La plupart du "café vietnamien" que vous avez bu aux quatre coins du pays — épais, noir, servi dans un petit verre sur un lit de glaçons — a vu le jour dans une exploitation située dans un rayon de deux heures autour de Buon Ma Thuot. La ville se situe à environ 540 mètres d'altitude dans la province de Dak Lak, entourée par cette terre basaltique rouge que les caféiers adorent. Si vous vous souciez de l'origine de ce que vous consommez, le détour en vaut la peine.
Comment s'y rendre
Buon Ma Thuot dispose d'un aéroport domestique (BMV) avec des vols directs depuis Hanoi, Saigon et Da Nang — comptez généralement 60 à 90 minutes. Les compagnies low-cost proposent des tarifs allant de 500 000 à 900 000 VND l'aller simple si vous réservez deux ou trois semaines à l'avance. En bus depuis Saigon, le trajet dure environ 10 à 11 heures en bus couchette (environ 200 000 à 280 000 VND) ; c'est assez confortable, mais l'avion est plus judicieux à moins d'avoir un budget serré ou d'apprécier les trajets de nuit.
Louez un deux-roues en ville pour 120 000 à 180 000 VND par jour. La plupart des fermes se trouvent à 15–40 km, et les routes traversant les hauts plateaux sont correctes et plutôt plates. Une voiture avec chauffeur coûte entre 800 000 et 1 200 000 VND pour une journée complète si vous préférez ne pas conduire.
À quoi ressemblent les plantations
Le café cultivé ici est presque exclusivement du Robusta — Coffea canephora — qui prospère à des altitudes plus basses que l'Arabica que l'on trouve à Sapa ou Da Lat. Le Robusta est plus riche en caféine, possède plus de corps et une amertume plus prononcée, ce qui explique parfaitement pourquoi il convient si bien à la méthode de préparation traditionnelle vietnamienne : une percolation lente à travers un filtre "phin" vers du lait concentré sucré.
Plusieurs fermes autour de Buon Ma Thuot accueillent les visiteurs sans réservation préalable, bien qu'il soit poli d'appeler à l'avance pour s'assurer que quelqu'un sera disponible pour vous expliquer le processus. Le Trung Nguyen Coffee Village (Lang Ca Phe Trung Nguyen), situé à environ 8 km du centre-ville sur la route de l'aéroport, est l'option la plus développée — il s'agit essentiellement d'un parc à thème dédié au café, avec des parcelles de démonstration, du matériel de transformation exposé et une salle de dégustation. C'est très bien ficelé et un peu commercial, mais réellement instructif si vous n'avez jamais vu le parcours de la cerise de café jusqu'à la tasse.
Pour une expérience moins formelle, dirigez-vous à 25–30 km au sud vers le district de Krong Ana. Les fermes familiales y transforment le café dans de petites unités de traitement par voie humide ou sèche, juste à côté de leurs maisons. La saison des récoltes s'étend d'octobre à janvier ; si vous vous y rendez à cette période, vous pourrez observer — et parfois aider — à la cueillette des cerises. En dehors de la récolte, les fermes sont plus calmes, mais les arbres sont toujours là et les agriculteurs sont généralement ravis de discuter si vous connaissez quelques phrases de base et si vous êtes prêt à goûter tout ce qu'ils vous proposeront.
Photo par Sóc Năng Động sur Pexels
Le Festival du Café
Buon Ma Thuot organise un Festival du Café (Le Hoi Ca Phe Buon Ma Thuot) tous les deux ans, en mars, généralement les années impaires. C'est un événement d'une semaine qui mêle foire agricole et célébrations de rue — concours de dégustation, visites de fermes organisées par le gouvernement provincial, spectacles culturels des communautés Ede et M'nong, et beaucoup de café gratuit distribué aux stands autour de la place Hung Vuong dans le centre-ville.
Le festival attire des acheteurs de toute l'Asie du Sud-Est et draine un nombre de touristes nationaux qui saturent les capacités hôtelières limitées de la ville. Réservez donc votre hébergement au moins six à huit semaines à l'avance si vous prévoyez d'y aller. Les chambres qui coûtent normalement 350 000 à 500 000 VND par nuit peuvent doubler de prix pendant la semaine du festival.
Que goûter
Au-delà du classique "ca phe sua da" — café glacé au lait concentré — Buon Ma Thuot propose quelques spécialités qui valent le détour :
Le café belette ("ca phe chon") a une réputation qui dépasse la réalité, et la plupart de ce qui est vendu dans les boutiques touristiques est contrefait ou provient d'animaux en cage vivant dans de mauvaises conditions. Le vrai produit — des cerises de café mangées et rejetées par des civettes sauvages — existe bien ici, mais il est rare, coûteux (2 000 000 à 5 000 000 VND pour 100g pour le vrai) et éthiquement discutable. Il est bon de savoir que cela existe, mais pas forcément nécessaire d'en acheter.
Le Robusta pur origine en goutte-à-goutte est plus intéressant qu'il n'y paraît. Lorsqu'il est bien traité et infusé sans être brûlé, le Robusta de Buon Ma Thuot présente des notes de chocolat et de tabac qui sont totalement différentes des mélanges instantanés agressifs que la plupart des gens associent à cette variété. Plusieurs petits torréfacteurs en ville — cherchez dans les rues près de Nguyen Tat Thanh et Le Duan — vendent des sachets de 100g pour 80 000 à 150 000 VND et vous prépareront une tasse sur place.
Le café à l'œuf est une invention de Hanoi, pas des Hauts Plateaux, mais vous en trouverez ici désormais — signe de la manière dont il a colonisé les menus des cafés vietnamiens dans tout le pays. Évitez-le à Buon Ma Thuot et buvez ce qui est réellement local.
Pour accompagner votre café, la ville propose de solides plats de viandes grillées et de riz gluant influencés par la culture Ede, ainsi que les classiques du centre du Vietnam. Un bol de "banh canh" dans un stand de marché matinal coûte entre 25 000 et 35 000 VND et se marie parfaitement avec un phin de café noir.
Photo par Nay Sa Muel sur Pexels
Où acheter du café
La chaîne de supermarchés Dakmark possède des succursales en ville avec une sélection correcte de grains torréfiés localement par de petits producteurs — plus de variété que dans les boutiques d'aéroport et à des prix inférieurs. Pour des cafés d'exception en pur origine, K'Ho Coffee (vendu en ligne et dans certains cafés de Buon Ma Thuot) et la brûlerie d'Aeroco Coffee valent le détour. Comptez entre 150 000 et 300 000 VND pour un sachet de 250g de café en grains de qualité provenant de producteurs locaux.
Les grains sous vide voyagent très bien dans les bagages en soute. Le café moulu en paquets scellés est également très répandu si vous n'avez pas de moulin à la maison.
Notes pratiques
Buon Ma Thuot nécessite au minimum une journée complète pour vraiment s'imprégner des fermes et de la ville ; deux jours vous permettent d'aller plus loin et de profiter d'une seconde matinée sur les marchés. La ville n'est pas une destination touristique particulièrement sophistiquée — les infrastructures pour les visiteurs internationaux sont basiques — ce qui constitue une grande partie de son charme. L'hébergement coûte entre 300 000 et 600 000 VND par nuit pour une maison d'hôtes propre ; quelques hôtels d'affaires se situent dans la fourchette de 800 000 à 1 200 000 VND.
