Ho Quan Son : Guide du voyageur pour la région des lacs paisibles de Hanoi

Ho Quan Son se trouve à environ 50 km au sud-ouest du centre de Hanoi, dans le district de My Duc. Il s'agit d'un vaste réseau de lacs d'eau douce adossé à des karsts calcaires, un lieu dont la plupart des touristes n'ont jamais entendu parler. C'est le genre d'endroit où les habitants de Hanoi se rendent le week-end lorsqu'ils recherchent de l'eau et du calme sans avoir à faire les cinq heures de route nécessaires pour rejoindre Ninh Binh.

Qu'est-ce que c'est ?

Ho Quan Son est en réalité un ensemble de lacs alimentés par les précipitations et les petits ruisseaux s'écoulant des collines calcaires environnantes. La zone couvre environ 850 hectares de surface aquatique, parsemée de petites îles et bordée de rizières et de vergers. Le nom se traduit vaguement par « lac Quan Son », bien que les habitants appellent simplement toute la zone Quan Son.

Le réseau de lacs existe depuis des siècles, mais il n'a commencé à attirer des visiteurs en provenance de Hanoi qu'au cours de la dernière décennie, après l'amélioration des infrastructures routières. Il se situe dans le même district que le complexe de la pagode Huong — le plus important site de pèlerinage bouddhiste du Vietnam — mais reçoit une fraction seulement du flux de visiteurs. C'est là tout son charme.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Ho Quan Son est idéal pour une excursion d'une journée ou une escapade d'une nuit depuis Hanoi lorsque la chaleur de la ville devient oppressante. Il n'y a pas de parc à thème, pas de billetterie à l'entrée, pas de parking pour bus touristiques. Les gens viennent pour naviguer sur le lac, manger du poisson d'eau douce, faire du vélo à travers les villages et ne rien faire de particulier. Si vous avez passé une semaine à naviguer dans le trafic du Vieux Quartier de Hanoi et que vous souhaitez une pause avant de poursuivre votre voyage, c'est une option solide — plus proche et moins chère que la baie d'Ha Long ou Sapa, et beaucoup moins fréquentée que ces deux destinations.

La meilleure période pour visiter

Le moment idéal se situe d'octobre à décembre, puis de mars à mai. Ces mois offrent des températures agréables (20-28°C) et un temps relativement sec. Le lac est le plus beau lorsque les collines environnantes sont verdoyantes, ce qui atteint son apogée après les pluies estivales — octobre et novembre sont donc sans doute les mois parfaits.

Évitez juillet et août si vous le pouvez. Les pluies sont fortes, le lac peut déborder lors des mauvaises années et les routes d'accès peuvent devenir boueuses. Janvier et février sont frais mais souvent couverts et brumeux — c'est acceptable si le ciel gris ne vous dérange pas, mais ce n'est pas idéal pour les photos.

Si vous prévoyez votre visite autour du Tet (généralement fin janvier ou février), la région est vraiment festive. Les habitants installent de petits marchés et la saison du festival de la pagode Huong commence, ce qui donne beaucoup d'énergie à tout le district.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

Depuis le centre de Hanoi, Ho Quan Son se trouve à environ 50 km au sud-ouest — soit environ 1h30 à 2h en moto selon le trafic. L'itinéraire traverse le district de Ha Dong puis descend vers le sud sur les routes provinciales en direction de My Duc.

En moto : L'option la plus flexible. Les locations de motos à Hanoi coûtent entre 120 000 et 180 000 VND par jour pour un modèle semi-automatique. La route est plate et goudronnée sur tout le trajet, sans cols de montagne. Suivez simplement la QL21B vers le sud depuis Ha Dong.

En voiture (Grab ou privé) : Une voiture Grab depuis le Vieux Quartier coûte environ 350 000 à 500 000 VND pour un aller simple, selon le trafic et les tarifs dynamiques. Réservez un aller-retour avec temps d'attente si vous faites une excursion d'une journée — trouver un Grab de retour depuis My Duc n'est pas garanti.

En bus : Prenez le bus 78 depuis la gare routière de My Dinh en direction de la pagode Huong (Ben Duc). Le tarif est d'environ 30 000 VND. Depuis la zone de la pagode Huong, vous aurez besoin d'un « xe om » (moto-taxi) pour les 7-8 derniers kilomètres jusqu'au lac, ce qui devrait coûter entre 40 000 et 60 000 VND.

Photo de Thái Trường Giang sur Pexels

Que faire

Naviguer sur le lac

C'est l'activité principale. De petites barques en métal avec un rameur vous emmènent à travers les canaux du lac, entre les affleurements calcaires et les petites îles. Une balade typique dure 1h30 à 2h et coûte 150 000-200 000 VND par bateau (pour 2-3 personnes). Les rameurs sont des agriculteurs locaux qui font cela comme revenu complémentaire — ne vous attendez pas à des commentaires touristiques travaillés, mais ils connaissent parfaitement l'eau.

Faire du vélo dans les villages

Apportez un vélo ou louez-en un sur place (la plupart des homestays en proposent). Les routes plates entre les rizières reliant les petits villages autour du lac sont parfaites pour une balade décontractée. Une boucle de 15-20 km vous emmène à travers des hameaux où les habitants font sécher le riz, s'occupent des arbres fruitiers ou réparent leurs filets de pêche. Ce n'est pas une expérience scénarisée — c'est simplement la vie quotidienne.

Visiter la pagode Huong (Chua Huong)

Situé à seulement 8 km de Ho Quan Son, le complexe de la pagode Huong est l'un des sites bouddhistes les plus importants du Vietnam. La saison de pèlerinage s'étend du premier au troisième mois lunaire (généralement de février à avril), lorsque des milliers de visiteurs vietnamiens arrivent en bateau et en téléphérique pour atteindre les grottes de la pagode. Même en dehors du festival, cela vaut le détour pour une demi-journée.

Pêcher ou observer les pêcheurs

Les lacs regorgent de poissons d'eau douce — carpes, tilapias, poissons-têtes de serpent. Certaines familles locales vous laisseront vous joindre à elles pour une matinée de pêche à la ligne depuis une petite barque. Ce n'est pas un forfait de pêche commerciale ; vous demandez autour de vous, quelqu'un accepte, vous vous asseyez dans un bateau et vous attendez. Comptez environ 100 000-150 000 VND pour quelques heures, canne à pêche incluse.

Randonner sur les karsts

Les collines calcaires autour du lac ne sont pas très hautes — la plupart culminent à 200-300 mètres — mais quelques-unes possèdent des sentiers escarpés menant à des points de vue surplombant le réseau de lacs. Demandez à votre hôte de vous indiquer le sentier le plus proche. Portez des chaussures adaptées ; la roche est tranchante et glissante après la pluie.

Où manger à proximité

Le district de My Duc n'a pas une scène culinaire sophistiquée, mais la cuisine y est authentique et bon marché. Deux choses à essayer :

La fondue de poisson d'eau douce ("lau ca") : La spécialité locale. Du poisson-tête de serpent ou de la carpe cuits dans un bouillon aigre avec des tomates, de l'ananas et des herbes. La plupart des restaurants au bord du lac la servent pour 150 000-250 000 VND — suffisant pour deux personnes avec du riz et des accompagnements.

Stands de "Com rang" et "bun" : Du riz frit simple ou des soupes de nouilles dans les stands de bord de route des villages. Rien de sophistiqué, 30 000-50 000 VND par bol. Si vous retournez vers Hanoi et voulez quelque chose de plus consistant, arrêtez-vous à Ha Dong pour un "bun cha" — le district compte plusieurs excellentes adresses.

Où séjourner

L'hébergement est limité et basique. Il n'y a pas d'hôtels internationaux ici.

• Homestays : L'option principale. Les familles autour du lac louent des chambres pour 200 000-400 000 VND/nuit. Attendez-vous à un lit propre, un ventilateur (parfois la climatisation) et des salles de bain partagées ou privées basiques. Les repas sont généralement disponibles pour un supplément de 80 000-120 000 VND.
• Maisons d'hôtes dans la ville de My Duc : Quelques « nha nghi » (maisons d'hôtes) dans le centre du district facturent 250 000-350 000 VND/nuit. Plus d'intimité, moins de charme.
• Excursion d'une journée : La plupart des visiteurs venant de Hanoi ne font qu'une excursion d'une journée et rentrent le soir même. C'est l'option la plus simple si vous ne voulez pas vous soucier de l'hébergement limité.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques au lac. Le plus proche se trouve dans le centre-ville de My Duc, à environ 5 km. Rien ici n'accepte la carte bancaire.
• La crème solaire et un chapeau sont indispensables de mars à septembre. Le lac reflète la lumière du soleil et vous brûlerez plus vite que prévu lors d'une balade en bateau de deux heures.
• Emportez de l'eau et des en-cas. Il n'y a pas de supérette au lac. Quelques familles vendent des boissons dans des glacières, mais le choix se limite à de l'eau, du Coca-Cola et de la bière locale.
• Répulsif anti-moustiques après 16h. Les bords du lac deviennent infestés d'insectes au crépuscule. Sérieusement.
• Apprenez deux phrases : « Bao nhieu ? » (combien ?) et « Cam on » (merci). Cela vous sera très utile.

Erreurs courantes à éviter

• Venir lors d'un week-end férié sans plan. Pendant la saison du festival du Tet ou les longs week-ends, les habitants de Hanoi affluent dans le district de My Duc pour le pèlerinage de la pagode Huong. Les routes sont bouchées et les prix des bateaux grimpent. Vérifiez le calendrier lunaire avant de partir.
• S'attendre à Ninh Binh. Ho Quan Son possède des karsts et de l'eau, mais c'est plus plat, à plus petite échelle et beaucoup moins spectaculaire que Tam Coc ou Trang An. Venez pour le calme, pas pour la compétition de paysages.
• Sauter la balade en bateau. Certains visiteurs viennent en voiture, regardent le lac depuis la route, prennent une photo et repartent. Le lac ne prend tout son sens que depuis l'eau. Montez dans un bateau.

Notes pratiques

Ho Quan Son se combine naturellement avec une visite à la pagode Huong — prévoyez une journée complète pour les deux, ou restez une nuit pour diviser les visites. Si vous préparez un itinéraire plus long à Hanoi, cela fonctionne bien comme une journée à la campagne entre deux journées passées à visiter le Temple de la Littérature et le marché Dong Xuan. Ce n'est pas une destination pour laquelle on prend l'avion jusqu'au Vietnam, mais c'est une excellente option si vous êtes déjà à Hanoi et que vous voulez découvrir quelque chose que les guides touristiques ne mentionnent pas.