Qu'est-ce que Chua Vam Ray et pourquoi est-ce un lieu important ?
Chua Vam Ray — parfois orthographié Chua Vamray ou Wat Vam Ray — est une pagode bouddhiste theravada khmère située dans la commune de Ham Giang, dans ce qui était autrefois la province de Tra Vinh et qui fait désormais partie de la province élargie de Vinh Long suite à une fusion administrative en 2025. C'est la plus grande pagode khmère du delta du Mékong en termes de superficie, s'étendant sur environ 50 000 mètres carrés de terres plates, à environ 8 km au sud du centre-ville de Tra Vinh.
La pagode originale sur ce site remonte à plusieurs siècles et servait la communauté khmère locale, qui constitue une minorité importante dans cette partie du delta. Le complexe actuel, cependant, est presque entièrement moderne : il s'agit d'une reconstruction massive financée par un homme d'affaires vietnamo-khmer et achevée entre 2017 et 2019. Le hall de culte principal couvre à lui seul environ 3 000 mètres carrés, avec un toit à gradins s'élevant à plus de 50 mètres. Considérez-le moins comme une ruine ancienne que comme un témoignage vivant de l'identité culturelle khmère dans le sud du Vietnam, construit avec des moyens considérables et une réelle dévotion.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des gens visitent Chua Vam Ray car rien d'autre dans le delta du Mékong ne lui ressemble. L'échelle est réellement surprenante : vous quittez une route provinciale tranquille bordée de cocotiers et, soudain, cet immense complexe doré et orange surgit au milieu des rizières. L'architecture s'inspire des traditions khmères cambodgiennes : des nagas sculptés flanquant les escaliers, des intérieurs dorés ornés, des rangées de figures d'apsaras et une tour centrale imposante inspirée des formes angkoriennes.
Au-delà du spectacle visuel, la pagode est une fenêtre ouverte sur les communautés khmères qui vivent dans le delta du Mékong depuis des générations. Tra Vinh (désormais partie de Vinh Long) possède l'une des plus fortes concentrations de personnes d'ethnie khmère au Vietnam, et la pagode fonctionne comme un véritable centre communautaire, et non pas simplement comme une attraction touristique. Des moines vivent sur place, des cérémonies ont lieu régulièrement, et lors des festivals khmers comme Chol Chnam Thmay (le Nouvel An khmer, généralement à la mi-avril) ou Sene Dolta (le culte des ancêtres, vers septembre-octobre), les lieux se remplissent de familles.
Le meilleur moment pour visiter
La saison sèche, de décembre à avril, est la plus agréable. Les températures oscillent entre 28 et 33°C avec peu de pluie, et il est plus facile de se promener dans l'enceinte sans avoir à éviter les flaques d'eau sur les chemins non pavés. Si vous souhaitez faire coïncider votre visite avec un festival khmer, visez la mi-avril (Chol Chnam Thmay) ou la période allant de fin septembre à début octobre (Sene Dolta) : la pagode s'anime alors de processions, d'étals de nourriture et de musique traditionnelle.
Évitez juillet et août si vous le pouvez. Les averses de l'après-midi sont quasi quotidiennes et l'humidité est éprouvante. Les matinées en semaine sont généralement calmes tout au long de l'année, ce qui est idéal pour la photographie et pour discuter avec les moines résidents, dont certains parlent un peu anglais.
Comment s'y rendre
Depuis Can Tho (le centre majeur le plus proche), la ville de Tra Vinh se trouve à environ 100 km au nord-est, soit environ 2h30 en voiture ou en moto via la QL54. Une voiture privée Grab coûte environ 500 000 à 650 000 VND pour un aller simple. Il existe également un bus local depuis la gare routière principale de Can Tho vers Tra Vinh (environ 80 000 à 100 000 VND, plus de 3 heures avec les arrêts).
Depuis Saigon, il y a environ 200 km et 4h à 4h30 de route. Des bus partent de la gare routière de Mien Tay vers Tra Vinh pour environ 120 000 à 160 000 VND.
Une fois dans la ville de Tra Vinh, Chua Vam Ray se trouve à 8 km au sud le long de la DT37. Un "xe om" (moto-taxi) local depuis le centre-ville coûte entre 30 000 et 50 000 VND. Si vous êtes en moto — le meilleur moyen d'explorer le delta en général — suivez simplement la DT37 en direction de Ham Giang et guettez la flèche de la pagode au-dessus de la ligne des arbres. Elle est impossible à manquer.
Photo par Nguyen Truong Khang sur Pexels
Que faire sur place
Parcourir le hall de culte principal
L'intérieur est la pièce maîtresse. Colonnes dorées, grande statue de Bouddha assis et peintures murales au plafond représentant des scènes des contes Jataka. Enlevez vos chaussures, habillez-vous modestement (épaules et genoux couverts) et prenez votre temps. Le savoir-faire des détails sculptés mérite une attention particulière.
Explorer les jardins
Le complexe comprend des quartiers pour les moines, une salle communautaire, des jardins et plusieurs petits sanctuaires. Une promenade sur le périmètre prend 20 à 30 minutes à un rythme lent. Les jardins sont bien entretenus avec des frangipaniers et des bassins de lotus qui sont très photogéniques sous la lumière du matin.
Visiter le jardin des stupas
Derrière le hall principal, un groupe de "chedis" (stupas) abrite les restes incinérés de membres de la communauté. C'est une zone plus calme et propice à la contemplation, qui rappelle qu'il s'agit d'un site spirituel en activité, et non d'un musée.
Parler aux moines
Les moines résidents sont généralement abordables et heureux d'expliquer les pratiques bouddhistes khmères. Certains jeunes moines étudient l'anglais et apprécient de pouvoir pratiquer. Soyez respectueux : demandez avant de les prendre en photo et n'interrompez pas les temps de prière (tôt le matin et en fin d'après-midi).
Combiner avec d'autres pagodes khmères
L'ancienne province de Tra Vinh compte plus de 140 pagodes khmères. Chua Ang, située en pleine ville, est la plus célèbre et possède un caractère beaucoup plus ancien et patiné. Visiter les deux permet de constater le contraste entre la tradition séculaire et l'ambition moderne. Elles ne sont qu'à 15 minutes l'une de l'autre en moto.
Où manger à proximité
La ville de Tra Vinh est l'endroit idéal pour manger, pas les environs immédiats de la pagode. Deux spécialités à rechercher :
"Bun nuoc leo" — une soupe de nouilles d'influence khmère avec un bouillon riche à base de poisson, du porc et des herbes fraîches. C'est le plat emblématique de Tra Vinh, qui n'a rien à voir avec le "pho" ou le "hu tieu". Cherchez les petites boutiques près du marché central ; un bol coûte entre 25 000 et 35 000 VND.
"Banh tet Tra Cuon" — une variante locale du gâteau de riz gluant farci au porc et aux haricots mungo, enveloppé dans une feuille de bananier. C'est un cousin du "banh chung", mais de forme cylindrique et typiquement méridional. Vous en trouverez sur les étals des marchés dans toute la ville.
Où séjourner
La ville de Tra Vinh propose des hébergements limités mais adéquats :
- Budget : Guesthouses locales ("nha nghi") autour de la zone du marché, 200 000 à 350 000 VND/nuit. Basique mais assez propre pour une ou deux nuits.
- Milieu de gamme : Quelques mini-hôtels le long de la route principale proposent des chambres climatisées avec Wi-Fi pour 400 000 à 700 000 VND/nuit. L'hôtel Cong Thanh et l'hôtel Thanh Tra sont des options fiables.
- Homestays : Certaines familles de la campagne environnante proposent des séjours chez l'habitant pour 300 000 à 500 000 VND, petit-déjeuner inclus. Ils sont plus difficiles à trouver en ligne : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme local près du centre-ville.
Pour plus de confort, installez-vous à Can Tho et faites une excursion d'une journée à Chua Vam Ray.
Photo par HONG SON sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Ayez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeur automatique à la pagode et les paiements par carte n'existent pas ici. La ville de Tra Vinh possède des distributeurs le long des rues principales.
- Portez des chaussures faciles à enlever. Vous devrez les retirer à plusieurs reprises pour entrer dans les différents bâtiments.
- Crème solaire et eau. Le site offre peu d'ombre et il n'y a pas de vendeurs de boissons. Le soleil de midi sur la cour ouverte est impitoyable.
- Des troncs de donation sont placés à l'intérieur du hall principal. Une petite contribution (20 000 à 50 000 VND) est appréciée et sert à l'entretien et aux besoins des moines.
- Les drones ne sont pas les bienvenus. Ne faites pas voler un drone au-dessus d'un site religieux actif sans autorisation explicite.
Erreurs courantes à éviter
- Traiter le lieu comme un parc à thème. Les gens viennent prier ici quotidiennement. Baissez la voix à l'intérieur des halls, ne posez pas de manière ludique avec les statues de Bouddha et ne grimpez pas sur les structures pour prendre des photos.
- Ne passer que 20 minutes sur place. L'ampleur du complexe signifie qu'une visite précipitée vous fera manquer l'essentiel. Prévoyez au moins 1h30 à 2 heures.
- Ignorer complètement la ville de Tra Vinh. La ville elle-même possède un charme tranquille et verdoyant, avec des influences culturelles khmères visibles dans son architecture, sa nourriture et sa vie quotidienne. Elle mérite une après-midi de flânerie, pas seulement un passage en voiture.
Notes pratiques
L'entrée à Chua Vam Ray est gratuite. La pagode est ouverte tous les jours du petit matin jusqu'à environ 17h. Elle s'intègre naturellement dans une boucle plus large du delta du Mékong : les marchés flottants de Can Tho, les routes secondaires plus calmes autour de Vinh Long, ou même un itinéraire plus long vers Ha Tien si vous vous dirigez vers Phu Quoc. Accordez à Tra Vinh plus qu'un simple arrêt rapide ; la couche khmère de la culture du delta que vous trouverez ici est quelque chose que vous ne verrez pas à Saigon ou dans les parties les plus touristiques du sud.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
