Ce qu'est réellement Nha Lon Long Son
La plupart des gens qui visitent Nha Lon Long Son pour la première fois ne savent pas trop ce qu'ils regardent. Ce n'est ni une pagode, ni un sanctuaire familial, ni un musée : c'est tout cela à la fois, réuni dans un seul et même complexe tentaculaire qui s'étend sur environ 2 000 mètres carrés sur l'île de Long Son.
Le lieu a été fondé en 1910 par un homme nommé Ong Tran, un personnage solitaire qui a rassemblé une communauté de fidèles autour du travail partagé, du végétarisme et d'une pratique spirituelle s'inspirant librement du bouddhisme, du taoïsme et du confucianisme. Ses disciples ont construit le complexe à la main pendant des décennies, transportant du bois des forêts environnantes et s'approvisionnant en céramiques, sculptures et carreaux décoratifs dans tout le sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et même en Chine. Ong Tran est mort en 1935, mais la communauté a continué à construire. Le résultat est l'une des structures religieuses les plus richement détaillées du sud : chaque surface est sculptée, incrustée ou peinte de quelque chose.
La communauté qui vit ici suit toujours les anciennes règles : régime végétarien, travail communautaire, aucune porte verrouillée. Ce dernier détail n'est pas métaphorique. Les bâtiments n'ont littéralement aucune serrure.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Nha Lon Long Son attire les visiteurs pour plusieurs raisons. L'architecture ne ressemble véritablement à rien d'autre dans le sud du Vietnam : elle est plus proche, par sa densité et son artisanat, des arts décoratifs impériaux de Hue que de tout ce que vous pourriez trouver près de Saigon. Le travail du bois à lui seul est remarquable : des centaines de panneaux sculptés représentant des animaux, des scènes mythologiques et de la calligraphie, le tout assemblé sans aucun clou.
Mais le véritable attrait réside dans l'atmosphère. Ce n'est pas une attraction touristique au sens classique du terme. Il n'y a pas de guichets, pas d'audioguides, pas de boutiques de souvenirs. Les membres de la communauté qui vivent sur place vaquent à leurs occupations quotidiennes — préparer les repas communs, entretenir les jardins et les bâtiments — et les visiteurs sont tout simplement les bienvenus. On a l'impression de pénétrer dans un village du 19ème siècle en pleine activité, qui se trouve à une heure du centre de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Pour quiconque a passé quelques jours à naviguer dans l'énergie débordante de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), le calme qui règne ici est presque déroutant.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche (de novembre à avril) est le choix le plus pratique. L'île de Long Son se trouve sur la côte, et la saison des pluies apporte de fortes averses l'après-midi qui peuvent rendre les routes glissantes et l'exploration des parties à ciel ouvert du complexe moins agréable.
Si vous souhaitez voir Nha Lon à son apogée, programmez votre visite autour du Tet ou de l'anniversaire de la mort d'Ong Tran (le 25ème jour du deuxième mois lunaire, généralement en mars). Pendant ces périodes, la communauté prépare des festins végétariens élaborés et le complexe se remplit de visiteurs venus des villes environnantes. Les repas communautaires pendant les festivals sont ouverts à tous : présentez-vous simplement avec respect et vous serez nourri.
Comment s'y rendre depuis Saigon
L'île de Long Son se trouve à environ 100 km au sud-est du centre de Saigon. Avec l'expansion administrative de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) City absorbant l'ancienne région de Ba Ria - Vung Tau, elle se trouve désormais techniquement dans les limites de la ville, bien que cela ne se ressente absolument pas.
En moto ou en voiture : Prenez l'autoroute en direction de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) et sortez vers Long Son. Le trajet dure environ 1,5 à 2 heures depuis le District 1, selon la circulation. Le pont menant à l'île de Long Son est directement relié au continent : aucun ferry n'est nécessaire.
En bus : Prenez un bus à la gare routière de Mien Dong en direction de Vung Tau (environ 70 000–90 000 VND). Descendez à l'intersection de Long Son et prenez un "xe om" (moto-taxi) pour les 3 à 4 km restants jusqu'au complexe. Le xe om devrait coûter entre 20 000 et 30 000 VND.
En Grab/taxi : Une course en Grab depuis le District 1 coûte environ 400 000–550 000 VND l'aller simple. C'est faisable, mais il est préférable d'organiser le retour à l'avance, car les options de VTC se font rares sur l'île.
Photo de HONG SON sur Pexels
Que faire sur place
Parcourir l'ensemble du complexe lentement
Nha Lon récompense la patience. Le hall principal, les salles latérales, les zones de culte des ancêtres et les cours intérieures sont tous richement décorés. Levez les yeux vers les poutres du toit : beaucoup des plus belles sculptures se trouvent en hauteur et sont faciles à manquer. Prévoyez au moins 90 minutes pour tout parcourir sans vous presser.
Visiter la cuisine communautaire
La communauté prépare toujours des repas végétariens à grande échelle dans une cuisine traditionnelle. Si vous visitez les lieux à l'heure du déjeuner (11h00–12h00), vous serez peut-être invité à manger. La nourriture est simple — riz, légumes mijotés, tofu, soupe — mais partager un repas avec les résidents est l'un des moments les plus mémorables de la visite. C'est gratuit, bien qu'il soit approprié de laisser un don.
Explorer le village environnant
Les environs de Nha Lon forment un paisible village de pêcheurs et de paludiers. Une marche de 20 minutes le long de la route côtière vous permet d'observer les marais salants, qui sont particulièrement actifs de janvier à juin. Le paysage est plat et dégagé, un contraste saisissant avec la densité de Saigon.
Observer les détails en céramique et en bois
Apportez un téléphone doté d'un bon zoom. Les mosaïques en céramique sur les murs extérieurs et les faîtages des toits utilisent de la porcelaine brisée réassemblée pour former des scènes : dragons, phénix, paysages. Certaines pièces datent du début du 20ème siècle et incluent des fragments de porcelaine d'exportation chinoise.
S'asseoir et ne rien faire
Sérieusement. Les bancs de la cour, à l'ombre des vieux arbres, comptent parmi les endroits les plus paisibles de la grande agglomération de Ho Chi Minh City. La communauté ne voit aucun inconvénient à ce que les visiteurs s'y attardent.
Où manger dans les environs
L'île de Long Son est connue pour deux choses : les huîtres et le sel. Les fermes ostréicoles d'ici approvisionnent une grande partie du sud du Vietnam, et vous pouvez déguster des huîtres grillées à l'huile de ciboule et aux cacahuètes pilées dans de petits stands au bord de la route pour 5 000 à 8 000 VND l'unité. Cherchez le groupe de cabanes à fruits de mer près du pont sur la route principale.
Si vous rentrez par Vung Tau, arrêtez-vous pour déguster des "banh khot" : de minuscules crêpes croustillantes au curcuma garnies de crevettes, que l'on mange avec des herbes fraîches et de la sauce poisson. Vung Tau prépare ce plat aussi bien que n'importe où ailleurs dans le sud. Quan Banh Khot Goc Vu Sua, dans la rue Nguyen Truong To, est une valeur sûre, avec des portions allant de 40 000 à 60 000 VND.
Où loger
La plupart des visiteurs considèrent Nha Lon Long Son comme une excursion d'une demi-journée depuis Saigon ou Vung Tau. Il n'y a pas de véritable hébergement sur l'île de Long Son elle-même.
- Vung Tau (à 15 km) : Maisons d'hôtes économiques à partir de 250 000 VND/nuit ; hôtels de milieu de gamme le long de la plage entre 500 000 et 900 000 VND. De nombreuses options sont disponibles sur Back Beach.
- Saigon : Si vous séjournez à Ho Chi Minh City, une excursion d'une journée convient parfaitement : partez tôt et rentrez en fin d'après-midi.
Photo de Tường Chopper sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Habillez-vous modestement. Il s'agit d'une communauté religieuse active. Couvrez vos épaules et vos genoux. Personne ne vous refusera l'entrée, mais vous recevrez un accueil plus chaleureux si vous vous habillez de manière respectueuse.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île. Les boîtes à dons de Nha Lon acceptent n'importe quel montant : 50 000 à 100 000 VND est un geste raisonnable.
- Allez-y en semaine. Les week-ends, en particulier le dimanche matin, attirent des groupes de touristes locaux qui encombrent les couloirs étroits.
- Ne faites pas voler de drone. La communauté considère cela comme un manque de respect, et on vous demandera d'arrêter.
- Combinez avec Vung Tau. Long Son se trouve juste sur la route. Une matinée à Nha Lon suivie d'une après-midi fruits de mer et plage à Vung Tau constitue une excellente journée d'excursion depuis Saigon.
Les erreurs courantes à éviter
Ne traitez pas le complexe comme un musée : c'est la maison de quelqu'un et un lieu de culte. Demandez la permission avant de photographier les gens. N'entrez pas dans les pièces qui sont manifestement des quartiers privés. Et ne faites pas l'impasse sur les bâtiments extérieurs : la plupart des visiteurs s'agglutinent dans le hall principal et manquent les structures latérales plus calmes, qui abritent certaines des plus belles boiseries.
La plus grande erreur logistique est d'arriver trop tard. Le complexe se visite de préférence le matin, lorsque la lumière inonde les cours et que la communauté est la plus active. Au milieu de l'après-midi pendant la saison sèche, la chaleur rend les sections ouvertes inconfortables.
Informations pratiques
L'entrée à Nha Lon Long Son est gratuite et le site est ouvert tous les jours d'environ 7h00 à 17h00. Il n'y a ni site web officiel ni numéro de téléphone : présentez-vous simplement. Si vous faites le trajet depuis Saigon, associez-le à un arrêt à Vung Tau pour justifier le déplacement. Cette excursion est idéale pour se ressourcer loin du rythme effréné de Ho Chi Minh City.
