Da Lat ne manque pas d'attractions insolites, mais Duong Ham Dieu Khac — le Tunnel de Sculptures en Argile — est l'une des rares qui surprend véritablement les visiteurs. Creusé dans le flanc d'une colline d'argile basaltique rouge à environ 5 km au sud du centre-ville, c'est un labyrinthe souterrain de sculptures, de tunnels et de salles taillés à la main par une équipe d'artistes locaux sur plus d'une décennie.
Ce que c'est
Duong Ham Dieu Khac se trouve dans le quartier 3 de Da Lat, le long de la rue Huyen Tran Cong Chua. Le complexe s'étend sur environ 2 000 mètres carrés de tunnels creusés directement dans l'argile latéritique — ce sol volcanique rouge profond omniprésent dans les Hauts Plateaux du Centre. La construction a débuté en 2010 sous la direction du sculpteur Trinh Ba Dinh, qui souhaitait créer quelque chose effaçant la frontière entre architecture et sculpture.
Le résultat est un réseau de salles et de couloirs souterrains interconnectés, ornés de sculptures représentant des scènes culturelles vietnamiennes, des figures mythologiques, des animaux et la vie des minorités ethniques des Hauts Plateaux. Tout — murs, plafonds, piliers, reliefs — est sculpté dans l'argile brute. Pas de moules en béton, pas de matériaux importés. L'odeur terreuse et la fraîcheur naturelle sous terre font partie de l'expérience.
Le site s'est agrandi au fil des années, avec l'ajout de jardins de sculptures en plein air, d'un espace café et d'une terrasse supérieure offrant des vues sur les collines boisées de pins au sud de Da Lat.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent parce qu'il n'existe rien de comparable ailleurs au Vietnam. Les tunnels souterrains évoquent à la fois une grotte, une galerie d'art et un rêve fiévreux. L'artisanat est véritablement impressionnant — certains grands reliefs représentant des scènes agricoles des Hauts Plateaux et des silhouettes vêtues de l'ao dai traditionnel sont assez complexes pour retenir l'attention un bon moment.
C'est aussi une pause bienvenue face aux attractions plus commerciales de Da Lat. Comparé à la Crazy House ou à la Vallée de l'Amour, Duong Ham Dieu Khac paraît plus calme et plus intime. Il y a de l'affluence le week-end, mais certains matins en semaine, on peut se retrouver seul dans des sections entières des tunnels.
Les photographes apprécient les textures — les murs d'argile rouge se prêtent bien à la photographie dans l'éclairage chaud et tamisé des tunnels.
Meilleur moment pour visiter
Le climat de Da Lat est doux toute l'année, ce qui en fait une destination accessible sur douze mois. Cela dit, les tunnels sont souterrains et naturellement frais, ce qui en fait une bonne option même durant les mois les plus chauds, de mars à mai.
Évitez les jours fériés vietnamiens et le Tet si vous souhaitez fuir la foule. Les matins en semaine avant 10 h sont les plus tranquilles. La saison des pluies, de juin à octobre, peut rendre le jardin de sculptures extérieur boueux, mais les tunnels eux-mêmes restent au sec.
Comment s'y rendre
Depuis le centre de Da Lat, Duong Ham Dieu Khac se trouve à environ 5 km au sud le long de la rue Huyen Tran Cong Chua, soit environ 15 minutes de trajet.
- Moto : L'option la plus simple. Le parking sur place coûte environ 5 000–10 000 VND. La route est goudronnée et sans difficulté.
- Taxi/Grab : Un Grab depuis le marché central de Da Lat revient à environ 40 000–60 000 VND en sens unique.
- Circuit organisé : Certains tours à la journée autour de Da Lat associent ce site à d'autres étapes au sud de la ville, comme le lac Tuyen Lam et le monastère zen Truc Lam, généralement pour 300 000–500 000 VND par personne, transport compris.
Si vous venez de plus loin, l'aéroport de Lien Khuong, à environ 30 km au sud de la ville, propose des vols intérieurs depuis Saigon (50 minutes) et Hanoi (environ 2 heures). Les bus depuis Saigon prennent 6 à 7 heures et coûtent 200 000–300 000 VND.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire à l'intérieur
Parcourir le circuit principal des tunnels
Le cœur de l'expérience est la boucle souterraine. Comptez 45 minutes à une heure. Les tunnels se séparent et se rejoignent, si bien qu'on ne se perd pas vraiment, mais la disposition est délibérément labyrinthique. La hauteur de plafond varie — certains passages sont si étroits que les visiteurs de grande taille devront se baisser. Faites attention à vos pas sur le sol en argile, qui peut être glissant.
Observer les grands panneaux en relief
Les sculptures les plus impressionnantes sont les grands panneaux narratifs : scènes de rizières en terrasses, buffles d'eau, vie dans les villages des Hauts Plateaux et mythologie vietnamienne. Repérez les panneaux de dragons près de la section la plus profonde des tunnels — ce sont parmi les œuvres les plus détaillées du site.
Visiter le jardin de sculptures extérieur
En surface, un ensemble de sculptures autonomes en argile et en pierre se déploie sur le flanc de la colline. C'est moins spectaculaire que les tunnels, mais ça vaut vingt minutes, en particulier pour le point de vue en hauteur sur la forêt de pins alentour.
Prendre un café au café sur place
Un petit café près de l'entrée sert du café vietnamien cultivé à Da Lat — une tasse honnête pour 30 000–40 000 VND. La terrasse donne sur les jardins.
Photographier les textures
Apportez un appareil photo avec de bonnes performances en basse lumière. Le flash casse l'atmosphère ; l'éclairage artificiel chaud à l'intérieur des tunnels donne de bien meilleurs résultats. La lumière du matin dans les sections extérieures est idéale.
Où manger aux alentours
Duong Ham Dieu Khac est suffisamment proche du centre de Da Lat pour que vous mangiez mieux en ville. Quelques suggestions :
- Le Banh mi xiu mai (banh mi aux boulettes de viande) est une spécialité de Da Lat — essayez les étals le long de la rue Nguyen Van Troi, à 15 000–25 000 VND la portion.
- Le Mi quang a migré de Da Nang vers Da Lat au fil des ans. Plusieurs bols corrects sont disponibles autour du marché central pour 35 000–50 000 VND.
- Pour quelque chose de plus consistant, le marché nocturne de Da Lat le long de la rue Nguyen Thi Minh Khai propose du maïs grillé, du banh canh au crabe, et la crème glacée locale à l'avocat, plus riche qu'on ne l'imaginerait.
Où dormir
Logez dans le centre de Da Lat et visitez Duong Ham Dieu Khac en demi-journée.
- Petit budget : Les auberges de jeunesse et maisons d'hôtes près du marché central proposent des chambres privées à partir de 150 000–250 000 VND/nuit.
- Milieu de gamme : Les hôtels de charme des quartiers 1 à 3 affichent 500 000–1 000 000 VND/nuit. Beaucoup offrent des vues sur la vallée.
- Haut de gamme : Quelques établissements resort près du lac Tuyen Lam, au sud de la ville, pratiquent des tarifs de 1 500 000–3 000 000 VND/nuit et vous placent plus près du tunnel de sculptures.
Photo de Tuan Minh sur Pexels
Conseils pratiques
- Entrée : Environ 100 000 VND pour les adultes (les tarifs peuvent évoluer — vérifiez à la caisse). Les enfants mesurant moins d'un mètre entrent généralement gratuitement.
- Chaussures : Portez des chaussures fermées avec de l'adhérence. Les sandales sur de l'argile humide, c'est une mauvaise idée.
- Claustrophobie : Certaines sections des tunnels sont étroites. Si les espaces souterrains confinés vous posent problème, restez dans les grandes salles principales et dans les zones extérieures.
- Durée : Comptez 1 h à 1 h 30 au total, jardin extérieur et café compris.
- Espèces : Venez avec du liquide. L'acceptation des cartes bancaires est peu fiable ici.
Erreurs courantes
- Arriver en milieu de journée le week-end : Les groupes de touristes sont les plus nombreux entre 11 h et 14 h le samedi et le dimanche. Venez tôt ou tard.
- Porter du blanc : L'argile rouge tache. Si vous effleurez un mur — et ça arrivera — les vêtements clairs s'en souviendront.
- Négliger les tunnels du fond : La plupart des visiteurs se concentrent près de l'entrée. Les sections plus profondes vers l'arrière du complexe abritent certaines des meilleures sculptures et beaucoup moins de monde.
- Ne pas combiner avec les sites voisins : Le lac Tuyen Lam et le téléphérique menant au monastère zen Truc Lam se trouvent tous deux à quelques kilomètres. Associez-les pour une solide demi-journée au sud de Da Lat.
À retenir
Duong Ham Dieu Khac est une véritable curiosité, dans le meilleur sens du terme — un projet artistique de plusieurs années creusé dans un flanc de colline par des gens qui tenaient visiblement à ce qu'ils créaient. Ça ne vous prendra pas toute la journée, mais c'est bien plus intéressant qu'un autre arrêt pour selfie à Da Lat. Combinez-le avec le lac au sud et vous aurez une demi-journée qui donne vraiment l'impression d'être allé quelque part.
