Le parc national de Chu Mom Ray couvre près de 57 000 hectares de forêt dense le long des frontières du Laos et du Cambodge, dans la province de Kon Tum. C'est l'un des plus grands parcs nationaux du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et l'un des moins visités. Si vous recherchez la jungle des hauts plateaux sans les foules qu'attirent des endroits comme Phong Nha ou Cat Ba, c'est ici qu'il faut aller.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Créé en 2002 et reconnu comme parc à l'héritage de l'ASEAN, Chu Mom Ray protège une vaste étendue de forêt des hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) qui s'étend de la jungle tropicale des basses terres jusqu'à des sommets avoisinant les 1 773 mètres. Le parc se trouve dans le district de Sa Thay, à environ 30 km à l'ouest de la ville de Kon Tum.
La biodiversité y est impressionnante. Des études ont recensé plus de 1 500 espèces de plantes et environ 500 espèces animales, dont des doucs à pattes grises, des éléphants d'Asie, des gaurs et plusieurs types de calaos. Vous ne verrez probablement pas d'éléphants — ils restent au plus profond de la forêt — mais l'observation des oiseaux justifie à elle seule le déplacement pour les passionnés de faune sauvage.
Le parc revêt également une grande importance culturelle. Plusieurs communautés de minorités ethniques, principalement les peuples Gia Rai et Ba Na, vivent dans et autour des zones tampons du parc. Leurs villages, leurs maisons sur pilotis et leurs maisons communales « rong » font partie intégrante du paysage, et non d'une attraction touristique artificielle.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des personnes qui s'aventurent jusqu'à Chu Mom Ray recherchent l'une de ces trois choses : un trek intense à travers la forêt primaire, l'observation des oiseaux dans un habitat véritablement préservé, ou une raison d'explorer les hauts plateaux du centre au-delà de Da Lat et des circuits habituels. Le parc ne dispose pas des infrastructures soignées des destinations plus populaires, et c'est précisément ce qui fait son charme. Vous croiserez plus de chercheurs que de routards sur la plupart des sentiers.
Les cascades à l'intérieur du parc — en particulier celles situées le long du réseau fluvial de la rivière Sa Thay — valent bien la randonnée. Et les vues depuis les hauteurs sur la canopée ininterrompue en direction des frontières laotienne et cambodgienne offrent une immensité difficile à trouver ailleurs au Vietnam.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche s'étend de novembre à avril, et c'est à ce moment-là qu'il faut y aller. Les sentiers sont praticables, les traversées de rivières sont gérables et les sangsues sont moins agressives. La période de décembre à février est la plus fraîche : attendez-vous à des matinées autour de 15-18°C en altitude, ce qui semble vraiment froid après avoir passé des semaines dans le Vietnam tropical.
Évitez la période de juin à septembre. La mousson transforme les sentiers forestiers en coulées de boue, et certaines zones deviennent inaccessibles. La direction du parc peut restreindre l'accès à certains secteurs lors des épisodes de fortes pluies.
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Comment s'y rendre
La ville la plus proche disposant de bonnes liaisons de transport est Kon Tum, à environ 30 km à l'est de l'entrée du parc. Depuis Da Nang, vous pouvez prendre un bus pour Kon Tum — le trajet dure environ 5 à 6 heures via la QL14E et coûte entre 180 000 et 250 000 VND selon la compagnie. Les bus partent de la gare routière centrale de Da Nang plusieurs fois par jour.
Depuis la ville de Kon Tum, vous devrez vous organiser pour prendre une moto ou une voiture jusqu'à la ville de Sa Thay, puis continuer jusqu'au siège du parc. La route de Kon Tum à Sa Thay est goudronnée et prend environ 45 minutes. Un « xe om » (moto-taxi) depuis Kon Tum coûte environ 150 000 à 200 000 VND l'aller. Louer votre propre moto à Kon Tum reste la meilleure option — comptez entre 120 000 et 180 000 VND par jour — car vous aurez besoin de flexibilité une fois sur place.
Si vous venez de la ville côtière de Quang Ngai, le trajet vers l'ouest jusqu'à Kon Tum prend environ 3 à 4 heures via la QL24. C'est une bonne route offrant de superbes paysages de montagne, qui traverse la zone de transition vers les hauts plateaux.
Depuis Saigon ou Hanoi
Des vols à destination de Pleiku (à environ 50 km au sud de Kon Tum) sont assurés tous les jours depuis ces deux villes. Depuis l'aéroport de Pleiku, un taxi ou un Grab jusqu'à Kon Tum coûte environ 350 000 à 450 000 VND et le trajet dure à peu près une heure.
Que faire sur place
1. Trek jusqu'au sommet de Chu Mom Ray. Le sommet éponyme du parc culmine à 1 773 mètres. Le trek nécessite généralement une journée complète avec un guide — comptez 6 à 8 heures de marche à travers différents étages de végétation forestière. Vous passerez des bambous et de la jungle des basses terres à une forêt de montagne moussue et plus fraîche près du sommet. Réservez vos guides auprès du siège du parc ; les tarifs tournent autour de 500 000 à 700 000 VND par jour.
2. Observation des oiseaux le long du corridor de la rivière Sa Thay. Les zones riveraines attirent les calaos, les martins-pêcheurs et diverses espèces de rapaces. Tôt le matin, entre 5h30 et 8h00, est le moment idéal. Apportez des jumelles — il est impossible d'en louer sur place.
3. Visiter un village Ba Na ou Gia Rai. Les communautés de la zone tampon sont généralement accueillantes envers les visiteurs respectueux. Les maisons communales rong — de hautes structures en bois aux toits très pentus — sont caractéristiques de l'architecture des hauts plateaux du centre. Demandez à votre guide de faciliter les présentations plutôt que d'arriver à l'improviste.
4. Randonnées vers les cascades. Plusieurs chutes d'eau sont accessibles lors de treks d'une demi-journée depuis la zone du siège du parc. Les sentiers sont balisés mais pas toujours bien entretenus, un guide est donc fortement recommandé.
5. Marches nocturnes. Si vous passez la nuit près du parc, les promenades nocturnes guidées offrent une chance d'apercevoir des civettes, des loris lents et diverses espèces de grenouilles. Tous les guides ne proposent pas cette activité, alors demandez-le spécifiquement lors de l'organisation de votre visite.
Où manger dans les environs
La ville de Kon Tum est votre meilleure option pour les repas avant ou après le parc. Cherchez le « com lang » — des repas à base de riz façon village avec des viandes grillées, des légumes de la forêt et du « muoi e » (une sauce piquante au sel et au piment préparée avec des herbes locales). Le « goi la » est la spécialité locale : un plat à rouler soi-même avec du papier de riz, des dizaines de feuilles et d'herbes différentes, du porc ou du bœuf grillé et de la sauce de poisson fermentée. C'est un plat manuel, convivial et vraiment délicieux. Les restaurants le long de la rue Nguyen Hue à Kon Tum en servent de très bonnes versions pour 80 000 à 120 000 VND par personne.
À l'intérieur du parc, il n'y a rien. Apportez votre propre nourriture et votre eau pour toute randonnée.
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Où dormir
La ville de Kon Tum compte des maisons d'hôtes et de petits hôtels proposant des chambres basiques mais propres entre 200 000 et 500 000 VND la nuit. Quelques hôtels plus récents avec climatisation et eau chaude coûtent entre 500 000 et 900 000 VND. Il n'y a pas d'hébergement à l'intérieur même de Chu Mom Ray, bien que le camping soit possible avec l'autorisation de la direction du parc — apportez tout votre propre matériel.
La ville de Sa Thay dispose de quelques « nha nghi » (maisons d'hôtes) sommaires si vous souhaitez loger plus près de l'entrée du parc, mais les options sont limitées et la qualité est minimale.
Conseils pratiques
- Les guides ne sont pas optionnels. La forêt est dense, les sentiers ne sont pas toujours balisés et le signal téléphonique tombe rapidement à zéro. Le siège du parc peut organiser la venue de guides, mais prévenez-les au moins un jour à l'avance.
- Apportez des chaussettes anti-sangsues et un répulsif contre les insectes, même pendant la saison sèche. Le sol de la forêt est leur territoire.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques de billets près du parc. Les distributeurs fiables les plus proches se trouvent dans la ville de Kon Tum.
- Prévoyez plusieurs couches de vêtements. Les matinées en altitude sont fraîches ; le milieu de la journée dans la forêt des basses terres est chaud et humide. Cet écart de température prend souvent les visiteurs au dépourvu.
- Apprenez quelques mots de vietnamien — les anglophones sont rares à Sa Thay et dans les environs. Le pack vietnamien hors ligne de Google Traduction vaut la peine d'être téléchargé avant de quitter Kon Tum.
Erreurs courantes
Arriver sans guide ou sans arrangement préalable en s'attendant à pouvoir simplement entrer. Le parc a des procédures d'entrée et exige la présence d'un guide — traitez-le comme une véritable visite de parc national, et non comme une simple randonnée d'un jour. Autre erreur : sous-estimer les distances. Le parc est immense, et ce qui ressemble à un court sentier sur une carte peut prendre des heures à travers l'épaisse forêt. Enfin, faire l'impasse sur la ville de Kon Tum elle-même. C'est une petite ville des hauts plateaux véritablement intéressante, avec une bonne gastronomie, une culture du « ca phe » et une cathédrale en bois qui vaut le détour. Ne vous contentez pas d'y passer.
