Pourquoi Da Lat est si différente
Da Lat se situe à 1 500 mètres d'altitude dans la province de Lam Dong, ce qui lui confère un climat subtropical de hauts plateaux qui semble véritablement dépaysant après des semaines passées dans les plaines moites du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). La température moyenne oscille entre 14 et 23°C tout au long de l'année. Les habitants s'amusent à dire que Da Lat connaît les quatre saisons en une seule journée : le printemps le matin, l'été à midi, l'automne l'après-midi et l'hiver la nuit. La brume s'y installe en une couche épaisse. Les forêts de pins ont une odeur que l'on ne retrouve nulle part ailleurs au Vietnam.
Les Français ont découvert cet endroit dans les années 1890 précisément pour ces raisons et y ont construit une station de villégiature. Le bactériologiste Alexandre Yersin et l'explorateur Étienne Tardif ont convaincu l'administration coloniale de la développer. Le premier hôtel a ouvert ses portes en 1907. L'urbaniste Ernest Hébrard a tracé les rues en y intégrant des villas, des boulevards, des écoles, et en excluant intentionnellement toute usine — une esthétique de station climatique qui persiste obstinément. Promenez-vous dans le vieux quartier et vous remarquerez cette influence dans l'architecture, les larges avenues et l'absence délibérée de chaos industriel.
Les jeunes mariés vietnamiens y viennent en lune de miel depuis des décennies. Les couples prennent la pose sous les pins et au bord du lac Xuan Huong. Le surnom de « Ville de l'éternel printemps » n'est pas un argument marketing, c'est une véritable description de son climat. Si vous avez transpiré à Saigon par 35°C, descendre du bus ici à 18°C et enfiler une veste procure une sensation surréaliste. La différence de température justifie à elle seule le voyage.
La scène gastronomique
Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) est le panier de produits frais du Vietnam. Le climat frais permet de cultiver des produits que l'on ne trouve nulle part ailleurs : artichauts, avocats, fraises, mûres, kakis, choux-fleurs, choux, thé, vin. La ville est célèbre pour ses fleurs — hortensias, roses de Da Lat, immortelles dorées — et pour le "mut", une sorte de fruit confit à base de fraises, de mûres, de patates douces et de roselle. Ce sont de véritables souvenirs : denses, sucrés et qui se conservent longtemps. Une boîte d'assortiment de "mut" coûte environ 80 000 à 150 000 VND selon le poids et la variété.
Le plat local par excellence est le "banh trang nuong" — une feuille de riz grillée, généralement consommée comme en-cas avec du sel, du sucre ou de la sauce soja. Achetez-le aux vendeurs ambulants tôt le matin. La plupart des stands s'installent autour du marché de nuit sur la rue Nguyen Thi Minh Khai à partir de 17h environ ; une portion coûte entre 15 000 et 25 000 VND. La glace à l'avocat de Da Lat est véritablement délicieuse et aucun autre endroit au Vietnam ne la prépare de cette façon — cherchez-la au Bo Cafe sur la rue Truong Cong Dinh ou chez l'un des petits vendeurs qui bordent la rue piétonne près du marché central. Le "ca phe sua da" (café glacé au lait concentré) a un goût plus intense ici en raison de l'air plus frais et des plantations de café locales dans les hauts plateaux environnants.
Au-delà des en-cas bien connus, Da Lat propose des fondues intéressantes. Le "lau ga la e" — une fondue au poulet avec du "la e" (une herbe locale au goût prononcé qui ne pousse qu'en altitude) — est servi dans plusieurs restaurants de la rue Ngo Quyen dans le 6e arrondissement, à environ 4 km au nord du centre. Une fondue pour deux personnes coûte entre 180 000 et 250 000 VND. Cette herbe a une saveur légèrement médicinale, proche de l'anis, qui n'existe pas dans la cuisine vietnamienne des plaines. Si vous avez déjà mangé votre part de "pho", de "bun cha" et de "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" dans d'autres villes, c'est une saveur qui est véritablement spécifique aux hauts plateaux.
Le marché aux fleurs de Da Lat (Cho Hoa) est ouvert toute l'année et vend à la fois des fleurs coupées et des plantes en pot. Le marché aux vêtements est adapté au climat : vêtements chauds, pulls, vestes de pluie. Aucun des deux n'est une destination culinaire, mais tous deux reflètent la façon dont le climat façonne la vie quotidienne ici. Le marché de Da Lat (Cho Da Lat), le principal marché central situé sur Nguyen Thi Minh Khai, est l'endroit où vous trouverez du thé d'artichaut séché (tra atiso, environ 60 000 VND le sachet), de la confiture de fraises et des avocats — le rez-de-chaussée du marché est consacré aux produits frais, les étages supérieurs aux vêtements et aux souvenirs.
Image de Diane Selwyn (talk) via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
L'histoire sans la chaleur
Après le retrait des Français, Da Lat est devenue la retraite estivale des civils et des militaires sud-vietnamiens. L'Académie militaire nationale vietnamienne y a été créée en 1954, reprenant les locaux d'une ancienne académie française. La ville est restée relativement épargnée par les conflits majeurs — une rareté dans le Vietnam en temps de guerre.
Après la réunification, Da Lat s'est réinventée en tant que destination touristique romantique, aux côtés de Hoi An et de Da Nang. Elle s'est également développée en un pôle de recherche scientifique, abritant l'Université de Da Lat, l'Université Yersin et des écoles normales. La ville ressemble moins à un piège à touristes qu'à un endroit où les gens vivent et travaillent réellement.
Image de Diane Selwyn (talk) via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
La culture du café en altitude
Le Vietnam est le deuxième producteur mondial de café, et une grande partie de ce robusta pousse dans les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) — plus précisément dans la province de Lam Dong. Da Lat n'est pas seulement un endroit où l'on sert du café ; elle est entourée par les fermes qui le cultivent. Conduisez 15 à 20 km en dehors de la ville dans n'importe quelle direction et vous vous retrouverez au pays des plantations.
En ville, la scène des cafés reflète cette réalité. Vous y trouverez des torréfacteurs de la troisième vague proposant de l'arabica d'origine unique aux côtés des stands traditionnels de "ca phe" où une femme plus âgée prépare le café à l'aide d'un "phin" (filtre métallique goutte-à-goutte) au-dessus d'un verre de lait concentré. Les deux ne coûtent presque rien : un café au "phin" dans une échoppe de rue coûte entre 15 000 et 25 000 VND, tandis qu'un café filtre de spécialité chez un torréfacteur plus récent comme La Viet Coffee (1 Hoang Dieu) se vend entre 45 000 et 65 000 VND. La Viet possède sa propre ferme et son propre atelier de torréfaction et propose des visites.
Si vous avez goûté au "[café aux œufs](/posts/egg-coffee-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-ca-phe-trung)" à Hanoi, vous en trouverez également des versions ici, bien qu'il ne s'agisse pas d'une tradition locale — il a migré vers le sud avec le tourisme. Ce qui est local, c'est le café de belette ("ca phe chon"), que les vendeurs de Da Lat commercialisent de manière agressive. Soyez sceptique. La plupart des produits vendus sous l'appellation de café de belette sont traités artificiellement et non véritablement digérés par des civettes, sans compter que les préoccupations éthiques concernant les civettes en cage sont réelles. Un sachet de café de belette « authentique » vendu au marché pour 500 000 VND n'est presque certainement pas ce qu'il prétend être. Dépensez plutôt cet argent pour un bon sachet d'arabica torréfié localement.
Pour une expérience véritablement différente, essayez le "ca phe muoi" — le café au sel. Originaire de Hue, il est devenu populaire dans les cafés de Da Lat. Le sel atténue l'amertume du robusta et ajoute une touche salée inattendue. La plupart des cafés du quartier de la place Hoa Binh en servent pour 25 000 à 35 000 VND.
S'y rendre et se déplacer
La gare de Da Lat relie la ville via la ligne de chemin de fer Da Lat–Thap Cham — un itinéraire sinueux et pittoresque. Le chemin de fer exploite actuellement un court tronçon touristique (environ 7 km) de la gare de Da Lat au village de Trai Mat, avec plusieurs trajets par jour ; les billets coûtent environ 150 000 VND l'aller-retour et le trajet dure environ 30 minutes dans chaque sens. Cela vaut la peine de le faire une fois pour la vue et pour le bâtiment Art déco de la gare lui-même. Des bus directs partent tous les jours de Ho Chi Minh City (environ 6 heures, 200 000–280 000 VND avec des compagnies comme Thanh Buoi ou Phuong Trang). La nouvelle voie rapide Dau Giay–Dalat a considérablement réduit le temps de trajet. L'aéroport de Lien Khuong (DLI) se trouve à 30 km au sud du centre-ville et accueille des vols intérieurs en provenance de Hanoi, Da Nang et Saigon — le temps de vol depuis Saigon est d'environ 50 minutes et les tarifs commencent autour de 800 000 VND si l'on réserve à l'avance sur VietJet ou Bamboo.
Une fois à Da Lat, louez une moto ou prenez un taxi. Les routes de montagne sinueuses font partie du charme. La location de moto coûte entre 100 000 et 150 000 VND par jour pour un scooter automatique. Si vous n'êtes pas à l'aise sur les lacets de montagne, prenez des taxis ou utilisez l'application Grab — une course à travers la ville dépasse rarement les 50 000 VND.
Que faire
Promenez-vous dans le vieux quartier. Visitez le lac Xuan Huong pour la brume matinale. Faites de la randonnée dans les forêts de pins. Visitez les jardins floraux et les marchés. Mangez un "banh trang nuong" au lever du soleil. Asseyez-vous dans un café avec un café chaud et observez la température changer réellement tout au long de la journée. En hiver (décembre–février), la ville se rafraîchit encore plus et les plantes à fleurs sont à leur apogée. En été (mai–octobre), il pleut fort et fréquemment, mais la brume est plus épaisse.
Au-delà du centre, le mont Langbiang (à environ 12 km au nord) offre une randonnée d'une demi-journée jusqu'à 2 167 mètres d'altitude avec une vue sur tout le plateau — les trajets en jeep jusqu'au sommet coûtent environ 300 000 VND par personne, ou vous pouvez parcourir le sentier à pied en deux heures environ. La cascade de Datanla (à environ 10 km au sud sur la route 20) est un arrêt populaire avec des montagnes russes qui descendent jusqu'aux chutes ; l'entrée est de 70 000 VND. La Vallée de l'Amour (Thung Lung Tinh Yeu, à 5 km au nord) est kitsch — bateaux en forme de cygne, haies en forme de cœur — mais c'est une fenêtre sur la culture du tourisme intérieur vietnamien et sur la façon dont les couples locaux utilisent Da Lat comme toile de fond romantique. L'entrée coûte 100 000 VND.
Da Lat n'est pas une ville balnéaire ni une métropole chaotique. C'est un endroit pour ralentir, manger des produits locaux, respirer un air plus frais et comprendre pourquoi les Français ont jugé utile d'y construire une station climatique entière.
Ce qui surprend les étrangers
Le froid prend les gens au dépourvu. Si vous faites vos valises pour le Vietnam en vous attendant à une chaleur tropicale, Da Lat vous donnera une leçon d'humilité. Les températures nocturnes en décembre et janvier peuvent chuter à 8–10°C, et les maisons d'hôtes n'ont pas toujours de chauffage. Apportez une polaire ou achetez une veste bon marché au marché de Da Lat pour 150 000 à 200 000 VND.
Il pleut différemment. La saison des pluies à Da Lat (mai–octobre) ne produit pas les averses qui durent toute la journée comme dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Au lieu de cela, vous avez droit à d'intenses orages l'après-midi qui durent une à deux heures avant de se dissiper. Les matins sont généralement secs. Prévoyez vos activités de plein air avant midi pendant ces mois-là.
La foule de touristes nationaux est massive. Da Lat est l'une des destinations intérieures les plus populaires du Vietnam. Les week-ends et les jours fériés (en particulier le Tet et la fête nationale du 2 septembre), la ville est inondée de visiteurs vietnamiens. Les prix des hôtels grimpent de 50 à 100 %, la circulation sur Nguyen Thi Minh Khai s'engorge et le marché de nuit devient noir de monde. Visitez en milieu de semaine si vous le pouvez.
Les prix sont plus élevés que dans les plaines du Vietnam. Un bol de "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" à Saigon coûte entre 40 000 et 50 000 VND ; à Da Lat, il est souvent à 55 000–70 000 VND. L'hébergement coûte 15 à 30 % plus cher qu'à qualité équivalente à Ninh Binh ou Hue. Les produits frais sont bon marché, mais les restaurants et les hôtels fixent leurs prix en fonction du marché touristique national, qui est prêt à payer pour le climat.
Les horaires de la cuisine de rue sont différents. Parce que les matins sont frais, le rythme de la cuisine de rue est décalé. Les stands de "banh mi" apparaissent plus tard. Les stands de "bun rieu" et de soupes de nouilles font d'excellentes affaires au petit-déjeuner car les gens veulent quelque chose de chaud. La culture des en-cas du soir — maïs grillé, "banh trang nuong", patates douces rôties — est plus développée ici que dans les villes des plaines, car l'air frais rend la station autour d'un gril à charbon de bois agréable plutôt qu'éprouvante.
Référence rapide
- Altitude : 1 500 m / 4 900 pi
- Température moyenne : 14–23°C toute l'année ; le plus froid de déc. à fév. (minimales de 8–10°C la nuit)
- Meilleure météo : Novembre–mars (sec, frais, fleurs écloses)
- Saison des pluies : Mai–octobre (orages l'après-midi, matins généralement dégagés)
- Depuis Saigon : ~300 km ; 6 heures en bus (200 000–280 000 VND), 50 min en avion
- Depuis Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) : ~660 km ; vol intérieur via l'aéroport DLI ou plus de 12 heures par voie terrestre
- Aéroport : Lien Khuong (DLI), à 30 km au sud du centre-ville
- Location de moto : 100 000–150 000 VND/jour
- Repas économique : 40 000–70 000 VND
- Hôtel milieu de gamme : 400 000–800 000 VND/nuit
- Devise : Dong vietnamien (VND) ; distributeurs automatiques (DAB) largement disponibles en centre-ville
- Phrase utile : "Cho toi mot phin ca phe sua" — Donnez-moi un café filtre avec du lait
Note finale
Da Lat gagne sa réputation non pas par le spectacle, mais par le contraste. Après la chaleur de Saigon, le chaos de Hanoi ou l'humidité côtière de Da Nang, arriver ici donne l'impression que le pays vous a discrètement offert un climat différent. La nourriture est façonnée par l'altitude, le rythme est dicté par la température, et la ville entière existe parce que quelqu'un, il y a un siècle, a décidé que ce plateau valait la peine d'y construire. Ils avaient raison.
