Phu Tho se trouve à environ 85 km au nord-ouest de Hanoi, à cheval sur le fleuve Rouge dans les plaines du Nord. Ce n'est pas une destination balnéaire ou de montagne classique — elle est connue pour ses villages artisanaux traditionnels, ses vergers et le festival des rois Hung (à la période du Tet Nguyen Dan). Le trajet depuis Hanoi est simple, mais les options se raréfient si vous venez de plus loin.
Depuis Hanoi en bus
C'est l'option la moins chère et la plus fréquente. Plusieurs compagnies de bus assurent des liaisons entre Hanoi et Viet Tri (la principale ville de Phu Tho) plusieurs fois par jour.
La gare routière de My Dinh (au sud-ouest de Hanoi) propose les départs les plus réguliers. Les bus partent environ toutes les 30 minutes de 5h à 17h. Le trajet dure de 1h30 à 2h30 selon la circulation et les arrêts. Les tarifs sont de 60 000 à 90 000 VND (2,50 à 3,80 USD) pour une place standard. La gare est accessible via le réseau de bus municipal — la ligne 34 depuis le Vieux Quartier vous dépose directement au terminal. Si vous partez des environs du lac Hoan Kiem, un Grab jusqu'à My Dinh coûte environ 80 000 à 120 000 VND et prend 30 à 45 minutes selon les heures de pointe.
La gare routière de Kim Ma (centre de Hanoi, arrondissement de Ba Dinh) dessert également Phu Tho avec des liaisons moins fréquentes mais légèrement plus rapides. Même fourchette de prix, trajet un peu plus court si la circulation est fluide. Kim Ma est pratique si vous logez près du Temple de la Littérature ou dans le secteur de Ba Dinh, car elle est accessible à pied depuis de nombreux hôtels du quartier.
Les bus vous déposent à la gare routière centrale de Viet Tri (Ben Xe Viet Tri), située en périphérie sud de la ville. De là, prenez un « xe om » (taxi-moto) ou un taxi classique pour rejoindre votre hôtel — la plupart des courses à l'intérieur de Viet Tri coûtent 30 000 à 50 000 VND. Grab fonctionne à Viet Tri, mais les chauffeurs disponibles sont moins nombreux qu'à Hanoi, alors ne soyez pas surpris d'attendre 10 à 15 minutes. Avoir la phrase vietnamienne « Toi muon di den… » (Je veux aller à…) suivie du nom de votre hôtel affichée sur votre téléphone facilite les choses avec les conducteurs de xe om qui n'utilisent pas l'application.
Depuis Hanoi en train
Une option plus lente, mais plus dépaysante. La ligne ferroviaire Hanoi–Da Nang traverse Phu Tho, et quelques services quotidiens s'arrêtent à la gare de Viet Tri. Le trajet dure 3 à 4 heures (contre 2 heures en bus), mais le train offre plus d'espace et la possibilité d'admirer le delta du fleuve Rouge défiler par la fenêtre.
Les billets sont en général moins chers qu'en bus — 40 000 à 70 000 VND pour une place assise. Réservez à la gare centrale de Hanoi (Ga Hang Co) ou en ligne via les chemins de fer vietnamiens (duongsat.com.vn). Les trains sont moins fréquents que les bus (2 à 3 départs par jour), pensez donc à vérifier les horaires à l'avance. Les départs du matin (généralement vers 6h et 9h) sont les plus adaptés pour une excursion à la journée. Si vous prenez une place en siège dur, attendez-vous à des bancs en bois et à une atmosphère animée — les vendeurs qui arpentent les allées en proposant du « banh mi », des œufs durs et des nouilles instantanées font partie du voyage.
La gare de Viet Tri est en centre-ville, ce qui rend le trajet vers votre hébergement plus aisé que depuis la gare routière. Elle se situe à environ 1 km de l'artère commerciale principale de la rue Hung Vuong, où se concentrent la plupart des hôtels et des restaurants.
Depuis Hanoi en moto ou en voiture de location
Si vous voulez être libre de vos mouvements et n'avez pas peur de 2 heures de route, louer une moto (150 000 à 250 000 VND/jour) ou une voiture avec chauffeur (600 000 à 900 000 VND/jour) vous permettra d'explorer à votre rythme.
L'itinéraire est simple : partez vers le nord de Hanoi par la Route Nationale 2, en traversant les provinces de Bac Ninh et Bac Giang. Les routes sont plates et bien entretenues, même si la circulation aux abords de Hanoi peut être chaotique en début de matinée. Une fois passé la périphérie de Hanoi — après le district de Dong Anh environ — la route s'ouvre et le paysage laisse place aux rizières, aux petites bourgades et à quelques fours à briques. La portion entre Son Tay et Viet Tri est particulièrement agréable, longeant le fleuve avec peu de trafic en semaine.
Pour les motards expérimentés, c'est la meilleure façon de s'arrêter aux stands de « che da » (thé glacé) au bord de la route, de saisir des photos et de visiter les petits villages de vendeurs de fruits. Les loueurs de motos dans le Vieux Quartier de Hanoi peuvent organiser une restitution du véhicule à Viet Tri si vous ne rentrez pas. Pour une voiture de location, demandez à votre hôtel à Hanoi de réserver un « xe di tinh » — une voiture privée avec chauffeur pour les trajets en province. La plupart des chauffeurs connaissent bien l'itinéraire vers Phu Tho et peuvent servir de guides informels, en signalant des arrêts locaux au passage.
Un conseil concernant le carburant : faites le plein avant de quitter Hanoi. Il y a des stations-service sur la Route 2, mais elles sont plus espacées qu'en ville. Un plein sur une moto 125 cm³ est largement suffisant pour le trajet aller-retour.
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Depuis d'autres villes
Depuis Da Nang ou Hue : Vous passerez probablement par Hanoi. Aucun bus direct ne relie Da Nang à Phu Tho ; prenez d'abord l'avion ou un train/bus jusqu'à Hanoi (4 à 5 heures au minimum), puis continuez vers Phu Tho. Durée totale du trajet : 7 à 10 heures. Déconseillé, sauf si vous avez une raison précise de visiter Phu Tho dans le cadre d'un circuit dans le Nord.
Depuis Saigon : Là encore, Hanoi est le hub. Un vol low-cost vers Hanoi (2 heures, 100 000 à 300 000 VND si réservé à l'avance) est bien plus rapide qu'un bus de 24 heures. Puis bus ou train comme indiqué ci-dessus.
Depuis Sapa ou le nord-ouest : Si vous effectuez déjà un circuit dans le nord du Vietnam — disons Ha Giang, Sapa, puis Phu Tho — vous pouvez prendre un bus depuis Lao Cai (la ville de correspondance près de Sapa) en direction de Hanoi et descendre à Viet Tri. Plusieurs minibus limousine passent par Phu Tho ou à proximité sur le corridor Lao Cai–Hanoi. Le trajet de Lao Cai à Viet Tri prend environ 5 à 6 heures et coûte 200 000 à 300 000 VND. Demandez au chauffeur avant de monter s'il s'arrête à Viet Tri — ce n'est pas systématique.
Depuis Ninh Binh : Il n'y a pas de bus direct, mais la distance n'est que d'environ 130 km. Une voiture avec chauffeur (environ 1 200 000 à 1 500 000 VND en aller simple) ou une combinaison bus Ninh Binh–Hanoi puis bus Hanoi–Viet Tri fonctionne, mais comptez 4 à 5 heures de transit en tout avec la correspondance.
Où s'installer
Viet Tri est le choix évident — c'est la plus grande ville de Phu Tho et elle dispose des meilleurs hôtels, restaurants et services. Les pensions modestes coûtent 150 000 à 250 000 VND/nuit ; les hôtels milieu de gamme (avec climatisation et petit-déjeuner) 350 000 à 550 000 VND.
Si vous préférez quelque chose de plus calme et rural, les petites villes de Phu Tho Town (30 km au sud de Viet Tri) ou les villages autour du Temple des rois Hung proposent des homestays et des écolodges. Il faut une moto ou une voiture avec chauffeur pour y accéder confortablement.
Pour une excursion à la journée : la plupart des gens restent basés à Hanoi et visitent Phu Tho en demi-journée ou journée complète en bus ou à moto.
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Meilleure période pour visiter
Le festival des rois Hung (fin mars ou début avril, selon le calendrier lunaire) est l'attraction principale — des milliers de personnes se rassemblent au Temple des rois Hung. Pour éviter la foule et la chaleur, octobre–novembre offre un climat doux et des ciels dégagés. De juin à août, il fait chaud et humide.
Pendant le festival des rois Hung, attendez-vous à une légère hausse des tarifs de bus (10 000 à 20 000 VND au-dessus du prix normal) et à des bus qui se remplissent rapidement. Réservez votre billet de retour avant de partir, ou prévoyez de quitter Viet Tri avant 15h pour éviter le pire de l'afflux au retour. Les hôtels de Viet Tri affichent également complet pendant le week-end du festival — réservez au moins une semaine à l'avance si vous prévoyez de dormir sur place.
Que manger à Phu Tho
Phu Tho n'est pas une destination gastronomique au même titre que Hanoi ou Hoi An, mais elle possède ses propres saveurs régionales qui méritent d'être goûtées.
Le « banh chung » (gâteau de riz gluant carré) est le plat emblématique de la province, et les habitants de Phu Tho sont fiers de leur version. Vous verrez des vendeurs et de petits ateliers en fabriquer toute l'année, pas seulement au Tet. Un gâteau coûte 30 000 à 60 000 VND selon la taille et la garniture. Les versions farcies au porc gras et aux haricots mungo sont les plus traditionnelles.
Le « thit chua » (porc fermenté aigre) est une spécialité de Phu Tho que vous ne trouverez pas facilement ailleurs. C'est du porc fermenté avec de la poudre de riz et de l'ail, enveloppé dans des feuilles de bananier et consommé froid avec des herbes fraîches. Cherchez-le dans les « com binh dan » (restaurants de riz du quotidien) de Viet Tri — une assiette avec du riz coûte environ 40 000 à 50 000 VND.
Pour le petit-déjeuner, Viet Tri compte de nombreux stands de « pho » le long des rues Hung Vuong et Tran Phu. Le style local est proche du bouillon clair et corsé de Hanoi — comptez 30 000 à 45 000 VND le bol. Les cafés « ca phe » sont répartis autour du centre-ville, avec un café glacé au lait (« ca phe sua da ») à 20 000 à 30 000 VND.
Si vous rentrez en voiture à Hanoi et souhaitez faire une pause, la portion de la Route 2 entre Viet Tri et Phuc Yen compte quelques restaurants de bord de route servant du « bun rieu » (soupe de nouilles au crabe) et du « com tam » (riz brisé) pour 35 000 à 50 000 VND.
Erreurs fréquentes et ce qui surprend les étrangers
Confondre Viet Tri et Phu Tho. Viet Tri est la capitale de la province de Phu Tho, mais le complexe du Temple des rois Hung se trouve à environ 10 km au nord du centre-ville, dans la commune de Hy Cuong. N'arrivez pas à Viet Tri en pensant pouvoir rejoindre les temples à pied — il vous faut un xe om, un taxi ou une moto.
Ne visiter que pendant le festival des rois Hung. Le festival est une expérience culturelle exceptionnelle, mais il est aussi bondé et chaud. Le complexe du temple et la campagne environnante sont bien plus sereins un jour de semaine ordinaire. Si l'immersion culturelle est votre objectif, le festival est incontournable. Si vous souhaitez explorer tranquillement les villages artisanaux et les vergers, choisissez un autre mois.
Ne pas avoir d'espèces sur soi. Il y a des distributeurs à Viet Tri, mais ils se font rares en dehors du centre-ville. Les paiements par carte sont exceptionnels dans les pensions, les restaurants et les étals de marché de la province de Phu Tho. Retirez suffisamment de VND à Hanoi avant de partir — 500 000 à 1 000 000 VND devrait couvrir confortablement une excursion à la journée, transport, repas et droits d'entrée compris.
Sous-estimer la montée au Temple des rois Hung. Le complexe principal est construit sur la montagne Nghia Linh. Ce n'est pas une grande montagne — le sommet est à moins de 200 mètres — mais l'escalier en pierre compte des centaines de marches et certains passages sont sans ombre. Prenez de l'eau, portez des chaussures adaptées et partez tôt le matin pour éviter la chaleur de midi. L'entrée du complexe est gratuite.
Négliger les villages alentour. La plupart des visiteurs se rendent au Temple des rois Hung et repartent directement. Si vous avez une moto, passez quelques heures à explorer les villages dans un rayon de 5 à 10 km autour du temple. Vous y trouverez des plantations de thé, des vergers de pomélos (Phu Tho est réputée pour le pomélo « buoi Doan Hung ») et de petits ateliers de fabrication de « banh chung ». Ce ne sont pas des sites touristiques — juste la vie quotidienne des villages au bord du fleuve Rouge.
Aide-mémoire : Phu Tho en un coup d'œil
- Distance depuis Hanoi : ~85 km au nord-ouest (1h30 à 2h30 par la route)
- Ville principale : Viet Tri (population ~250 000 habitants)
- Comment y aller : Bus depuis la gare de My Dinh ou Kim Ma (60 000–90 000 VND), train depuis Ga Hang Co (40 000–70 000 VND), moto ou voiture via la Route 2
- Meilleures périodes : octobre–novembre (doux et sec) ou fin mars/début avril (festival des rois Hung)
- Budget pour une excursion depuis Hanoi : 200 000–400 000 VND (transport + repas + imprévus)
- Budget pour une nuit (hôtel modeste + repas) : 300 000–600 000 VND
- Attraction principale : Temple des rois Hung (Den Hung), 10 km au nord de Viet Tri, entrée gratuite
- Spécialités locales : « Banh chung », « thit chua », pomélo
- Argent liquide : Emportez des VND depuis Hanoi ; peu de distributeurs en dehors du centre de Viet Tri
- Langue : Très peu d'anglais parlé en dehors des hôtels ; apprenez quelques phrases de base ou utilisez une application de traduction
- Disponibilité de Grab : Fonctionne en centre-ville de Viet Tri ; peu fiable en dehors de la ville
Informations pratiques
Viet Tri est une ville industrielle, bien moins touristique que Hanoi ou Da Nang — ajustez vos attentes en conséquence. Le véritable attrait réside dans le fait de sortir des sentiers battus : rendre visite aux artisans qui fabriquent le banh chung (gâteau de riz gluant), découvrir les vergers et les ateliers artisanaux traditionnels. Une moto ou une voiture de location vous donne le plus de liberté pour explorer les villages du fleuve Rouge à votre rythme. Si vous êtes à court de temps, prendre un bus du matin depuis Hanoi, passer quelques heures au Temple des rois Hung et dans les villages alentour, puis reprendre un bus le soir pour rentrer à Hanoi est un programme tout à fait réalisable.
Phu Tho s'intègre aussi très bien dans un circuit plus large dans le Nord. Si vous planifiez un itinéraire depuis Hanoi vers les hauts plateaux — en direction de Sapa ou de Ha Giang — Viet Tri se trouve exactement sur ce corridor et constitue un détour logique d'une demi-journée. Combinez-le avec une nuit dans l'une des villes en bord de fleuve et vous rythmerez la longue montée vers le Nord sans perdre vraiment de temps.
Pour finir
Phu Tho ne figurera sur la liste des dix incontournables du Vietnam de personne, et c'est précisément ce qui justifie les deux heures de bus depuis Hanoi. C'est une fenêtre ouverte sur la vie quotidienne du Nord vietnamien que la plupart des voyageurs ignorent complètement. Allez-y pour le Temple des rois Hung, attardez-vous pour le « thit chua » et les vergers de pomélos, et n'espérez pas trouver de menus en français — c'est justement tout l'intérêt.
