Nui Truong Le, Thanh Hoa : Guide du voyageur

Nui Truong Le se situe à l'extrémité sud de la plage de Sam Son, dans la province de Thanh Hoa. Il s'agit d'une crête de granit peu élevée qui plonge directement dans la mer. Ce n'est pas une montagne à proprement parler — le point culminant dépasse à peine les 150 mètres — mais elle concentre suffisamment de temples, de sentiers côtiers et d'atmosphère locale pour justifier une excursion d'une demi-journée ou une nuitée depuis Hanoi.

De quoi s'agit-il et pourquoi s'y rendre ?

Nui Truong Le est un ensemble de collines rocheuses séparant la plage principale de Sam Son des criques plus tranquilles situées au sud. Le nom se traduit approximativement par « Montagne des Larmes Éternelles », en référence à une légende locale racontant l'histoire d'une femme qui attendit son mari pêcheur si longtemps qu'elle finit par se transformer en pierre. Vous pourrez voir cette statue — Hon Trong Mai, deux rochers évoquant la forme d'un coq et d'une poule — sur toutes les cartes postales de la région.

Ces collines sont un lieu de pèlerinage et de détente depuis des siècles. On y trouve plusieurs temples et sanctuaires creusés dans la roche, la plupart datant des dynasties Le et Nguyen, bien qu'ils aient été reconstruits à maintes reprises. Durant la période coloniale française, Sam Son est devenue une station balnéaire prisée des officiels, et Nui Truong Le faisait partie des attractions majeures. Aujourd'hui, le site attire principalement des touristes vietnamiens venant de Thanh Hoa et de Hanoi, surtout le week-end.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Nui Truong Le ne figure pas sur la plupart des itinéraires internationaux, ce qui fait tout son charme. On y vient pour la promenade le long de la crête, les panoramas sur la côte, l'atmosphère imprégnée d'encens des temples perchés, et pour le plaisir de déguster des fruits de mer à Sam Son après la marche. C'est également une étape pratique si vous longez la côte en voiture entre Hanoi et des destinations du centre du Vietnam comme Phong Nha ou Hue.

Le terrain est intéressant : granit exposé, arbres sculptés par le vent, sentiers étroits serpentant entre les rochers. Par temps clair, vous pouvez admirer toute la côte de Thanh Hoa et, vers l'intérieur des terres, les collines des districts occidentaux de la province.

La meilleure période pour visiter

D'avril à juin est la période idéale. Le temps est chaud, la mer est assez calme pour se baigner à Sam Son, et vous évitez les pluies les plus fortes. Juillet et août correspondent à la haute saison touristique nationale : Sam Son est bondé, les prix des hôtels grimpent et les sentiers de Nui Truong Le sont très fréquentés.

Septembre et octobre présentent un risque de typhons et un ciel gris. De novembre à mars, le temps est plus frais et souvent couvert, ce qui gâche les vues côtières, mais rend la marche sur la colline plus confortable si la bruine ne vous dérange pas.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, Sam Son se trouve à environ 170 km au sud, soit 3 à 3h30 de route en voiture ou en bus via l'autoroute. Les bus au départ des gares de Giap Bat ou Nuoc Ngam sont fréquents et coûtent environ 120 000 à 150 000 VND pour un aller simple. Si vous venez du centre-ville de Thanh Hoa, Sam Son n'est qu'à 16 km à l'est, soit 25 minutes de route ou un trajet en bus local bon marché pour environ 15 000 VND.

Une fois à Sam Son, Nui Truong Le se trouve à l'extrémité sud de la route principale de la plage. Vous pouvez vous y rendre à pied depuis la plupart des hôtels en 15 à 20 minutes, ou prendre un « xe om » (moto-taxi) pour 20 000 à 30 000 VND.

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Que faire sur place

Parcourir le sentier de la crête

Le sentier principal part de la base près de la plage, monte sur la colline et traverse des cours de temples et des formations rocheuses. Comptez environ 45 minutes à une heure à un rythme tranquille. Le chemin est pavé sur la majeure partie du trajet, mais devient raide et étroit par endroits : portez des chaussures avec une bonne adhérence, évitez les sandales.

Visiter les temples

Den Doc Cuoc, près de la base nord, est le plus visité ; il est dédié à une divinité locale unijambiste. Plus haut, le temple Den Co Tien offre de meilleures vues et est moins fréquenté. Prévoyez de la petite monnaie si vous souhaitez faire des offrandes ; de l'encens est vendu à l'entrée pour quelques milliers de dongs.

Voir Hon Trong Mai

La formation rocheuse du coq et de la poule est l'emblème de Sam Son, perchée sur le versant maritime de la colline. C'est un détour de cinq minutes par rapport au sentier principal. Allez-y tôt le matin si vous voulez prendre des photos sans la foule.

Se baigner dans les criques du sud

Sous le versant sud de la colline, de petites criques rocheuses offrent des eaux plus calmes que la plage principale de Sam Son. Elles sont appréciées des locaux tôt le matin. Il n'y a ni sauveteurs ni installations, juste des rochers, de l'eau et du calme.

Admirer le coucher de soleil depuis la crête

Le versant ouest de Nui Truong Le surplombe l'estuaire de la rivière et la ville. C'est un endroit idéal pour s'asseoir et regarder la lumière changer, surtout si vous avez envie de vous éloigner de l'agitation de la plage.

Où manger à proximité

Sam Son est une ville de fruits de mer. Le front de mer est bordé de restaurants où vous choisissez votre poisson dans des aquariums à l'entrée. Les prix varient énormément : confirmez toujours le tarif avant la cuisson. Attendez-vous à payer entre 150 000 et 300 000 VND par personne pour un repas copieux composé de palourdes grillées, de crabe à la vapeur et de liserons d'eau.

Pour une spécialité typique de Thanh Hoa, cherchez du « nem chua » : du porc fermenté enveloppé dans des feuilles de bananier avec de l'ail et du piment. C'est vendu partout comme en-cas et accompagne parfaitement une bière. La province est également connue pour sa version locale du « banh cuon », plus fine et servie avec une sauce plus sucrée que la version de Hanoi.

Où séjourner

Sam Son compte des centaines d'hôtels et de maisons d'hôtes, principalement le long du front de mer. Les chambres économiques coûtent entre 300 000 et 500 000 VND par nuit en milieu de semaine, et grimpent à 600 000 - 1 000 000 VND le week-end et les jours fériés. Le complexe FLC, à l'extrémité nord de la plage, est l'option de luxe, avec des chambres à partir de 1 500 000 VND. Pour un meilleur rapport qualité-prix et un environnement plus calme, cherchez des petites maisons d'hôtes dans les rues situées à un pâté de maisons de la plage.

Il est important de réserver à l'avance pendant les week-ends d'été (juin-août). En milieu de semaine, hors saison, vous pouvez arriver sans réservation et négocier.

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Conseils pratiques des locaux

• Partez tôt. Le sentier de la colline est exposé et devient très chaud dès le milieu de la matinée en été. Commencez vers 6h30 ou 7h00.
• Apportez de l'eau. Il y a un vendeur de boissons près de Den Co Tien, mais rien d'autre sur le sentier.
• Négociez les fruits de mer. Les restaurants de plage affichent parfois des prix « touristes » 2 à 3 fois plus élevés que le tarif local. Comparez quelques établissements avant de vous installer et demandez toujours le prix au kilo.
• Si vous longez la côte vers Hue ou Da Nang, Sam Son est une étape naturelle pour passer la nuit, bien plus agréable que de traverser la ville de Thanh Hoa, qui présente peu d'intérêt pour les voyageurs.

Erreurs courantes à éviter

Visiter pendant un week-end d'été sans avoir réservé d'hébergement. Sam Son se remplit rapidement de touristes locaux venant de Hanoi, et les prix doublent ou triplent. Venir en milieu de semaine offre une expérience totalement différente : sentiers plus calmes, chambres moins chères, restaurants plus tranquilles.

Porter des tongs sur le sentier de la colline. Le granit devient glissant, surtout après la pluie. De bonnes chaussures vous éviteront une entorse à la cheville.

Ignorer les criques du sud. La plupart des visiteurs restent sur la plage principale et le sentier des temples. Le côté sud de la colline est la partie la plus calme et la plus pittoresque ; ne faites pas demi-tour au sommet.

Notes pratiques

L'accès à Nui Truong Le est gratuit, bien que certains temples puissent avoir une petite boîte à dons. La plage de Sam Son a un droit d'entrée modeste d'environ 30 000 VND en haute saison. La zone entière peut se visiter lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi, mais y passer une nuit vous permettra de profiter de la lumière du petit matin sur la colline et de goûter aux spécialités de fruits de mer sans vous presser.