Buon Ma Thuot produit plus de café que n'importe quelle autre province du Vietnam, et pourtant, la plupart des voyageurs ne font qu'y passer sans s'arrêter assez longtemps pour le déguster correctement, ou pour manger autre chose qu'un petit-déjeuner d'hôtel. C'est une erreur qui mérite d'être corrigée.
Le marché du café : bien plus qu'un simple arrêt photo
Le marché du café de Buon Ma Thuot (Cho Ca Phe Buon Ma Thuot) se situe près du centre-ville, à environ 1 km du rond-point principal Nguyen Tat Thanh, célèbre pour son monument en forme de tasse de café géante. Le marché lui-même est une plateforme de gros en activité — commerçants, transformateurs et torréfacteurs y circulent quotidiennement — mais il est suffisamment accessible pour que vous puissiez vous y promener, poser des questions et acheter directement auprès des vendeurs.
Les prix du marché pour les grains de Robusta verts (non torréfiés) oscillent entre 40 000 et 55 000 VND par kg selon la qualité et la saison. Le café torréfié et moulu pour la maison coûte entre 80 000 et 150 000 VND le sachet de 500 g. L'écart de qualité entre ce que vous achetez ici et ce que vous trouvez dans un café touristique à Hanoi ou Saigon est réel et frappant.
Si vous souhaitez comprendre les processus de transformation — voie humide, voie sèche, miel — quelques commerçants près de l'entrée nord seront ravis de vous expliquer si vous les abordez avec curiosité et patience. Si possible, venez accompagné de quelqu'un qui parle vietnamien ; la plupart des vendeurs ici ne travaillent pas en anglais.
Où boire : la culture du café à BMT
Le café de Buon Ma Thuot ne se consomme pas avec cérémonie. Les gens le boivent rapidement, fort, et souvent debout à une table en plastique devant une boutique. Le "ca phe sua da" — café glacé au lait concentré — est la commande par défaut, et le mélange local à dominante Robusta est plus corsé et amer que tout ce que vous obtiendrez avec les mélanges à base d'Arabica de Da Lat.
Me Trang sur Phan Boi Chau est l'enseigne la plus établie de la ville ; ils possèdent leur propre torréfaction et plusieurs points de vente. Une tasse de leur café filtre maison coûte entre 25 000 et 35 000 VND. Fiable, propre, sans prétention.
Pour quelque chose de moins formel, descendez la rue Ly Thuong Kiet en fin de matinée. Des rangées de petits cafés s'ouvrent sur la rue, chacun avec son propre profil de torréfaction et ses habitués. Vous paierez entre 15 000 et 20 000 VND pour un verre. Ces endroits n'ont pas de noms en alphabet latin et n'apparaissent pas sur Google Maps — c'est tout l'intérêt.
Buon Ma Thuot possède également quelques cafés de spécialité plus récents près du quartier universitaire sur Nguyen Cong Tru, qui proposent des méthodes douces (pour-over) et des dégustations d'origines uniques, ciblant une clientèle vietnamienne plus jeune. Les prix y tournent autour de 50 000 à 70 000 VND et les connaissances sur le café sont réellement solides si vous souhaitez approfondir le sujet.
Photo par Đậu Photograph sur Pexels
Lau Ca Lang : le plat que BMT réussit mieux qu'ailleurs
Le "Lau ca lang" — fondue de poisson-chat — est le plat que l'on mange ici pour comprendre pourquoi les gens vivent réellement dans les Hauts Plateaux du Centre. Le Ca lang (poisson-chat rayé) est une espèce d'eau douce qui prospère dans le bassin de la rivière Serepok, et la version servie à Buon Ma Thuot a tendance à être grasse, ferme et riche en saveurs d'une manière que les poissons d'élevage de la côte ne peuvent reproduire.
Le bouillon est acide et légèrement épicé, généralement à base de tamarin et de tomate, avec beaucoup d'aneth frais et d'oignons verts. Vous le mangez en groupe sur un réchaud de table, en ajoutant au fur et à mesure des liserons d'eau, de la fleur de bananier et des nouilles de riz.
Le meilleur endroit pour trouver du Lau ca lang se situe le long de la rue Le Hong Phong et sur le court tronçon de Nguyen Van Cu qui lui est perpendiculaire — une concentration de restaurants en plein air y est en activité à partir de 17h. Comptez entre 120 000 et 180 000 VND par personne pour un repas complet incluant le poisson, les légumes, les nouilles et le riz. La plupart des établissements facturent au poids du poisson commandé ; demandez avant de vous asseoir si le budget est une préoccupation.
Com Lam : mangez-le ici, pas dans un village touristique
Le "Com lam" — riz gluant cuit dans un tube de bambou sur un feu ouvert — est techniquement une tradition ethnique Ede et M'nong, et non une invention de street food de BMT. Mais la ville l'a bien adopté, et vous le trouverez préparé correctement sur les étals des marchés et chez quelques vendeurs permanents, plutôt que seulement lors de spectacles culturels mis en scène.
Le meilleur Com lam de la ville se trouve généralement au Cho Ben Thanh BMT (le marché frais local sur Phan Chu Trinh, et non le monument de Saigon) tôt le matin, vendu par des femmes des villages environnants qui viennent quotidiennement. Un tube coûte entre 10 000 et 15 000 VND et est servi fendu en deux avec une pincée de sel au sésame. Mangez-le chaud avec du porc grillé (thit nuong) provenant des étals adjacents — comptez 25 000 à 40 000 VND de plus — et vous aurez un petit-déjeuner complet pour moins de 60 000 VND.
Certains restaurants le long de Le Hong Phong servent le Com lam en accompagnement du Lau ca lang, ce qui constitue une combinaison raisonnable si vous souhaitez goûter aux deux en un seul repas.
Photo par Thái Trường Giang sur Pexels
La rue gourmande à la tombée de la nuit
La rue Phan Boi Chau, entre le rond-point et la zone du marché, se transforme après 18h en une rue nocturne animée. Ce n'est pas une "rue piétonne" organisée au sens de Hoi An — juste des vendeurs qui s'installent là où il y a du passage. Vous y trouverez du maïs grillé, des chariots de banh mi, des stands de fruits frais et de petites échoppes de nouilles ouvertes jusqu'à environ 22h.
La foule ici est presque exclusivement locale. Les prix sont donc honnêtes : un bol de nouilles coûte entre 30 000 et 40 000 VND, un banh mi environ 20 000 à 25 000 VND.
Notes pratiques
Buon Ma Thuot se trouve à environ 200 km de Da Lat par la route — un trajet de quatre à cinq heures à travers un terrain montagneux, ou accessible par des vols directs depuis Hanoi et Saigon. Deux jours complets suffisent pour couvrir le marché du café, un vrai dîner de Ca lang et une matinée au marché frais. La ville devient vraiment fraîche la nuit, même en saison sèche, ce qui rend les repas en extérieur agréables plutôt qu'une épreuve d'endurance.
