Ce qu'est Haiphong
Haiphong (Hai Phong) est une ville portuaire active d'environ 2 millions d'habitants située dans le delta du fleuve Rouge, à environ 120 kilomètres à l'est de Hanoi. Ce n'est ni Hoi An ni Da Nang : c'est un centre industriel fonctionnel avec de vrais quais, des chantiers navals et du fret. Et c'est précisément ce qui fait son intérêt. Si vous voulez voir comment le Vietnam achemine réellement ses marchandises, ou si vous êtes en visite pour des raisons familiales ou professionnelles, Haiphong mérite qu'on s'y attarde sincèrement.
La ville se situe à l'embouchure du fleuve Cam et s'étend dans le golfe du Tonkin, avec des îles comme Cat Ba et Bach Long Vi qui font administrativement partie de la municipalité. Le centre urbain est compact ; la zone administrative au sens large couvre 3 194 kilomètres carrés.
Géographie et climat
L'emplacement de Haiphong est stratégique : elle borde la province de Quang Ninh au nord, Bac Ninh au nord-ouest, Hung Yen au sud-ouest et le golfe du Tonkin à l'est. Le pont Binh enjambe le fleuve Cam et relie les quartiers centraux aux zones périphériques.
Attendez-vous à un climat subtropical humide. De mai à octobre, c'est la saison des pluies : environ 90 % des 1 700 mm de précipitations annuelles tombent à cette période. Les étés sont chauds et moites : en juin et juillet, les températures maximales atteignent en moyenne 33 °C (91 °F). Les hivers sont plus frais et plus secs ; en janvier et février, les maximales tournent autour de 20 °C (68 °F). La température de la mer varie de 21 °C en février à 30 °C en été, ce qui rend la baignade estivale tout à fait possible si vous êtes prêt à braver l'humidité.
La meilleure période pour s'y rendre s'étend d'octobre à décembre : les pluies se sont calmées, les températures chutent pour atteindre une fourchette agréable de 22 à 27 °C, et le port est à son avantage sous un ciel dégagé. Mars et avril constituent un bon second choix : il fait chaud mais pas encore étouffant, et la bruine occasionnelle permet de limiter la poussière. Évitez juillet et août si vous le pouvez ; les typhons frôlent parfois la côte, les ferries pour Cat Ba sont annulés, et la combinaison d'une chaleur de 35 °C et d'une humidité frôlant les 100 % rend la promenade en ville véritablement désagréable.
L'importance économique de Haiphong
À l'époque coloniale française, Haiphong était classée au même rang que Saigon et Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) en tant que ville de premier plan. Le gouvernement colonial a même envisagé d'en faire la capitale économique de l'Indochine. Ces infrastructures (quais, chemins de fer, zones industrielles) soutiennent encore la ville aujourd'hui.
Les recettes du budget de l'État de Haiphong sont passées de 34 000 milliards de VND en 2009 à 56 300 milliards de VND en 2015, portées par trois secteurs : l'industrie, l'agriculture et la pêche. Dans l'indice de compétitivité provinciale 2023 du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), Haiphong a obtenu un score de 70,34, une solide position intermédiaire. La ville s'est améliorée en matière de politique du travail et de rapidité réglementaire, bien que la transparence et la cohérence des politiques restent des domaines à développer.
Le port gère des marchandises pour plus de 40 pays et territoires. Si vous aimez observer le ballet des conteneurs ou si vous êtes curieux de la logistique, le port est véritablement impressionnant.
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Industrie et secteur manufacturier
Haiphong fabrique de tout : de la sauce de poisson (nuoc-mâm), de la bière, des textiles, du papier, des motos, des navires, des tuyaux en acier et des produits pharmaceutiques. Entre 2000 et 2007, la construction navale, le textile et la fabrication de plastiques ont explosé. PetroVietnam y exploite une usine de fibres de polyester en coentreprise avec Vinatex, utilisant les sous-produits du raffinage pétrolier pour réduire les importations de fibres du Vietnam.
L'industrie employait environ 270 000 personnes en 2007, avec 112 600 nouveaux emplois en usine créés au cours des sept années précédentes. Aujourd'hui, les parcs industriels sont dispersés autour de la ville ; s'y promener à pied ou en voiture donne une véritable idée de l'épine dorsale manufacturière du Vietnam.
Agriculture et pêche
Environ un tiers des terres de Haiphong est agricole : principalement du riz (80 % de la surface cultivée, avec un rendement de 463 100 tonnes en 2007), ainsi que du maïs, du sucre et des arachides. Le secteur de la pêche est tout aussi vital. Les prises totales de poisson s'élevaient à 79 705 tonnes en 2007 ; l'aquaculture représente aujourd'hui 60 % de cette production, la pêche en mer constituant environ un quart.
L'agriculture et la pêche employaient environ 315 500 personnes en 2007. Ces secteurs restent au cœur de l'identité de Haiphong, et pas seulement de son économie.
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Qui vit ici
Haiphong est la troisième ville la plus peuplée du Vietnam. Sa population métropolitaine est d'environ 2,1 millions d'habitants (en 2015), avec une répartition hommes-femmes presque égale. Le recensement de 2009 a enregistré un taux de croissance annuel moyen de 4 %, un taux brut de natalité de 18,1 pour 1 000 et un taux brut de mortalité de 7,6 pour 1 000. L'espérance de vie moyenne était de 74,5 ans (77,1 pour les femmes, 72,0 pour les hommes), des chiffres tout à fait honorables pour une ville industrielle laborieuse.
Manger à Haiphong
C'est ici que Haiphong mérite véritablement le détour. La ville possède sa propre identité culinaire, distincte de celle de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), et les habitants en sont fiers.
Le plat signature est le "banh da cua", une soupe de nouilles au crabe à base de larges nouilles de riz brun-rougeâtre (la couleur provient de l'encre de seiche ou de la pâte de crabe mélangée à la pâte). Le bouillon est garni de crabe d'eau douce, de cubes de tofu frit, de "cha la lot" (porc haché enveloppé dans une feuille de bétel), de tranches de pâté de porc et de liserons d'eau. Un bol coûte entre 35 000 et 50 000 VND dans la plupart des stands de rue. Essayez le groupe de stands dans la rue Hoang Van Thu, dans le district de Hong Bang, ouverts d'environ 6h00 à 10h00. Demandez "mot bat banh da cua" (un bol de soupe de nouilles au crabe) et pointez du doigt les garnitures qui vous font envie.
Le "Bun ca" (soupe de nouilles au poisson) est l'autre incontournable local. Des morceaux de poisson frit ou poché reposent dans un bouillon clair ou à base de tomate sur de fins vermicelles de riz, le tout garni d'aneth, de ciboule et de piment. C'est plus léger que le Pho et profondément réconfortant par une chaude matinée. Les stands le long de la rue Dang Hai dans le district de Hai An sont des valeurs sûres ; comptez environ 30 000 à 40 000 VND.
La proximité de Haiphong avec la côte signifie que les fruits de mer sont particulièrement frais et moins chers que ce que vous paieriez à Hanoi ou Saigon. Calamars grillés, palourdes cuites à la vapeur à la citronnelle, crevettes-mantes sel et poivre : on les retrouve dans les "quan nhau" (restaurants où l'on mange en buvant) le long de la route du front de mer de Do Son et autour du port de Cat Ba. Un festin complet de fruits de mer pour deux avec quelques bouteilles de "bia hoi" (bière pression fraîche, environ 10 000 à 15 000 VND le verre) vous reviendra à environ 300 000 à 500 000 VND au total, ce qui est remarquablement bon marché pour la qualité offerte.
Pour grignoter dans la rue, cherchez les chariots de "Banh Mi" le matin. La version de Haiphong a tendance à proposer des garnitures plus simples : pâté, tranches de pâté de porc, concombre, sauce pimentée. Comptez environ 15 000 à 20 000 VND. Si vous apercevez des "nem cua be" (rouleaux de printemps frits au crabe), prenez-en une assiette. C'est une spécialité de Haiphong : de la chair de crabe hachée, du porc et des champignons enveloppés dans une feuille de riz et frits jusqu'à devenir ultra-croustillants. Ce sont de proches cousins du "cha gio", mais leur garniture au crabe leur donne une touche résolument côtière. Trempez-les dans la sauce de poisson douce et essayez de ne pas recommander une deuxième assiette (vous n'y arriverez pas).
Pour le café, la ville ne manque pas de "ca phe" sur les trottoirs. La culture des cafés à Haiphong est plus décontractée que celle de Hanoi : moins d'Instagram, plus de chaises en plastique et de conversations. Un "ca phe sua da" coûte environ 20 000 à 25 000 VND. Si vous voulez goûter au café aux œufs, quelques nouveaux cafés du district de Ngo Quyen l'ont adopté, bien que cela reste fondamentalement une spécialité de Hanoi.
Se rendre à Haiphong et s'y déplacer
Depuis Hanoi : L'option la plus confortable est l'autoroute Hanoi-Haiphong, qui a réduit le trajet de plus de trois heures à environ 1,5 heure lors de son ouverture. Des bus express partent des gares routières de Gia Lam, Luong Yen ou Nuoc Ngam environ toutes les 20 à 30 minutes tout au long de la journée ; les billets coûtent entre 80 000 et 120 000 VND. Le train est plus lent (environ 2,5 heures) mais pittoresque et très bon marché : les sièges durs au départ de la gare de Hanoi coûtent environ 75 000 VND. Les trains partent plusieurs fois par jour ; vérifiez les horaires à la gare de Hanoi ou en ligne.
Depuis l'aéroport de Cat Bi : Haiphong possède un petit aéroport national (Cat Bi, HPH) proposant des vols directs depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (environ 2 heures), Da Nang et quelques autres villes. Vietjet et Vietnam Airlines exploitent ces liaisons. Un taxi de Cat Bi au centre de Haiphong parcourt environ 5 km et coûte à peu près 80 000 à 100 000 VND au compteur, ou vous pouvez simplement utiliser Grab.
Transports en ville : À l'intérieur de Haiphong, les motos et voitures Grab fonctionnent très bien. La ville est suffisamment plate et compacte pour qu'une location de moto (environ 120 000 à 150 000 VND par jour) vous permette de couvrir le centre, le port et la plage de Do Son en une seule journée. Des bus de ville existent mais les itinéraires sont limités et la signalisation est principalement en vietnamien : parfait si vous lisez la langue, frustrant si ce n'est pas le cas. Se promener à pied dans l'ancien quartier français, de l'Opéra en passant par les rues Tran Phu et Dien Bien Phu, prend environ une heure à un rythme tranquille.
Vers l'île de Cat Ba : Les vedettes rapides du terminal de ferry de Got (Ben Binh) rejoignent la ville de Cat Ba en 45 à 50 minutes environ. Les billets coûtent autour de 200 000 à 250 000 VND l'aller simple. Des car-ferries plus lents partent de la même zone ; ils prennent près de 2 heures mais coûtent moins cher et transportent les motos. En haute saison (de juin à août, et autour du Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))), réservez un jour à l'avance car les ferries se remplissent vite.
Vers la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) : Vous pouvez rejoindre la baie de Ha Long depuis Haiphong par la route en 1,5 à 2 heures environ via l'autoroute côtière traversant Quang Ninh. Certains voyageurs utilisent Haiphong comme base alternative à la ville de Ha Long, en particulier s'ils recherchent un endroit plus authentique et moins touristique pour dormir la nuit précédant ou suivant une croisière dans la baie.
Visiter Haiphong
La plupart des visiteurs ne font qu'y passer en route vers la baie de Ha Long ou l'île de Cat Ba. Mais si vous avez une journée ou une nuit devant vous, Haiphong elle-même mérite un bref arrêt. Promenez-vous sur le port. Mangez un "banh hoai" frais (une crêpe locale à la farine de riz) ou prenez un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café glacé vietnamien) dans un stand de rue. L'ancien quartier colonial français de la ville, autour du district de Le Chan, possède une élégance fanée et un vrai caractère : pas poli pour les touristes, mais authentique.
Le pont Binh offre de belles vues sur le fleuve Cam au coucher du soleil. L'île de Cat Ba, qui fait administrativement partie de Haiphong, se trouve à un court trajet en ferry et mérite son propre voyage : grottes, randonnées, baignade et fruits de mer.
L'Opéra de Haiphong, sur la place Hoang Van Thu, est le petit frère de l'Opéra de Hanoi : même architecture coloniale française, même façade jaune pâle, mais plus calme et généralement vide de toute foule. Promenez-vous quelques rues plus au sud dans le vieux quartier et vous trouverez des échoppes délabrées aux volets verts, des rues bordées de tamariniers et le genre d'atmosphère qu'avait le vieux quartier de Hanoi il y a 15 ans, avant l'afflux de l'argent du tourisme.
La pagode Du Hang, dans le district de Le Chan, date du XVIIe siècle et compte parmi les plus anciens temples bouddhistes du nord-est. Elle est petite, calme, et un matin en semaine, vous pourriez bien être le seul visiteur. À proximité, le musée de Haiphong retrace l'histoire locale, de la période précoloniale à l'ère industrielle moderne : il mérite qu'on y consacre une heure si vous souhaitez contextualiser tout ce que vous voyez à l'extérieur.
Si vous vous intéressez à l'artisanat vietnamien et aux villages traditionnels, le village de poterie de Bat Trang, près de Hanoi, n'est qu'à deux heures de route, et les paysages calcaires de Ninh Binh sont accessibles en moins de trois heures en direction du sud-ouest. Ces deux destinations se marient naturellement avec une escale à Haiphong pour quiconque organise une boucle dans le nord du Vietnam.
Haiphong ne vous semblera ni glamour ni exotique. Elle ressemble à ce qu'elle est : une ville laborieuse qui fabrique des choses, déplace des marchandises et se nourrit. C'est exactement la raison pour laquelle certains voyageurs la trouvent plus authentique et mémorable que les stations balnéaires.
Ce qui surprend les étrangers à propos de Haiphong
La nourriture est meilleure que ce à quoi vous vous attendiez. La plupart des gens arrivent en considérant Haiphong comme un point de transit et repartent en pensant au banh da cua. Le rapport qualité-prix des fruits de mer de la ville est l'un des meilleurs du nord du Vietnam, et les plats locaux sont suffisamment distincts de ceux de Hanoi pour donner l'impression d'être dans une région gastronomique différente (ce qui est d'ailleurs le cas).
Elle n'est pas conçue pour les touristes. La signalisation en anglais est rare en dehors des hôtels. Les menus des restaurants locaux sont en vietnamien. Les chauffeurs de taxi parlent rarement anglais. Ce n'est pas un reproche, c'est simplement la réalité d'une ville qui vit de l'industrie, et non du tourisme. Téléchargez le pack vietnamien hors ligne de Google Traduction avant votre arrivée. Apprenez "xin chao" (bonjour), "cam on" (merci) et "bao nhieu tien" (combien ça coûte ?) et vous vous en sortirez.
L'architecture coloniale est discrètement impressionnante. Les personnes qui ont vu le quartier français de Hanoi sont surprises de découvrir que Haiphong possède le sien, moins photographié et, à certains égards, mieux préservé, tout simplement parce que moins de gens y prêtent attention. Les bâtiments le long de la rue Dien Bien Phu et autour de l'opéra ont un véritable cachet.
La circulation est plus calme qu'à Hanoi ou Saigon. C'est relatif (cela reste le Vietnam), mais les routes sont plus larges, la densité est plus faible et vous ne connaîtrez pas le même chaos de murs de motos qui caractérise les heures de pointe dans les deux grandes villes. Traverser la rue ici est simplement stressant, plutôt qu'une question de survie.
La plage de Do Son n'est pas une plage de station balnéaire. C'est une plage locale située à environ 20 km au sud-est du centre-ville, très prisée des familles de Haiphong le week-end. Le sable est fin, l'eau est trouble, et les paillotes de fruits de mer qui bordent la route sont la véritable attraction. Ajustez vos attentes en conséquence et vous passerez un bon moment. Si vous voulez de l'eau claire et du sable blanc, prenez plutôt le ferry pour Cat Ba.
En bref
- Population : ~2,1 millions (zone métropolitaine)
- Distance depuis Hanoi : 120 km à l'est (1,5 heure par l'autoroute)
- Aéroport : Cat Bi (HPH), vols intérieurs vers Saigon, Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) et d'autres villes
- Meilleurs mois pour visiter : Octobre–décembre (sec, frais) ou mars–avril (chaud, pluie légère)
- À éviter : Juillet–août (risque de typhon, chaleur et humidité extrêmes)
- Budget pour une journée : 400 000 à 700 000 VND pour les repas, les transports et un ou deux cafés
- Devise : VND ; distributeurs automatiques largement disponibles dans les districts de Hong Bang et Ngo Quyen
- Langue : Vietnamien ; anglais très limité en dehors des hôtels internationaux
- Plats incontournables : banh da cua, bun ca, nem cua be, Banh Mi (반미 / 越式法包 / バインミー)
- Ferry pour Cat Ba : ~200 000 à 250 000 VND l'aller simple, 45 à 50 minutes en vedette rapide
- Grab : Fonctionne de manière fiable dans le centre de Haiphong
- Cartes SIM : Disponibles à l'aéroport et dans les boutiques de téléphonie de la rue Lach Tray ; Viettel ou Mobifone, environ 100 000 à 150 000 VND pour une carte SIM touristique avec données
Note finale
Haiphong n'essaie pas de vous charmer. Elle ne met pas en scène une expérience et ne cherche pas à figurer sur vos publications Instagram. C'est une ville portuaire qui gagne sa vie en travaillant, qui mange bien, et qui se trouve par hasard aux portes de certains des plus beaux paysages du nord du Vietnam. Accordez-lui une journée (promenez-vous sur le port, mangez les nouilles au crabe, buvez un café sur le trottoir) et vous comprendrez une facette du Vietnam que les circuits touristiques ignorent complètement.
