Hue est l'endroit où le passé impérial du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) s'affiche de manière visible à chaque coin de rue. Contrairement à Hanoi ou Saigon, on ressent ici l'ancienne cour — dans la citadelle fortifiée, les pagodes au bord de l'eau, et les tombeaux des empereurs disséminés dans la campagne. Trois jours suffisent pour l'explorer à un rythme paisible, loin de la course effrénée des navettes d'aéroport qui gâche la plupart des courts séjours.
Jour 1 — La Citadelle et les rives du fleuve
Commencez par l'intérieur de la Cité impériale sur la rive nord de la rivière des Parfums. Le billet d'entrée (150 000 VND par personne) vous donne accès à une enceinte fortifiée de 2,6 km construite par l'empereur Gia Long en 1805. Elle est emmurée comme une garnison napoléonienne — car elle a été en partie conçue de cette manière. Passez la matinée à flâner dans la Cité Pourpre Interdite (la cour intérieure), le palais Thai Hoa (la salle du trône) et les Neuf Saints Canons. Les boiseries sculptées et les tuiles sont d'une grande finesse ; le vide des lieux est délibéré et envoûtant. De nombreux bâtiments n'ont plus de toit. Prévoyez de l'eau.
En début d'après-midi, prenez un cyclo-pousse ou un taxi pour la pagode de Thien Mu, à 5 km au sud, perchée sur un promontoire surplombant la rivière des Parfums. La tour octogonale de sept étages (appelée Phuong Thap) est le symbole de Hue. L'endroit est paisible, rarement bondé, et les moines tiennent un stand de thé dans l'enceinte. Asseyez-vous 20 à 30 minutes. L'entrée est gratuite, mais un petit don est une marque de respect.
Redescendez vers le fleuve et perdez-vous une heure au marché de Dong Ba, le marché chaotique au bord de l'eau où les habitants achètent fruits, herbes aromatiques et fruits de mer séchés. C'est le tourisme gastronomique dans sa forme la plus authentique — aucune adaptation aux palais étrangers. Achetez un sachet de crevettes séchées ou une poignée d'herbes fraîches si vous aimez cuisiner. L'énergie ici est celle de Hue à l'état pur.
Pour le dîner, mangez un « Bun bo Hue » — le plat emblématique de la ville. Le Bun bo Hue est un bouillon épicé (à base d'os de bœuf et de citronnelle) servi avec des vermicelles de riz, du bœuf, du jarret de porc et du sang de porc coagulé. Cela n'a rien à voir avec son cousin plus doux de Hanoi, le « Pho ». Essayez Bun Bo Hue O Nha ou Bun Bo Hue Ha Noi, tous deux situés dans le vieux quartier près du marché. Un bol coûte entre 30 000 et 50 000 VND. Dégustez-le attablé à un tabouret en plastique. C'est ainsi que la ville se restaure.
Jour 2 — Les Tombeaux royaux
Louez une moto pour la journée (100 000 à 150 000 VND dans la plupart des hôtels), engagez un chauffeur (250 000 à 400 000 VND) ou participez à une visite guidée. Trois tombeaux majeurs se trouvent le long de la vallée de la rivière des Parfums, à 10–15 km au sud de la ville, et il est préférable de les visiter à la suite. Comptez 5 à 6 heures, arrêts compris.
Tombeau de Minh Mang (à 20 km au sud) : Le plus ancien et le plus grandiose. Construit entre 1840 et 1843, il présente un plan géométrique — une allée d'animaux en pierre menant à une succession de cours et de tumulus funéraires. L'entrée est de 100 000 VND. Il n'y a presque pas d'ombre sur les allées ; allez-y tôt le matin ou en fin de journée.
Tombeau de Tu Duc (à 15 km au sud) : Le plus élaboré et le plus intime. Tu Duc a régné pendant 35 ans (1848–1883) et a conçu sa propre dernière demeure comme un palais de retraite, et non comme un simple tombeau. Le complexe comprend un théâtre royal, un lac, des pavillons et des résidences royales. L'endroit ressemble moins à un mausolée qu'à un jardin abritant par hasard une sépulture. L'entrée est de 100 000 VND. Engagez un guide sur place (150 000 VND) — ils vous expliqueront l'iconographie et l'attachement de l'empereur pour ce lieu. Consacrez-y au moins 90 minutes.
Tombeau de Khai Dinh (à 12 km au sud) : Le dernier tombeau impérial, achevé en 1931. L'ascension est rude (127 marches) mais l'architecture est une fusion de l'esthétique vietnamienne et coloniale française — l'Art déco rencontre les toitures mandarinales. La chambre intérieure abrite des fresques murales et des détails de dragons très ornés. L'entrée est de 100 000 VND. La vue depuis le sommet récompense largement l'effort.
Une fois terminé vers 16 heures, faites une croisière au coucher du soleil sur la rivière des Parfums. Plusieurs hôtels et le Hue Boat Club (sur les quais près du pont Trang Tien) proposent des excursions en soirée de 90 minutes (200 000 à 350 000 VND par personne). Vous naviguerez devant des pêcheurs jetant leurs filets, des sampans, et passerez devant la pagode de Thien Mu illuminée au crépuscule. Le dîner à bord est parfois inclus ; sinon, mangez au bord de l'eau dans l'un des restaurants près de l'embarcadère — le Pho ou le Com tam (brisures de riz avec des échalotes frites et un œuf) sont d'excellents choix.
Image par CEphoto, Uwe Aranas via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 3 — La DMZ ou Bach Ma
Deux excellentes options s'offrent à vous selon vos envies.
Option A : Excursion d'une journée dans la DMZ — Si vous recherchez de l'histoire et des paysages, participez à une visite guidée de la zone démilitarisée (à 30 km au nord, vers la frontière). La plupart des visites incluent la rivière Ben Hai, les tunnels de Vinh Moc (construits par les forces du Nord pendant la guerre), la base de combat de Khe Sanh et une traversée de l'ancienne province de Quang Tri. Les visites d'une journée complète coûtent entre 400 000 et 600 000 VND, avec un départ à 7 h et un retour vers 18 h. C'est un voyage lourd et poignant — ce n'est pas le choix de tout le monde pour un troisième jour. Mais si l'histoire du Vietnam au XXe siècle vous intéresse, c'est un incontournable.
Option B : Le parc national de Bach Ma — À 40 km de route vers le sud, Bach Ma offre une escapade plus fraîche et verdoyante dans une forêt de nuages. Le parc abrite des cascades, des sentiers de randonnée et une pagode au sommet. Une demi-journée avec chauffeur-guide (6 à 7 heures) coûte environ 350 000 VND pour un petit groupe. L'air frais et le silence agissent comme une bouffée d'oxygène après deux jours de monuments et de foule. Les randonnées vers les cascades durent 2 à 3 heures ; des sentiers plus faciles sont balisés.
Terminez la journée par un dîner tranquille. Goûtez au « Mi Quang » (un plat de nouilles jaunes au curcuma typique du centre du Vietnam) dans un stand de rue, ou réservez une table dans l'un des restaurants au bord de l'eau pour une dernière vue sur la rivière des Parfums. Prévoyez vos propres en-cas ou boissons si besoin — de nombreux magasins ferment tôt à Hue.
Image par CEphoto, Uwe Aranas via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Foire aux questions
Combien coûte la visite de la Cité impériale de Hue ?
L'entrée à la Cité impériale coûte 150 000 VND par personne. Ce billet couvre l'intégralité de l'enceinte fortifiée de 2,6 km construite par l'empereur Gia Long en 1805, y compris la cour intérieure de la Cité Pourpre Interdite, la salle du trône du palais Thai Hoa et les Neuf Saints Canons. L'entrée à la pagode de Thien Mu, à 5 km au sud, est gratuite — un petit don est considéré comme une marque de respect.
Qu'est-ce que le Bun bo Hue et en quoi diffère-t-il du Pho ?
Le Bun bo Hue est le plat de nouilles emblématique de la ville : un bouillon épicé à base d'os de bœuf et de citronnelle, servi avec des vermicelles de riz, du bœuf, du jarret de porc et du sang de porc coagulé. Il est nettement plus épicé et plus riche que le Pho. Un bol coûte entre 30 000 et 50 000 VND dans des établissements locaux comme Bun Bo Hue O Nha ou Bun Bo Hue Ha Noi, tous deux situés près du marché de Dong Ba dans le vieux quartier.
Quand visiter les tombeaux royaux pour éviter la chaleur et la foule ?
Les trois tombeaux majeurs — Minh Mang, Tu Duc et Khai Dinh — se trouvent à 10–20 km au sud de Hue et nécessitent 5 à 6 heures pour être visités à la suite. Le tombeau de Minh Mang n'offrant presque aucune ombre sur ses allées, il est conseillé de s'y rendre tôt le matin ou en fin d'après-midi. Louez une moto (100 000 à 150 000 VND) ou engagez un chauffeur (250 000 à 400 000 VND) pour rejoindre les trois sites confortablement.
Informations pratiques
La meilleure période pour visiter s'étend d'octobre à avril (sec et frais). De mai à septembre, le climat est chaud et humide. La plupart des sites sont ouverts de 7 h à 17 h. Le vieux quartier de Hue (autour de la rue Tran Phu) abrite les meilleurs hôtels et restaurants économiques. Apprenez l'expression « Em khong an man » (Je ne mange pas salé) si vous préférez des plats moins salés — la cuisine locale est très chargée en sel. La ville se visite facilement à pied et offre une atmosphère détendue par rapport à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) ou Saigon.
