Le nom qui apparaît partout
Si vous prévoyez un voyage au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et que vous voyez « Hoi An » mentionné à plusieurs reprises dans des contextes différents, vous ne rêvez pas. Ce nom désigne au moins quatre endroits distincts à travers le pays, ce qui peut induire en erreur les voyageurs comme les chercheurs. La plupart des gens pensent à la célèbre vieille ville, mais les autres existent bel et bien, et n'ont rien à voir avec ce à quoi s'attendent les touristes.
Cette confusion s'aggrave lorsque vous cherchez un hébergement ou lisez des articles de presse vietnamiens faisant référence à des changements administratifs. Une annonce d'hôtel à « Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) » pourrait techniquement se trouver dans la juridiction de Da Nang. Un document officiel sur « Hoi An » pourrait désigner une commune agricole à 800 km plus au sud. Savoir de quoi il retourne vous évitera des erreurs de réservation et une incompréhension totale.
La vieille ville de Hoi An — Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO
C'est le Hoi An dont vous avez entendu parler. La vieille ville est une cité portuaire préservée qui a prospéré du XVe au XIXe siècle, époque où elle était une plaque tournante majeure du commerce en Asie du Sud-Est. Son architecture mêle des influences vietnamiennes, chinoises et japonaises d'une manière qui semble authentique plutôt que reconstruite.
Promenez-vous dans ses ruelles étroites le soir (les motos y sont alors interdites) et vous comprendrez pourquoi l'UNESCO lui a accordé le statut de patrimoine mondial en 1999. Des lanternes sont suspendues au-dessus des vitrines. Des volets en bois encadrent les portes. Le pont couvert japonais, construit dans les années 1590, en est le symbole le plus reconnaissable. La rivière Thu Bon la borde, et la ville se situe légèrement à l'intérieur des terres, non loin de la côte.
C'est le Hoi An qui compte pour le tourisme. Il se trouve dans la province de Quang Nam, bien qu'il soit situé entre Da Nang et la côte.
Le billet d'entrée pour la vieille ville coûte 120 000 VND (environ 5 $ US) et donne accès à cinq sites patrimoniaux de votre choix parmi une liste d'une vingtaine. Ceux-ci incluent les maisons d'assemblée construites par les communautés de marchands chinois (Fujian, Cantonais, Hainan), le musée de la céramique de commerce et plusieurs maisons ancestrales. Le billet est valable 24 heures. Vous pouvez l'acheter aux guichets des rues Tran Phu ou Nguyen Hue, ou au point de contrôle principal près du pont couvert japonais.
Le cœur de la vieille ville fait environ 1 km de long sur 500 m de profondeur — assez petit pour être traversé à pied en quinze minutes, bien que vous voudrez y passer des heures pour vous en imprégner. La plupart des bâtiments historiques bordent les rues Tran Phu, Nguyen Thai Hoc et Bach Dang. L'île de An Hoi, de l'autre côté du pont au sud, offre une atmosphère plus calme, avec moins de groupes de touristes et une nourriture légèrement moins chère.
Image de Christopher Crouzet via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Le quartier de Hoi An, dans la ville de Da Nang
Da Nang a absorbé l'ancien territoire administratif de la vieille ville et a créé un quartier moderne appelé Hoi An. Il s'agit d'une division administrative urbaine, et non d'une destination de voyage en soi. Le quartier historique de la vieille ville se trouve techniquement à l'intérieur des limites de ce quartier aujourd'hui, mais lorsque les habitants ou les autorités parlent du « quartier de Hoi An », ils désignent généralement le district plus large de Da Nang, et non le site patrimonial en particulier.
Pour les voyageurs, l'implication pratique est la suivante : si vous voyez un hôtel annoncé comme étant à « Hoi An » mais que son repère sur la carte atterrit en plein dans l'étalement urbain de Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン), vous pourriez vous retrouver à 25-30 km de la vieille ville. Vérifiez toujours l'adresse exacte et la distance par rapport à la rue Tran Phu avant de réserver.
La commune de Hoi An, province de An Giang
Au cœur du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), dans la province méridionale de An Giang, se trouve une commune rurale également nommée Hoi An. Elle se situe dans l'ancien district de Cho Moi. Il n'y a aucun lien avec la célèbre vieille ville : même nom, endroit complètement différent, échelle et caractère totalement distincts. Ce sont des terres agricoles, pas une attraction touristique.
La province de An Giang en elle-même est intéressante pour les voyageurs se rendant au mont Sam ou dans les communautés khmères près de la frontière cambodgienne, mais la commune de Hoi An n'offre spécifiquement rien aux visiteurs. Si votre GPS ou votre application de réservation vous y conduit, c'est qu'il y a eu une grave erreur.
Image de Steffen Schmitz (plus de photos) via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
La ville de Hoi An (Dissolution prévue en 2025)
Historiquement, il existait une municipalité provinciale appelée ville de Hoi An au sein de Quang Nam. Elle était plus vaste que la seule vieille ville et servait de centre administratif pour la région. Le Vietnam a réorganisé ses divisions administratives ces dernières années, et la ville de Hoi An devrait être dissoute en 2025. Cela n'affecte pas la vieille ville en elle-même — le site patrimonial restera — mais cela marque un changement dans la façon dont la région est gouvernée.
Ce que cela signifie en pratique : les futures cartes, les codes postaux et les adresses officielles pourraient changer. Les hôtels pourraient mettre à jour leur ville de référence, passant de « ville de Hoi An » au nouveau district ou à l'entité fusionnée qui la remplacera. Le site de l'UNESCO, quant à lui, ne bouge pas.
Comment savoir de quel Hoi An il s'agit
Le contexte est primordial. Si quelqu'un parle de tourisme, de temples, de lanternes ou d'histoire, il s'agit de la vieille ville. Si un article mentionne Da Nang, cherchez les termes « quartier » (ward) ou « district ». S'il indique An Giang ou Cho Moi, vous êtes dans le Delta. Et toute référence à des changements administratifs renvoie généralement à l'ancienne municipalité provinciale.
Lorsque vous réservez des hôtels, cherchez des restaurants ou lisez des guides de voyage, il sera presque toujours question de la vieille ville. C'est le Hoi An qui mérite que vous y consacriez du temps.
Les trois autres sont des lieux réels, mais ils existent pour des raisons bureaucratiques ou géographiques, et non parce qu'ils ont quoi que ce soit à offrir aux touristes. Le nom est partagé ; les expériences sont à des années-lumière les unes des autres.
Que manger dans la vieille ville de Hoi An
Hoi An possède ses propres plats régionaux que vous ne trouverez pas préparés correctement ailleurs au Vietnam. Trois d'entre eux sont incontournables.
Le « Cao lau » se compose d'épaisses nouilles de riz dans un peu de bouillon, garnies de porc, de croûtons et d'herbes fraîches. Les nouilles ont une texture particulièrement moelleuse — les habitants affirment que c'est l'eau du puits Ba Le qui leur donne ce goût unique. Un bol coûte entre 30 000 et 50 000 VND sur les stands des marchés. Goûtez-y au marché central (Cho Hoi An) sur Tran Phu, où plusieurs vendeurs à l'étage le servent tôt le matin jusqu'à environ 14h.
Le « Mi quang » est un plat de nouilles teintées au curcuma, servi avec très peu de bouillon, des crevettes, du porc, des cacahuètes, des galettes de riz et une poignée de légumes verts. Il est originaire de la province de Quang Nam en général, mais Hoi An le prépare très bien. Les portions coûtent entre 35 000 et 55 000 VND.
Les raviolis à la rose blanche (« banh bao banh vac ») sont des raviolis aux crevettes translucides en forme de roses, cuits à la vapeur et garnis d'échalotes frites. Seules quelques familles en ville fabriquent la pâte. Vous les verrez sur la plupart des menus de restaurants pour 40 000 à 60 000 VND l'assiette.
Au-delà des spécialités locales, Hoi An propose de solides versions des incontournables nationaux. Le Banh Mi y a tendance à s'inspirer du style de Hue (후에 / 顺化 / フエ), avec plus de pâté et de piment. Madam Khanh (115 Tran Cao Van) le vend environ 30 000 VND et le prépare depuis des décennies. Le Com tam est plus difficile à trouver en bonne version aussi loin au nord — c'est vraiment un plat de Saigon — mais les stands de Pho ouvrent tôt dans la rue Le Loi si vous souhaitez un petit-déjeuner familier.
Côté boissons, le [café aux œufs](/posts/egg-coffee-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-ca-phe-trung) a migré vers le sud depuis Hanoi et plusieurs cafés de la rue Nguyen Hue le servent désormais (35 000 à 50 000 VND). La scène locale du café vietnamien penche plutôt pour le « ca phe sua da » — du café glacé au lait concentré — servi sur des chaises en plastique le long des berges de Bach Dang pour 20 000 à 30 000 VND.
S'y rendre et se déplacer
Hoi An n'a ni aéroport ni gare. L'aéroport le plus proche est celui de Da Nang International (DAD), à environ 30 km au nord. Un taxi depuis l'aéroport coûte entre 350 000 et 450 000 VND ; les trajets en Grab sont généralement moins chers, entre 250 000 et 350 000 VND selon la demande. Le trajet dure de 35 à 50 minutes en fonction de la circulation.
La gare de Da Nang est reliée à l'Express de la Réunification qui circule entre Hanoi et Ho Chi Minh City. De là, vous aurez toujours besoin d'un taxi ou d'un bus pour rejoindre Hoi An.
Dans la vieille ville, on se déplace à pied. Les vélos sont la meilleure alternative : la plupart des hôtels et maisons d'hôtes les prêtent ou les louent pour 30 000 à 50 000 VND par jour. Pour rejoindre la plage de An Bang (à 4 km à l'est) ou les villages maraîchers au nord, le vélo est idéal sur ces routes plates. La location de moto coûte entre 100 000 et 150 000 VND par jour si vous souhaitez explorer plus loin, par exemple les montagnes de Marbre (à environ 20 km en direction de Da Nang) ou Hue pour une excursion d'une journée (130 km, environ 2,5 heures par la route côtière).
Les bateaux le long de la rivière Thu Bon proposent des excursions vers le village des cocotiers de Cam Thanh et au-delà. Comptez entre 150 000 et 200 000 VND par personne pour une courte expérience en bateau-panier ; les visites fluviales plus longues sont plus chères.
Erreurs courantes des étrangers
Ignorer le billet d'entrée. Certains voyageurs entrent dans la vieille ville sans acheter le pass patrimoine à 120 000 VND. Les points de contrôle ne sont pas toujours stricts, mais les sites individuels vous refuseront l'accès sans ce sésame. Achetez-le : l'argent finance la préservation des lieux.
Ne visiter que de nuit. Les soirées éclairées aux lanternes sont célèbres, mais les matins (avant 9h) dévoilent une ville plus calme : des habitants balayant leurs devantures, des vendeurs de Banh cuon cuisant leurs rouleaux à la vapeur sur les marchés, des pêcheurs triant leurs prises sur Bach Dang. Venez-y deux fois.
Confondre les tailleurs avec la fast fashion. Hoi An est réputée pour ses vêtements sur mesure. De bons costumes nécessitent 3 à 5 jours avec plusieurs essayages. Les boutiques promettant une livraison le jour même produisent généralement un travail de moindre qualité. Prévoyez un budget de 2 à 4 millions de VND pour une chemise sur mesure correcte ; 5 à 10 millions de VND pour un costume. Si vous n'avez qu'une seule nuit, oubliez le sur-mesure, vous n'aurez pas le temps pour un essayage adéquat.
S'attendre à ce que la vieille ville représente tout Hoi An. Le cœur historique fait environ 30 hectares. Les environs comprennent des rizières, la bande côtière de An Bang et Cua Dai, des communautés de pêcheurs et le village d'herbes aromatiques de Tra Que. Y passer trois jours vous permet de voir véritablement la région et pas seulement les rues de carte postale.
Réserver un hébergement à « Hoi An » qui se trouve en réalité à Da Nang. Comme indiqué plus haut, vérifiez le repère sur la carte. Tout ce qui se trouve au nord des montagnes de Marbre est fonctionnellement à Da Nang.
Référence rapide — Vieille ville de Hoi An
- Province : Quang Nam
- Aéroport le plus proche : Da Nang (DAD), à 30 km au nord
- Billet pour la vieille ville : 120 000 VND (valable 24 heures, couvre 5 sites patrimoniaux)
- Restriction des motos dans la vieille ville : environ de 8h à 11h et de 15h à 21h (varie selon la saison)
- Meilleurs mois pour visiter : de février à avril (sec, doux, 25-30°C)
- Saison des pluies : d'octobre à décembre (inondations possibles en novembre)
- Distance jusqu'à Hue : 130 km au nord (2,5 heures en voiture)
- Distance jusqu'au centre de Da Nang : 30 km au nord (45 minutes)
- Distance jusqu'à la plage de An Bang : 4 km à l'est (10 minutes en vélo)
- Distributeurs automatiques (DAB) : disponibles dans les rues Tran Hung Dao et Hai Ba Trung ; la plupart acceptent les cartes internationales
- Rues principales : Tran Phu (axe patrimonial principal), Nguyen Thai Hoc (parallèle), Bach Dang (bord de rivière), Le Loi (quartier du marché)
En résumé
Le nom « Hoi An » est partagé par quatre endroits au Vietnam, mais un seul vaut le détour. La vieille ville est compacte, facile à parcourir à pied et mérite d'être visitée plusieurs fois à différents moments de la journée. Si vos résultats de recherche ou votre plateforme de réservation vous envoient dans un endroit déroutant, vérifiez le nom de la province : Quang Nam signifie que vous êtes au bon endroit. Dans le cas contraire, vous vous êtes égaré dans la bureaucratie vietnamienne, et non sur un site classé par l'UNESCO.
