Ly Son se trouve à environ 25 km au large de la province de Quang Ngai — une minuscule île volcanique dont la plupart des voyageurs internationaux n'ont jamais entendu parler. Elle est brute, paisible, et c'est l'un des rares endroits au centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) où l'on peut encore se sentir véritablement hors des sentiers battus sans pour autant sacrifier son confort.
Ce qu'est Ly Son et pourquoi s'y intéresser
Ly Son se compose en réalité de deux îles : Lon (la grande île), où presque tout le monde vit et se rend, et Be (la petite île), un bout de terre plus sauvage que l'on peut visiter le temps d'une excursion en bateau. Toutes deux sont les vestiges d'anciennes éruptions volcaniques, et la géologie y est visible partout : falaises de basalte sombre, terre brun-rouge et cratères qui se sont adoucis en cuvettes herbeuses au fil des millénaires.
L'île est habitée depuis des siècles. La pêche et la culture de l'ail constituent l'épine dorsale de la vie locale, et vous verrez les deux quelques minutes seulement après être descendu du ferry. Des champs d'ail s'étendent à travers l'intérieur plat de l'île de Lon, leurs pousses vertes d'une brillance irréelle contrastant avec le sol volcanique. L'ail de Ly Son est célèbre dans tout le Vietnam — plus petit, plus piquant et plus cher que les variétés du continent.
Le tourisme étranger y est encore minime. Vous croiserez surtout des visiteurs vietnamiens, particulièrement les week-ends et les jours fériés. Les panneaux en anglais sont rares. Cela fait partie de son charme.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
On vient à Ly Son pour ses paysages, son calme et sa gastronomie. Les formations de roche volcanique le long de la côte sont vraiment insolites : des colonnes torsadées et des arches sculptées par la mer qui semblent tout droit sorties d'Islande, et non d'Asie du Sud-Est. L'eau est claire, les plages sont peu fréquentées, et le rythme de vie y est suffisamment lent pour que vous puissiez faire le tour de l'île principale en une journée à moto tout en ayant le temps de profiter d'un long déjeuner de fruits de mer.
C'est aussi l'une des escapades insulaires les moins chères que vous puissiez faire au Vietnam. Pas de prix gonflés par les complexes hôteliers, pas de scène festive bruyante, pas de rabatteurs pour les sports nautiques sur la plage.
La meilleure période pour s'y rendre
La fenêtre idéale s'étend de mars à août. La mer est la plus calme d'avril à juillet, ce qui a son importance car la traversée en ferry peut être agitée. Les mois de juin à août sont les plus chauds et les meilleurs pour la baignade et le snorkeling autour de l'île de Be.
Évitez la période d'octobre à février. Les tempêtes et la mer forte entraînent fréquemment l'annulation des ferries, et vous pourriez vous retrouver coincé sur l'île pendant des jours — pas d'une manière romantique, plutôt du genre « rien n'est ouvert et il y a des coupures de courant ». La période des fêtes du Tet (généralement fin janvier ou février) attire également d'immenses foules de touristes nationaux.
Comment s'y rendre
Le point de départ est le port de Sa Ky, à environ 20 km à l'est de la ville de Quang Ngai.
Se rendre à Quang Ngai : L'itinéraire le plus simple est de prendre un vol pour Da Nang (le grand aéroport le plus proche, à environ 130 km au nord), puis de prendre un bus ou un train vers le sud. Le train de Da Nang à Quang Ngai prend environ 2,5 heures et coûte entre 80 000 et 120 000 VND pour un siège dur. Les bus circulent fréquemment et coûtent à peu près le même prix. Si vous venez de Hoi An, c'est à environ 150 km — un trajet en bus de 3 heures.
Du port de Sa Ky à Ly Son : Des ferries à grande vitesse partent tous les jours, généralement le matin (le premier bateau est souvent à 7h30 ou 8h00). La traversée dure environ 35 à 45 minutes. Les billets coûtent entre 160 000 et 200 000 VND l'aller simple. Achetez votre billet l'après-midi précédent si vous visitez pendant un week-end — les bateaux affichent souvent complet. Vous pouvez également réserver par l'intermédiaire de votre hôtel ou de votre maison d'hôtes sur le continent.
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Que faire
Faire le tour de l'île de Lon à moto
Louez une moto (100 000 à 150 000 VND par jour) et faites le tour de l'île principale. La route côtière ne fait qu'environ 10 km, mais vous vous arrêterez constamment. Les points clés : le pic de Thoi Loi (l'ancien cratère volcanique au point culminant de l'île — une courte marche pour des vues panoramiques), Chua Hang (une pagode construite dans une grotte marine sur la côte est de l'île), et la porte de To Vo, une arche naturelle en basalte sur la côte nord-est où la roche semble avoir été coulée en couches.
Excursion d'une journée sur l'île de Be
De petits bateaux font la navette pour transporter les visiteurs vers l'île de Be depuis le port principal, partant généralement vers 8h00-9h00 et revenant en début d'après-midi. Le trajet coûte environ 100 000 à 150 000 VND aller-retour. L'île de Be est presque entièrement sauvage — quelques sentiers, aucun véhicule, et certaines des eaux les plus claires autour de Ly Son. Apportez votre propre eau et des collations. Bon snorkeling au large des rochers sur la côte sud.
Se promener dans les champs d'ail
Cela peut paraître banal, mais c'est curieusement l'une des meilleures choses à faire sur l'île. Les champs reposent sur un sol volcanique sablonneux entre de murets de pierre, et pendant la saison des récoltes (mars-avril), toute l'île dégage une odeur vive et végétale. Les habitants sont généralement ravis de discuter si vous montrez de l'intérêt — veillez juste à ne pas piétiner les cultures.
La plage de Hang Cau
Sur la côte ouest de l'île de Lon, Hang Cau est une petite crique adossée à de sombres falaises. C'est la meilleure plage pour se baigner sur l'île principale et elle est rarement bondée en semaine. L'eau y est peu profonde et calme en été.
L'îlot de Mu Cu
Un îlot rocheux situé juste au large de la côte sud, accessible par un court trajet en bateau. Il vaut le détour principalement pour ses formations rocheuses bizarres et ses bassins de marée. Renseignez-vous au port — des bateaux informels s'y rendent quand il y a suffisamment de demande, généralement pour 50 000 à 80 000 VND par personne.
Où manger
Les fruits de mer sont l'option évidente. Les restaurants le long du port servent la pêche du matin : calamars grillés, palourdes à la vapeur, oursins au citron vert et au piment. L'oursin est la spécialité de l'île. Les prix sont bas par rapport aux standards côtiers : un festin complet de fruits de mer pour deux personnes coûte entre 200 000 et 400 000 VND.
Cherchez le « goi rong bien » — une salade d'algues préparée avec une variété locale qui pousse sur les roches volcaniques. Elle est mélangée avec des cacahuètes, des herbes et une vinaigrette à la sauce de poisson. Simple mais typique de Ly Son.
Pour le petit-déjeuner, la plupart des maisons d'hôtes servent le « banh canh » — une soupe de nouilles épaisses, préparée ici avec du poisson. C'est copieux et bon marché, environ 25 000 à 35 000 VND.
Où dormir
L'hébergement est basique. Il n'y a pas de complexes hôteliers sur Ly Son — principalement des maisons d'hôtes familiales et une poignée de petits hôtels. Comptez entre 200 000 et 500 000 VND par nuit pour une chambre propre avec climatisation, eau chaude et Wi-Fi. Quelques établissements plus récents près du port facturent jusqu'à 700 000 à 900 000 VND et offrent un peu plus de raffinement. Il est judicieux de réserver à l'avance pour les week-ends et les jours fériés ; en semaine, vous pouvez souvent vous présenter à l'improviste.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Il y a des distributeurs automatiques, mais ils ne sont pas fiables. Les paiements par carte sont pratiquement inexistants sur l'île.
- La crème solaire et un chapeau sont non négociables. Il n'y a presque pas d'ombre sur les routes côtières ou aux points de vue du cratère.
- Chargez votre téléphone avant de prendre le ferry. Les prises de courant sur les bateaux sont limitées.
- Apprenez quelques phrases en vietnamien. L'anglais est rarement parlé. Avoir téléchargé Google Traduction pour une utilisation hors ligne aide énormément.
- Faites le plein de votre moto tôt. Il n'y a que quelques stations-service sur l'île de Lon.
Les erreurs courantes à éviter
Ne prévoyez pas un voyage d'une seule nuit. Avec les horaires des ferries, vous arriverez en milieu de matinée et devrez repartir en milieu de matinée le lendemain, ce qui vous laisse à peine une après-midi. Deux nuits sont le minimum pour voir les deux îles sans se presser.
Ne partez pas du principe que les ferries circulent par mauvais temps. Vérifiez les conditions avant de vous rendre au port de Sa Ky, surtout pendant les mois de transition (septembre, mars). Votre maison d'hôtes ou la ligne d'assistance de la compagnie de ferry peut vous le confirmer.
Ne faites pas l'impasse sur l'île de Be parce qu'elle a l'air petite sur la carte. C'est le point fort pour de nombreux visiteurs et cela vaut largement le prix supplémentaire du bateau.
Notes pratiques
Ly Son s'intègre parfaitement comme un détour de deux ou trois jours lors d'un voyage plus long dans le centre du Vietnam, entre Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) et Quy Nhon. Associez-la à une journée d'exploration de la ville de Quang Ngai sur le continent — la province est sous-estimée pour son « mi quang » et sa cuisine régionale. L'île est suffisamment petite pour être facile à parcourir, mais assez singulière pour vous laisser un souvenir impérissable.
