Hai Phong ne reçoit pas la reconnaissance qu'elle mérite en tant que destination gastronomique. La plupart des visiteurs ne font qu'y passer en route vers Cat Ba ou la baie d'Ha Long, se contentant d'un "banh mi" ou d'un "bun cua" avant de repartir. C'est une erreur, surtout si vous faites l'impasse sur le dessert. La ville portuaire possède sa propre tradition sucrée, façonnée par les boulangeries de l'époque coloniale française, la confiserie d'influence chinoise et une culture de street-food qui s'anime bien après la tombée de la nuit. Voici un itinéraire en cinq étapes que vous pouvez parcourir à pied en un après-midi, ou étaler sur une soirée.
Étape 1 — Le Che dans la rue Dinh Tien Hoang
Commencez par le regroupement de vendeurs de "che" le long de la rue Dinh Tien Hoang, à cinq minutes à pied du lac central Tam Bac. Le "che" est la catégorie fourre-tout du Vietnam pour les soupes sucrées et les entremets. À Hai Phong, le style local penche vers le "che ba mau" (soupe sucrée à trois couches : pâte de haricots mungo, gelée de pandan et lait de coco sur glace pilée) et le "che khoai mon" (taro dans un bouillon de coco onctueux). Un bol coûte entre 15 000 et 25 000 VND. Allez-y en après-midi, quand la glace est fraîche et que le lait de coco n'a pas trop attendu. Les stands sont ici de simples installations avec des chaises en plastique ; ne réfléchissez pas trop, désignez simplement ce qui vous fait envie.
Étape 2 — Le Banh Gai au marché de Tran Phu
À cinq minutes de route vers le quartier du vieux marché, vous découvrirez l'une des douceurs les plus méconnues de Hai Phong : le "banh gai", un gâteau de riz gluant dense préparé avec de l'extrait de feuilles de ramie qui lui donne une couleur profonde, presque noire. La garniture est généralement une pâte de haricots mungo sucrée mélangée à de la noix de coco râpée et parfois du sésame. Les gâteaux sont enveloppés dans des feuilles de bananier séchées, qui ajoutent une légère note fumée. Vous trouverez des vendeurs près de l'entrée du marché de Tran Phu — cherchez les pyramides de paquets sombres soigneusement empilées. Ils coûtent environ 8 000 à 12 000 VND pièce et se conservent bien si vous souhaitez en rapporter à votre hébergement. La texture est moelleuse et collante, ce qui invite à les déguster lentement.
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Étape 3 — Le Kem (glace) rue Nguyen Duc Canh
Hai Phong voue un culte discret au "kem" vietnamien à l'ancienne, celui servi dans des coupes en métal ou sur des bâtonnets en bois, et non dans des cornets gaufrés. La rangée de petites boutiques de glaces le long de la rue Nguyen Duc Canh, près du centre-ville, propose des parfums coco, durian et pandan, tous faits maison. Une coupe coûte entre 10 000 et 20 000 VND. Il ne s'agit pas de gelato artisanale. La glace à la coco est dense et légèrement cristallisée, celle au durian est intensément parfumée, et celle au pandan affiche la couleur d'un feu de signalisation. C'est exactement ce qu'il vous faut lors d'un après-midi humide dans le Nord, après deux heures de marche. Quelques endroits servent également du "kem xoi" — du riz gluant surmonté d'une boule de glace — une association qui peut paraître étrange mais qui est bien meilleure qu'il n'y paraît.
Étape 4 — Boulangeries de gâteaux de lune près de la rue Hoang Van Thu
Hai Phong compte plusieurs boulangeries familiales le long de la rue Hoang Van Thu qui fabriquent des "banh trung thu" — des gâteaux de lune — depuis des décennies. Ces boutiques sont particulièrement incontournables à l'approche du Tet Trung Thu (la fête de la mi-automne), lorsque les vitrines se remplissent de coffrets cadeaux élaborés et que les trottoirs embaument la pâte de lotus cuite. Cependant, plusieurs de ces boulangeries vendent des gâteaux de lune toute l'année, notamment la variété cuite au four avec une garniture aux noix mélangées et au jaune d'œuf salé. Un gâteau de lune coûte entre 35 000 et 80 000 VND selon la taille et la garniture. Même en dehors de la saison des fêtes, ces boulangeries produisent également des "banh dau xanh" (gâteaux de haricots mungo pressés) et d'autres confiseries traditionnelles qui valent le détour. Le savoir-faire est nettement plus soigné que celui des versions industrielles de supermarché.
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Étape 5 — Café dessert moderne près de la route de Do Son
Hai Phong a absorbé la vague des cafés à desserts qui a déferlé sur les villes vietnamiennes au cours de la dernière décennie, et quelques adresses près du corridor de la route de Do Son le font avec plus d'attention que la moyenne. Cherchez les établissements proposant des plateaux de "trang mieng" — généralement une combinaison de gâteau au pandan, de pudding à la mangue fraîche et d'une forme de gelée d'herbes — accompagnés d'un bon café vietnamien. Les prix y sont plus élevés que dans les stands de rue : 45 000 à 75 000 VND pour une assiette de dessert, 30 000 à 45 000 VND pour un "ca phe sua da". Le cadre est climatisé et les portions sont photogéniques, ce qui est le but recherché. C'est une excellente dernière étape avant de retourner vers le front de mer, et le café aide à se remettre après quatre rounds de sucre.
Notes pratiques
L'itinéraire complet couvre environ 4 à 5 km et fonctionne mieux comme un circuit de l'après-midi jusqu'en début de soirée, commençant vers 15h00 quand les stands de che sont animés et se terminant après la tombée de la nuit, lorsque les boulangeries sont encore ouvertes. Les rues de Hai Phong sont facilement accessibles en xe om ou via Grab entre chaque étape. Prévoyez un budget d'environ 150 000 à 200 000 VND au total pour cette tournée des cinq étapes, ce qui est très confortable.
