Ce que c'est
Nui Ham Rong (littéralement la "Montagne de la Mâchoire du Dragon") est une formation volcanique endormie située à environ 5 km au nord-est du centre-ville de Pleiku, dans la province de Gia Lai. La montagne culmine à environ 1 000 mètres d'altitude — ce n'est pas spectaculairement plus haut que le plateau environnant, mais sa ligne de crête en basalte exposée et son sol en latérite rougeâtre lui donnent un aspect unique dans la région. Son nom vient du profil de sa paroi rocheuse qui, selon les habitants, ressemble à la gueule ouverte d'un dragon lorsqu'on l'observe sous certains angles depuis la route nationale 14.
La montagne revêt une importance spirituelle pour les communautés ethniques Jarai et Bahnar qui vivent dans ces hauts plateaux depuis des siècles. Un petit sanctuaire près du sommet date de la période coloniale française, bien que le site lui-même soit considéré comme sacré depuis bien plus longtemps. Pendant la guerre américaine, la zone a eu un usage militaire en raison de son altitude et de ses lignes de vue — vous pouvez encore apercevoir des vestiges d'anciennes fortifications si vous savez où regarder, bien que la plupart aient été envahis par la végétation.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, Nui Ham Rong ne figure pas sur les radars de la plupart des touristes. Cela fait partie de son charme. Vous n'y trouverez ni bus touristiques ni foules d'amateurs de selfies. Les gens viennent pour plusieurs raisons :
- La géologie. Des colonnes de basalte volcanique exposées et de la terre rouge contrastant avec la jungle verte — c'est très photogénique, surtout sous la lumière de fin d'après-midi.
- Les vues. Depuis la ligne de crête, vous profitez d'un vaste panorama sur Pleiku, les plantations de café et de poivre environnantes, et par temps clair, sur la chaîne de montagnes de Kon Tum au nord.
- Le calme. C'est un endroit où vous pouvez marcher pendant une heure sans rien entendre d'autre que les oiseaux et le vent à travers les filaos.
- Le contexte culturel. La montagne est liée à l'histoire plus large des Hauts Plateaux du Centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) — les communautés Jarai, le paysage volcanique, l'économie du café qui définit le Gia Lai moderne.
La meilleure période pour visiter
La saison sèche dans les Hauts Plateaux du Centre s'étend de novembre à avril. De décembre à février, vous profitez des températures les plus fraîches (18-24°C en journée) et des ciels les plus dégagés. Les matins peuvent être vraiment froids — prévoyez une veste.
Évitez la période de juin à septembre si possible. Les pluies de l'après-midi rendent les sentiers boueux et la latérite rouge devient glissante. La montagne n'est pas dangereuse pendant la saison des pluies, mais elle est beaucoup moins agréable.
Si vous êtes à Gia Lai pendant le Tet ou vers le mois de mars, la campagne environnante explose de fleurs de caféier — des fleurs blanches recouvrant des collines entières. Cela vaut la peine de bien choisir son moment si vous le pouvez.
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Comment s'y rendre
Pleiku possède un aéroport intérieur (Aéroport de Pleiku, code PXU) avec des vols quotidiens depuis Saigon et Hanoi sur Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) Airlines et VietJet. Le temps de vol est d'environ 1 heure 15 minutes depuis l'une ou l'autre ville.
Depuis le centre-ville de Pleiku, Nui Ham Rong se trouve à 15 minutes en moto en direction du nord-est sur la rue Pham Van Dong, puis en suivant les panneaux vers la tour radio. Un trajet en Grab bike coûte environ 25 000 à 35 000 VND l'aller. Si vous conduisez vous-même, la route est goudronnée jusqu'aux 500 derniers mètres, qui se transforment en une piste de terre battue.
Depuis Da Nang ou Hoi An, le trajet par voie terrestre prend environ 5 à 6 heures en bus en passant par Kon Tum. Depuis Quy Nhon (qui fait désormais également partie de la province élargie de Gia Lai suite à la récente consolidation administrative), il faut compter environ 3 à 4 heures vers l'ouest sur la route nationale 19 — une route véritablement pittoresque à travers des cols de montagne et des plantations d'hévéas.
Que faire
Randonner sur la ligne de crête
Le sentier principal depuis le parking jusqu'au sommet prend environ 40 minutes à un rythme modéré. Ce n'est pas technique — aucune corde ni escalade n'est requise — mais la dernière section est raide avec des roches instables. Portez des chaussures adaptées, pas des sandales. La distance totale est d'environ 2,5 km aller-retour.
Visiter le lac volcanique
Bien Ho (le lac T'Nung), un lac de cratère volcanique, se trouve à environ 8 km au nord de Nui Ham Rong. De nombreux visiteurs combinent les deux lors d'une excursion d'une demi-journée. Le lac est d'un calme et d'une profondeur troublants — les habitants disent qu'il est sans fond, ce qui n'est pas vrai, mais avec plus de 20 mètres de profondeur sans aucun affluent visible, il dégage une atmosphère surnaturelle.
Explorer la scène des cafés de Pleiku
Gia Lai produit certains des meilleurs robustas du Vietnam, et Pleiku possède une culture des cafés en plein essor qui le reflète. Après votre randonnée, arrêtez-vous dans l'un des établissements locaux de la rue Hung Vuong pour un café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) — les grains ici sont torréfiés plus foncés qu'à Hanoi ou Saigon, offrant un profil plus amer et chocolaté.
Où manger
La scène gastronomique de Pleiku s'appuie fortement sur les spécialités des Hauts Plateaux du Centre :
- Le "Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) kho" (pho sec) — le plat signature de Pleiku. Les nouilles sont servies séparément du bouillon, mélangées avec de l'huile d'ail et du porc haché. Goûtez-le chez Pho Kho Hong dans la rue Nguyen Van Troi (30 000-40 000 VND).
- Le poulet grillé avec "com lam" (riz cuit dans un tube de bambou) — un incontournable Jarai. Plusieurs endroits le long de la rue Le Loi en servent, généralement cuit sur du charbon de bois de caféier.
- Le "Banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" est servi ici avec une sauce trempette distincte à base de cacahuètes, plutôt que la version à base de sauce de poisson courante à Hanoi.
Pour quelque chose de plus familier, Pleiku compte quelques bons restaurants de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" près du marché central, servant du riz brisé avec du porc grillé.
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Où séjourner
Pleiku n'est pas une destination de luxe. Les options d'hébergement :
- HAGL Hotel — la plus belle option en ville, gérée par le groupe Hoang Anh Gia Lai. Propre, moderne, environ 600 000-900 000 VND/nuit. Accès à la piscine.
- Maisons d'hôtes économiques le long de la rue Tran Phu — basiques mais fonctionnelles, 200 000-350 000 VND/nuit.
- Chez l'habitant (Homestays) dans les villages Jarai voisins (renseignez-vous à l'office de tourisme de Gia Lai dans la rue Tran Hung Dao) — l'option la plus intéressante si vous souhaitez une immersion culturelle.
Conseils pratiques
- Prévoyez de l'eau et une protection solaire. Il n'y a aucun vendeur sur la montagne elle-même.
- La zone de la tour radio près du sommet est clôturée — n'essayez pas d'y entrer.
- Le signal téléphonique est excellent partout (Viettel et Mobifone fonctionnent tous les deux).
- Si vous engagez un guide local, comptez environ 200 000-300 000 VND pour une demi-journée. Ce n'est pas indispensable pour le sentier principal, mais utile si vous voulez trouver les anciens vestiges de fortifications ou des chemins moins fréquentés.
- Combinez Nui Ham Rong avec Bien Ho et les cafés de Pleiku pour un itinéraire d'une demi-journée bien rempli.
Erreurs courantes
- Y aller en plein midi. La ligne de crête exposée ne bénéficie d'aucune ombre. Tôt le matin ou en fin d'après-midi uniquement.
- Porter des tongs. La roche basaltique est coupante et la latérite est glissante. Des chaussures de trail ou au minimum des sandales robustes sont nécessaires.
- S'attendre à des infrastructures. Il n'y a ni cafés, ni toilettes, ni sentiers balisés sur la montagne. Ce n'est pas Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) ou Sapa — c'est brut et non développé, et c'est justement tout l'intérêt.
- Faire l'impasse sur Pleiku. Certains voyageurs considèrent la ville comme une simple étape de transit. La culture des cafés, le "pho kho" et l'atmosphère détendue des hauts plateaux méritent au moins une journée entière.
