano está en el centro del pueblo y no siempre tiene billetes. Lleva al menos 500.000 VND en billetes pequeños si planeas comprar telas o productos agrícolas.
