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El Festival de la Ballena de Vung Tau: Adentrándose en el ritual más sagrado de una comunidad pesquera | Vietnam Wayfarer
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El Festival de la Ballena de Vung Tau: Adentrándose en el ritual más sagrado de una comunidad pesquera
Cada año, los días 16 y 17 del octavo mes lunar, la comunidad pesquera de Vung Tau se reúne para el Le Hoi Ngu Ong, un ritual de dos días que honra a la ballena como protectora de los marineros.
Por Nam NguyenMay 30, 20264 min de lectura
↑ Artisans crafting incense sticks outdoors at a Vietnamese workshop.Photo by HONG SON on Pexels
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Vung Tau es fácil de ver como una escapada de playa de fin de semana desde Saigon: marisco a la parrilla, turistas bronceados y motos haciendo cola para el ferry. Pero al llegar los días 16 y 17 del octavo mes lunar (normalmente octubre en el calendario gregoriano), los barrios pesqueros de la ciudad operan en una frecuencia completamente distinta. Es el "Le Hoi Ngu Ong", el Festival de la Ballena, y pertenece a las personas que realmente se ganan la vida en el mar.
De qué trata realmente el festival
El culto a la ballena —"ca Ong" en vietnamita, que significa literalmente "Señor Pez"— es muy profundo a lo largo de la costa sur de Vietnam. Las comunidades pesqueras desde Vung Tau hasta el delta del Mekong han venerado a las ballenas durante siglos, creyendo que una ballena que nada cerca de un barco, o que encalla cerca de un pueblo, actúa como un protector divino en lugar de simplemente estar muriendo. Cuando una ballena llega a la orilla, la comunidad realiza una ceremonia de entierro completa. Después de tres años, los huesos son exhumados, limpiados y consagrados en un "lang ca Ong", un templo de la ballena.
El templo principal de Vung Tau para esto es el Lang Ca Ong, en la calle Hoang Hoa Tham, en la zona del pueblo pesquero de Thang Tam, a solo unos pocos kilómetros de la principal zona turística cerca de la Playa Trasera (Back Beach). El templo alberga esqueletos reales de ballenas —algunos de cinco o seis metros de largo— expuestos en vitrinas lacadas dentro de la sala principal. Es algo realmente impactante, y nada parecido a las muestras culturales higienizadas que se encuentran en los grandes sitios patrimoniales.
El festival marca el aniversario del templo y sirve a la vez como una oración colectiva por mares tranquilos, buenas capturas y la seguridad de los pescadores que pasarán la próxima temporada en alta mar.
El programa de dos días
Primer día: Procesión y ofrenda
El primer día comienza con una procesión formal por el barrio de Thang Tam. Los propietarios de barcos pesqueros, los ancianos de la comunidad y representantes de las cooperativas pesqueras locales recorren las calles cargando incienso, ofrendas lacadas y palanquines ceremoniales. El ambiente es de propósito, no de espectáculo; esto no está preparado para los turistas, que es precisamente lo que hace que valga la pena asistir.
En el templo, los sacerdotes llevan a cabo el "le ruoc" (el rito de bienvenida), invitando al espíritu del ca Ong a presidir el festival. Las ofrendas incluyen cerdos enteros asados, arroz glutinoso, fruta y vino de arroz. El olor a incienso impregna el aire alrededor de la puerta del templo desde primera hora de la mañana.
Por la tarde, las compañías de danza del león y del dragón actúan en el patio del templo. El sonido de los tambores es fuerte, constante y completamente absorbente si te permites dejar de mirar el teléfono.
Segundo día: La procesión de barcos
Este es el punto central visual. Los barcos pesqueros decorados —engalanados con banderas, flores y farolillos de papel— se desplazan en convoy a lo largo de la costa de Vung Tau. Las tripulaciones visten ropa tradicional. Un barco ceremonial que lleva la tablilla del espíritu de la ballena encabeza la procesión.
La procesión de barcos suele comenzar a media mañana y se ve mejor desde los muelles cercanos al puerto pesquero en el lado norte de la península, aproximadamente a 2 km de la zona central de la Playa Trasera. Llegar a las 8 a.m. te permite adelantarte a la multitud y tener una línea de visión clara antes de que se instalen las cámaras de televisión locales.
La noche del segundo día trae el "hat boi", la ópera clásica del sur de Vietnam, representada en un escenario temporal fuera del templo. Las actuaciones se prolongan hasta tarde, a menudo después de las 10 p.m., y la entrada es gratuita. Incluso sin seguir la narrativa, los elaborados trajes y los movimientos estilizados merecen una hora de tu tiempo.
Foto de HONG SON en Pexels
Qué pueden y qué no pueden hacer los visitantes
El templo y el patio están abiertos a los visitantes durante todo el festival. No hay entrada. Lo principal es observar la etiqueta básica del templo: vestir con modestia (hombros y rodillas cubiertos), quitarse los zapatos antes de entrar en el santuario interior, no fotografiar los huesos de ballena con flash ni tocar nada en el altar.
Las ofrendas se realizan continuamente en el altar principal. Si deseas participar, los vendedores fuera de la puerta venden pequeños paquetes de incienso por unos 10.000–20.000 VND. Nadie te rechazará ni te hará sentir fuera de lugar por unirte con respeto.
Los puestos de comida se agrupan alrededor del perímetro del templo durante ambos días; este es un buen lugar para probar "banh canh" (sopa de fideos gruesos con marisco), rollitos frescos "goi cuon" rellenos de gambas y calamares a la parrilla vendidos al peso. Espera gastar entre 50.000 y 80.000 VND por una comida completa en los puestos.
Foto de HONG SON en Pexels
Cómo llegar y cuándo ir
Vung Tau está a 125 km de Saigon por carretera, o a unos 80 minutos en ferry de alta velocidad desde el muelle de Bach Dang. La opción del ferry es mucho más agradable que estar sentado en el tráfico de la autopista. Los ferris salen varias veces al día y cuestan entre 250.000 y 300.000 VND por trayecto.
La fecha lunar cambia cada año gregoriano; consulta un conversor de calendario lunar vietnamita antes de reservar. En 2024, el día 16 del octavo mes lunar cae a mediados de octubre. Es sensato reservar alojamiento con dos o tres semanas de antelación; los hoteles de Vung Tau se llenan los fines de semana de festival porque esto también coincide con la temporada de viajes nacionales vietnamitas después del verano.
Notas prácticas
El templo Lang Ca Ong se encuentra en la calle Hoang Hoa Tham, en el distrito de Thang Tam; cualquier conductor de mototaxi local lo conocerá. El festival atrae principalmente a visitantes vietnamitas de la provincia de Ba Ria-Vung Tau y de Saigon, por lo que la señalización en inglés es mínima; lleva Google Translate para el contenido escrito dentro del templo. Los dos días son un evento cultural público, no una ceremonia restringida, pero trata el espacio como un lugar de culto activo en lugar de un telón de fondo para fotos.
