Hai Phong se encuentra a tres horas de Hanoi por carretera y se siente como una ciudad gastronómica completamente diferente. La herencia portuaria es profunda aquí: el cangrejo, las almejas, los caracoles y el pescado fresco aparecen en platos que no encontrarás preparados de la misma manera en ningún otro lugar del norte.
Banh Da Cua — El plato que define a la ciudad
"Banh da cua" es la respuesta de Hai Phong a la sopa de fideos, y si solo la has probado en Hanoi, has probado una pálida imitación. Los fideos son gruesos, masticables y de color marrón oscuro —banh da do—, sumergidos en un rico caldo de pasta de cangrejo y cubiertos con carne de cangrejo de río real, costillas de cerdo, cha ca (pastel de pescado) y, a veces, chalotas fritas crujientes. El caldo tiene una profundidad sabrosa y ligeramente fermentada que requiere acostumbrarse si estás habituado al caldo más limpio del pho.
Las calles ideales para el banh da cua son Hang Kenh y Le Loi, donde los pequeños locales abren alrededor de las 6 a.m. y funcionan hasta que se acaba la olla, generalmente a las 10. Un tazón cuesta entre 35.000 y 50.000 VND, dependiendo de los ingredientes. Pide un tazón completo (day du) y solicita cangrejo extra si el dueño parece dispuesto a aceptar.
Para una versión en un local con cocina propia, el grupo de puestos cerca del mercado Cho Sat en la calle Tran Phu es una apuesta segura. Si llegas antes de las 8 a.m. en un día laborable, estarás comiendo junto a trabajadores de la construcción y mecánicos de motocicletas; ese es el público correcto.
Bun Ca Cay — Sopa de fideos con pescado picante
"Bun ca cay" se traduce aproximadamente como fideos de arroz con pescado picante, y la versión de Hai Phong está sazonada con mucha más fuerza en comparación con las sopas de pescado más suaves que se encuentran en Hanoi. El caldo es a base de tomate y de color naranja rojizo, con trozos de pescado frito —generalmente cabeza de serpiente o carpa— flotando junto a los fideos y un puñado de eneldo fresco. El picante proviene de chiles frescos que se añaden en la mesa, por lo que tú controlas el nivel.
El mejor lugar que señalan la mayoría de los locales es un puesto sin nombre en la calle Nguyen Duc Canh, cerca del cruce con Lach Tray. Sin letrero, cuatro mesas de plástico, abre a las 6:30 a.m. Un tazón cuesta entre 30.000 y 40.000 VND. El pescado frito aquí tiene una corteza adecuada, no se ablanda por estar demasiado tiempo en el caldo.
El bun ca cay es un alimento de desayuno en Hai Phong. No llegues a las 11 a.m. esperando encontrarlo.
Oc — Caracoles y mariscos en cesta callejera
La cultura del "oc" en Hai Phong es seria. Esta es una ciudad portuaria y el acceso a mariscos frescos se nota. A partir de las 4 p.m., los vendedores se instalan a lo largo del paseo marítimo de Bach Dang y en las calles traseras cerca de Cho Dong Thanh (mercado Dong Thanh), vendiendo caracoles a la parrilla, almejas al vapor, berberechos y bígaros con una variedad de salsas para mojar: salsa de pescado con jengibre, sal con lima o una intensa pasta de camarones.
El ritual de comer caracoles aquí es comunitario y pausado. Compras por peso o por cesta (gio), te sientas en taburetes bajos, usas un palillo o un tenedor pequeño para sacar la carne y bebes bia hoi o algo frío. Calcula entre 60.000 y 120.000 VND para un banquete de mariscos adecuado para una persona.
Las variedades que vale la pena pedir específicamente: oc huong (caracoles de Venus, pequeños y dulces), ngheu hap sa (almejas al vapor con limoncillo) y so huyet (berberechos, servidos apenas cocidos con lima y chile). Los berberechos estarán rosados o rojos por dentro; eso es correcto e intencional, no es que estén crudos por accidente.
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Banh Mi Cay — Una nota local que vale la pena mencionar
Hai Phong reclama su propia versión de banh mi, específicamente una versión de cerdo picante y paté con más aceite de chile del que encontrarás en un banh mi de Saigon. No es tan famoso como el banh da cua, pero vale la pena hacer una parada en los vendedores cerca del lago Tam Bac a primera hora de la mañana. Cuesta alrededor de 15.000–20.000 VND.
Cho Sat y Cho Dong Thanh — Los dos mercados que debes conocer
Para mariscos crudos y tener una idea de lo que está de temporada, Cho Sat (el Mercado de Hierro, en Tran Phu) es el principal mercado de productos frescos de la ciudad y abre desde las 5 a.m. La sección de mariscos en el interior tiene cangrejos vivos, mantis, calamares y pescado de las cercanas aguas de Cat Ba y Ha Long. No vas a comprar aquí para cocinar tú mismo, pero caminar por allí te da una idea de lo que está fresco ese día, lo que te indica qué pedir en el almuerzo.
Cho Dong Thanh, un poco más al este, es más pequeño y está más orientado al vecindario. Los vendedores de caracoles fuera de su entrada están entre los mejores de la ciudad para el oc nocturno.
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Dónde beber después
Hai Phong tiene una escena de bia hoi decente a lo largo de la calle Dinh Tien Hoang, cerca de la Ópera. Es menos frenética que la Bia Hoi Corner de Hanoi, pero la cerveza está fría y los vendedores de comida callejera cercanos llevarán comida a tu mesa si los llamas. El café vietnamita —específicamente el ca phe sua da— está en todas partes y la preferencia local se inclina hacia los tuestes fuertes y oscuros de los locales tradicionales en lugar de las cadenas.
Notas prácticas
Hai Phong es fácil de visitar en una excursión de un día desde Hanoi (unos 120 km a través de la autopista Hanoi–Hai Phong, aproximadamente 1,5 horas en coche o autobús de lujo desde la estación My Dinh). La mayor parte de la actividad gastronómica ocurre de 6 a 10 a.m. y nuevamente de 4 a 8 p.m.; planifica tu visita en torno a esos horarios o encontrarás tiendas cerradas y ollas vacías.
