Da Lat siempre ha sido el lugar al que escapan los habitantes de las ciudades vietnamitas: por sus fresas, sus pinos y sus noches a 15 grados. Pero en los últimos años ha surgido un motivo más interesante para visitarla: un pequeño grupo de restaurantes que ofrecen una cocina vietnamita genuinamente ambiciosa, lejos de las aproximaciones pensadas para turistas.
No son lugares que vendan "pho" a precios inflados a visitantes que no conocen nada mejor. Son cocinas dirigidas por chefs que han reflexionado seriamente sobre lo que pueden ofrecer los ingredientes de las Tierras Altas Centrales cuando se tratan con esmero. Los precios siguen siendo razonables para los estándares regionales, pero gastarás más que en un puesto de mercado. Ese es el trato.
Quan An Ngoc Huong — Cocina casera refinada a gran escala
Este es el tipo de lugar al que los lugareños llevan a sus padres por un cumpleaños. Ngoc Huong se encuentra en una casa de la época colonial francesa cerca del lago Xuan Huong, y el menú parece una recopilación de los grandes éxitos de la comida reconfortante del sur y centro de Vietnam, pero con ingredientes locales y una ejecución impecable.
El "banh xeo" de aquí —la crepe de arroz chisporroteante— se elabora con judías mungo cultivadas en Da Lat y se rellena con setas shiitake de granjas locales, además del cerdo y las gambas habituales. Es más crujiente que la versión de Saigon porque la cocina ajusta la masa a la altitud y a la menor humedad. Pide como acompañamiento la panceta de cerdo braseada con tofu fermentado. Se tarda cuatro horas en prepararla y el sabor lo demuestra.
Calcula gastar entre 250.000 y 400.000 VND por persona con bebidas. Reserva mesa para las noches de fin de semana; entre semana se puede ir sin reserva.
Le Chalet Da Lat — Estructura francesa, alma vietnamita
El edificio es colonial, la carta de vinos es francesa y el menú es casi totalmente vietnamita: esa tensión es la clave. El chef Minh Tri se formó en Hanoi y pasó un tiempo en Lyon antes de regresar a Da Lat, y el resultado es una cocina que sabe cómo elaborar salsas sin abandonar los sabores con los que creció.
Su especialidad es un pollo de corral criado en el distrito de Lac Duong, asado a fuego lento y servido con una reducción a base de caldo de hierbas al estilo "ca tru" y una guarnición de chips de alcachofa de Da Lat. Suena más complicado de lo que sabe. El plato de fideos "mi quang" aparece en el menú de almuerzo como una opción más informal: fideos gruesos de cúrcuma con un caldo con la grasa y el aroma adecuados, nada que ver con la versión aguada que sirven en los locales para turistas.
Los platos principales de la cena cuestan entre 320.000 y 580.000 VND. Merece la pena reservar con un día de antelación; el comedor solo tiene 30 cubiertos y se llena de jueves a sábado.
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Lien Hoa — Una institución tranquila de Da Lat
Lien Hoa no se autodenomina alta cocina, y la decoración tampoco lo sugiere: luces fluorescentes, mesas de madera lacada, sin música de fondo. Lo que tiene son 40 años cocinando los mismos platos correctamente, lo que en Da Lat significa utilizar muchas verduras de cultivo local que ni siquiera se ven en otras ciudades vietnamitas.
El plato estrella es un "com tam" adaptado a las tierras altas: el arroz partido proviene de una cooperativa de Don Duong y se sirve con cerdo a la parrilla marinado en vino de Da Lat y terminado a la brasa. También tienen un "banh canh" casero: fideos gruesos estilo udon en un caldo de manitas de cerdo que llega a la mesa todavía temblando. Es la opción más barata de esta lista, entre 120.000 y 200.000 VND por persona, pero la calidad justifica su mención.
No aceptan reservas: llega antes de las 19:00 o prepárate para esperar.
An Cafe & Restaurant — La opción de menú degustación
Si buscas una experiencia de menú cerrado, An es la única cocina de Da Lat que ofrece un formato de degustación propiamente dicho. El menú de seis platos (780.000 VND por persona) cambia trimestralmente según lo que esté de temporada en las granjas de los alrededores. Una versión reciente comenzó con rollitos "goi cuon" frescos rellenos de lechuga hidropónica de Da Lat y trucha local ahumada en frío, continuó con un plato de "bun rieu" braseado, reinterpretado como un plato compuesto en lugar de una sopa, y cerró con un postre de café de origen único de Da Lat que estaba mucho mejor de lo que cabría esperar.
El maridaje de vinos (450.000 VND adicionales) se inclina hacia vinos naturales de Francia y Georgia, que combinan sorprendentemente bien con las notas herbáceas y ácidas de la cocina de las tierras altas vietnamitas. El servicio es atento sin ser teatral.
Reserva con al menos tres días de antelación para las cenas de fin de semana. El restaurante se encuentra en la calle Nguyen Thi Minh Khai, a unos 2 km del mercado central.
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Qué saber antes de ir
La altitud de Da Lat —alrededor de 1.500 metros— hace que las noches sean lo suficientemente frías como para desear haber traído una chaqueta en cualquier época del año. Todos estos restaurantes tienen calefacción, pero caminar entre ellos después de cenar es otra historia.
Uber y Grab funcionan en Da Lat. Un trayecto por la ciudad rara vez supera los 40.000 VND. Si vas a combinar una cena de alta cocina con un día de comida en el mercado central o alrededor de la plaza Hoa Binh, modérate: la ciudad premia el picoteo durante todo el día, y llegar a una cena de 580.000 VND ya lleno es un desperdicio.
Ninguno de estos restaurantes requiere vestimenta formal. El estilo "smart casual" es adecuado en todos los lugares de esta lista.
Notas prácticas
Los precios indicados reflejan las medias de 2024 y excluyen los gastos de servicio, que oscilan entre el 5 y el 10% en los locales de mayor categoría. Da Lat se encuentra a unos 300 km al noreste de Saigon y se puede llegar en autobús nocturno (unos 200.000 VND) o en un vuelo corto desde Tan Son Nhat. La mayoría de estos restaurantes se concentran en un radio de 3 km del mercado central, por lo que alojarse en esa zona es una buena opción.
