Le Cho Dam est l'endroit où Nha Trang mange vraiment. Alors que le front de mer vit au rythme des restaurants de poisson hors de prix et des menus pour touristes, ce marché couvert situé dans le centre-ville nourrit les habitants depuis les années 1970. Si vous vous y rendez avant 9h00, vous trouverez certains des meilleurs bols de "bun ca" de la région pour moins de 40 000 VND.
Trouver le marché
Le Cho Dam se situe sur la rue Nguyen Dinh Chieu, à environ 1,5 km de la promenade principale de la plage. C'est une structure à deux étages : le rez-de-chaussée est consacré aux produits frais, à la viande et au poisson, tandis que l'étage supérieur et les stands des ruelles adjacentes sont dédiés à la restauration. La plupart des vendeurs s'installent vers 6h00 et commencent à remballer vers midi. Si vous venez pour le petit-déjeuner, mieux vaut arriver tôt ; les stands sont pris d'assaut entre 7h00 et 9h00, et les meilleures soupes sont rapidement épuisées.
Que manger : le Bun Ca d'abord, le reste ensuite
Le bun ca — soupe de nouilles au poisson — est le plat que Nha Trang prépare mieux que presque partout ailleurs dans le centre du Vietnam. Le bouillon est ici préparé à partir d'arêtes de poisson mijotées et de citronnelle, plus léger et plus limpide que les soupes riches en crevettes fermentées que l'on trouve plus au nord, à Hue. Un bon bol est servi avec des morceaux de poisson frit ou vapeur, des nouilles de riz ou de fécule, des herbes fraîches, et une touche de pâte de crevettes et de piment si vous le souhaitez. Au Cho Dam, comptez entre 30 000 et 45 000 VND par bol. Cherchez les stands avec des enseignes manuscrites et une file d'attente : c'est le seul indicateur fiable.
Si vous voulez quelque chose avec plus de caractère, demandez du "bun sua" — une soupe de nouilles aux méduses, une spécialité de Nha Trang difficile à trouver en dehors de la ville. La texture demande un temps d'adaptation (la méduse est croquante, presque grinçante sous la dent), mais le bouillon est doux et l'ensemble est vraiment intéressant pour environ 40 000 VND.
Le "banh canh cha ca" est également présent sur plusieurs stands : des nouilles épaisses de tapioca accompagnées de galettes de poisson dans un bouillon clair et savoureux. C'est plus consistant que le bun ca, mais cela vaut le détour si vous êtes sur place pendant les mois les plus frais.
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Le rayon des fruits de mer
Le marché aux poissons du rez-de-chaussée mérite le détour, même si vous ne cuisinez pas. Les étals de fruits de mer longent le côté est du bâtiment et proposent les arrivages du matin : squilles, crabes, calmars, oursins en saison, et plusieurs espèces de poissons de récif que vous ne reconnaîtrez peut-être pas, mais que vous pourrez désigner du doigt. Les prix sont proches du prix de gros : un kilogramme de calmar frais coûte environ 120 000 à 160 000 VND selon la saison, contre deux ou trois fois plus dans les restaurants de plage.
Quelques petits stands de "com" (riz) s'installent près du périmètre du marché en fin de matinée. C'est là que vous pouvez composer une assiette de riz vapeur avec du poisson braisé, des légumes marinés et un œuf au plat pour 50 000 à 60 000 VND. Sans chichis, rassasiant, exactement ce qu'il faut.
Autres spécialités à essayer
Des chariots de "banh mi" se regroupent près de l'entrée du marché dès le petit matin. La version de Nha Trang mise beaucoup sur le pâté et le daikon mariné ; certains stands ajoutent une touche de pâte de crevettes fermentée locale, ce qui rend le sandwich plus salé et plus typé que ce que vous pourriez trouver à Hoi An ou à Saigon. Le prix est généralement de 15 000 à 25 000 VND.
Pour les boissons, quelques vendeurs proposent du "ca phe sua da" préparé avec des filtres en aluminium traditionnels : fort, sucré, parfaitement réalisé. Vous trouverez également du jus de canne à sucre frais pressé à la demande près de l'entrée sud, pour environ 15 000 VND le verre, ce qui se marie parfaitement avec la chaleur et l'odeur du poisson.
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Comment s'y retrouver sans se perdre
Le Cho Dam est animé et un peu chaotique, surtout les matins de week-end. Quelques conseils pratiques :
- Allez-y à pied. Il est possible de garer un scooter près des entrées, mais c'est fastidieux. Le marché est assez petit pour être parcouru en 20 minutes.
- Ayez de la petite monnaie. La plupart des vendeurs de nourriture n'auront pas de monnaie pour des billets de 500 000 VND.
- N'hésitez pas à pointer du doigt et à faire des gestes. L'anglais est limité sur les stands de nourriture, mais la plupart des vendeurs sont patients avec les visiteurs qui font un effort. Utiliser ses doigts pour indiquer la quantité fonctionne très bien.
- Évitez les stands destinés aux touristes près de l'entrée principale qui vendent du calmar séché sous vide et des coffrets de nouilles instantanées. Enfoncez-vous dans le marché pour trouver la vraie cuisine.
Si le Cho Dam vous laisse sur votre faim, le marché de nuit sur Tran Phu est l'étape suivante évidente : plus bruyant et plus orienté vers les visiteurs, mais pratique pour manger des fruits de mer grillés en soirée.
Informations pratiques
Le Cho Dam est ouvert tous les jours d'environ 5h00 à 18h00, mais les stands de nourriture sont presque exclusivement une affaire matinale : essayez d'arriver avant 9h00 pour avoir le plus grand choix. L'entrée du marché est gratuite. Prévoyez un budget de 60 000 à 100 000 VND pour un petit-déjeuner copieux avec café.
