Vietnam funciona a base de cafeína; cualquiera que haya pasado una mañana observando el ritual del "ca phe sua da" lo sabe. Pero junto a la cultura del café, existe una tradición más tranquila de infusiones de hierbas preparadas para la digestión, para aliviar el calor o simplemente por costumbre. Tres de ellas aparecen especialmente en hogares, puestos de mercado y carritos de bebidas a pie de calle por todo el país: "atiso" (té de alcachofa), "hoa cuc" (té de crisantemo) y "la voi" (té de hoja de voi). Ninguna de ellas es una moda pasajera de bienestar. Han existido durante generaciones y, una vez que sepas para qué sirve cada una, verás que recurres a la adecuada en el momento justo.
Atiso: la especialidad de Da Lat que los amantes del hígado recomiendan
El té de alcachofa proviene de la misma planta que produce la verdura, pero aquí se utiliza la planta entera: hojas, tallos, raíces y flores, todo se seca y se infusiona. Da Lat es el centro de producción de atiso en Vietnam; las tierras altas que rodean la ciudad son lo suficientemente frescas como para cultivar alcachofas a gran escala, y las verás vendidas frescas y secas en todos los mercados de la ciudad.
El sabor es terroso y ligeramente amargo, con un dulzor suave que permanece en el paladar. No es agresivo. A las personas a las que el té verde les resulta demasiado herbáceo, el atiso suele gustarles.
Localmente, se bebe principalmente como ayuda digestiva y se asocia con el apoyo a la función hepática; independientemente de si crees en ello o no, es la razón por la que verás botellas de té de atiso frío en las cafeterías de los hospitales vietnamitas y a los familiares mayores insistiendo en tomar una taza después de una comida copiosa.
Dónde encontrarlo: En Da Lat, el atiso seco a granel se vende en bolsas de 100 g en Cho Da Lat (Mercado de Da Lat) por unos 30.000–50.000 VND. Fuera de Da Lat, busca té de atiso en bolsitas de las marcas Fito Pharma o Ladophar en farmacias y supermercados Co.op Mart de todo el país; normalmente cuesta entre 45.000 y 70.000 VND una caja de 20 bolsitas. La versión a granel produce una taza más fuerte y compleja; la versión en bolsitas está bien para el consumo diario.
Cuándo beberlo: Después de las comidas, o en cualquier momento en que hayas comido más de la cuenta. No contiene cafeína, por lo que es perfecto para última hora de la tarde. Servido frío con hielo en verano, es una de las mejores razones para detenerse en un carrito de bebidas.
Hoa Cuc: suave, floral y genuinamente relajante
El té de crisantemo ha sido parte de la cultura china y del té vietnamita durante siglos. "Hoa cuc" significa literalmente flor de crisantemo, y las flores secas son exactamente lo que se infusiona: pequeñas flores de color amarillo pálido que se abren en agua caliente y tiñen el líquido de un suave tono dorado.
El sabor es delicado: floral sin ser perfumado, ligeramente dulce y casi sin amargor. Es una de las infusiones de hierbas más accesibles para quienes no están familiarizados con esta categoría. Los vietnamitas lo beben por sus propiedades refrescantes según la medicina tradicional; en una tarde de 38 grados en Saigon, un vaso frío de hoa cuc tra es genuinamente refrescante de una manera que se siente diferente a simplemente beber agua fría.
Combina bien con una pequeña cantidad de azúcar piedra ("duong phen"), que es como se sirve habitualmente en las casas de té tradicionales.
Dónde encontrarlo: Las flores de hoa cuc secas a granel se venden en los mercados de medicina tradicional; en Hanoi, prueba los puestos a lo largo de la calle Lan Ong en el Casco Antiguo, donde puedes comprar por peso a partir de unos 40.000 VND por 100 g. En Saigon, la sección de productos secos al por mayor cerca del mercado Binh Tay lo tiene. Las versiones en bolsitas de marcas como Dilmah Vietnam o Phuc Long están ampliamente disponibles en los supermercados. Las flores a granel producen una infusión notablemente más aromática.
Cuándo beberlo: Por la tarde o noche. Se asocia con calmar los nervios y reducir la fatiga visual; independientemente de si lo crees o no, es una bebida realmente agradable para relajarse. Prepáralo suave si vas a servirlo a invitados; prepáralo más fuerte y añade una rodaja de lima fresca si quieres algo con un poco más de carácter.
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La Voi: el té cotidiano del norte que la mayoría de los turistas nunca descubre
Esta es la infusión que rara vez aparece en las listas dirigidas a los visitantes, que es precisamente la razón por la que debe estar aquí. El té de hoja de voi se elabora a partir de las hojas del árbol voi (Cleistocalyx operculatus), una planta nativa del norte de Vietnam. No es exótico ni suena a medicina; es simplemente lo que muchas familias del norte de Vietnam beben de la misma forma que otros beben té verde normal.
El sabor es distintivo: ligeramente astringente, con una cualidad herbal más sabrosa que dulce y un final limpio. No sabe a nada más en la categoría de infusiones de hierbas. Los habitantes mayores de Hanoi, en particular, están muy unidos a él; lo encontrarás servido en puestos de tra da (té helado) sin pretensiones por todo Hanoi de forma gratuita o por 5.000 VND el vaso junto a una comida.
Las investigaciones han señalado propiedades antimicrobianas en los extractos de hoja de voi, lo que puede explicar su larga reputación como bebida digestiva y contra la hinchazón, pero no esperes que nadie que lo venda te explique la bioquímica. Simplemente saben que calma el estómago.
Dónde encontrarlo: La hoja de voi seca a granel se vende en el Mercado Dong Xuan en Hanoi y en tiendas de medicina tradicional por todo el norte por 20.000–35.000 VND por 100 g. Las versiones en bolsitas son más difíciles de encontrar en los supermercados convencionales; tu mejor opción es una farmacia o una tienda especializada en productos secos del norte. Fuera del norte, es realmente difícil de encontrar; abastecete en Hanoi si quieres llevar algo a casa.
Cuándo beberlo: Por la mañana o al mediodía. Es el té de diario del norte: práctico, sencillo y ligeramente amargo en el mejor de los sentidos. Prepáralo fuerte con agua hirviendo y déjalo reposar de cuatro a cinco minutos.
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Notas prácticas
Las tres infusiones no contienen cafeína y se pueden preparar en casa con un equipo mínimo: solo agua hirviendo y unos pocos minutos. Si compras versiones a granel para llevar a casa como regalo, se pueden empaquetar planas y viajar bien en bolsas con cierre hermético dentro de tu equipaje. Las normas aduaneras varían según el destino, así que compruébalo antes de volar, pero el material vegetal seco para consumo personal suele ser sencillo de transportar.
