Saigon n'a jamais eu besoin d'une révolution de la bière artisanale pour rendre la consommation intéressante. La ville possédait déjà son propre système : bière fraîche, tables basses, conversations animées et nourriture arrivant plus vite que vous ne pouvez finir votre premier verre. La scène artisanale a ajouté une nouvelle dimension, mais les coins à tabourets en plastique restent les rois de l'ambiance.
Ce que signifie réellement "Bia Hoi" ici
Le "Bia hoi" — une bière pression fraîche brassée quotidiennement sans conservateurs — est techniquement une spécialité du Nord. Hanoi possède le carrefour classique du bia hoi. À Saigon, la tradition équivalente se retrouve dans ce que les locaux appellent les "bia tuoi" ou simplement les coins à bière pression, où des fûts de Saigon Special, 333 (Ba Ba Ba) ou Tiger arrivent chaque jour et sont vendus au verre pour 10 000 à 15 000 VND. La bière est légère, pétillante et pas particulièrement complexe. Ce n'est pas le but. Le but, c'est la table, la glace, les en-cas et la personne assise à côté de vous.
Le regroupement le plus dense de ces endroits à Saigon se situe le long de Bui Vien et des rues environnantes du District 1 — bien que cette zone soit très touristique. Pour une version plus locale, dirigez-vous vers les rangées de bars sur les trottoirs le long de Vo Van Tan dans le District 3, ou sur le tronçon de Phan Dinh Phung près de la limite de Phu Nhuan. Installez-vous sur un tabouret vers 17h30, avant que la foule de fin de journée n'atteigne son pic, commandez une tournée et demandez des "do nhau" — des en-cas pour boire — sans préciser lesquels. Vous recevrez ce que la cuisine propose : brochettes grillées, cacahuètes bouillies, tofu frit au sel pimenté, et peut-être des "nem chua" (rouleaux de porc fermenté) si vous avez de la chance.
La fracture entre locaux et étrangers
La scène nocturne de Saigon présente une division géographique visible qu'il vaut mieux comprendre avant de planifier votre soirée.
Le District 1 — en particulier Bui Vien, Ly Tu Trong et la zone autour du marché Ben Thanh — est l'endroit où finissent la plupart des étrangers et des jeunes professionnels vietnamiens. Les bars sont plus bruyants, les boissons coûtent entre 60 000 et 120 000 VND par bière, et le mélange social est véritablement international. Ce n'est pas désagréable, mais ce n'est pas une expérience typiquement saigonnaise.
Les Districts 3, Binh Thanh et Phu Nhuan sont les endroits où la ville boit vraiment. Les jardins à bière y sont de style "quan nhau" — en plein air, couverts de toits en tôle ondulée et décorés de guirlandes lumineuses — et fonctionnent avec des fûts renouvelés et d'énormes plateaux à partager. Une table de six personnes peut coûter entre 400 000 et 600 000 VND pour deux heures, nourriture comprise. Le menu sera écrit à la main. Le propriétaire connaît probablement tout le monde aux autres tables. C'est ici qu'une bouteille de Saigon Red coûte 20 000 VND, quel que soit le client.
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La bière artisanale à Saigon : ce qui vaut le détour
La scène artisanale a pris racine vers 2015 et a mûri pour devenir quelque chose de vraiment intéressant, bien qu'elle reste concentrée dans quelques quartiers.
Pasteur Street Brewing Company, sur Pasteur Street dans le District 1, est le nom le plus établi. Leur Jasmine IPA est toujours aussi bonne ; la Cyclo Pale Ale est le point d'entrée idéal. Les pintes en brasserie coûtent entre 80 000 et 120 000 VND. L'endroit est plein dès 19h le week-end, alors arrivez tôt si vous voulez une place sans avoir à négocier.
Heart of Darkness, sur Ly Tu Trong, a une ambiance plus axée sur le bar et fait tourner ses bières saisonnières fréquemment. Leurs stouts résistent bien à la chaleur, ce qui semble contre-intuitif jusqu'à ce que vous en ayez bu quelques gorgées. C'est une bonne halte si vous voulez de l'artisanal sans l'atmosphère guindée d'une salle de dégustation.
Pour quelque chose de plus éloigné du périmètre touristique, Winking Seal Beer Co. exploite une brasserie dans le District 2 (zone de Thu Duc après la fusion) qui attire un mélange d'expatriés, de Vietnamiens de retour au pays et de locaux du quartier. Moins formel, plus détendu. Les prix sont similaires — 80 000 à 100 000 VND la pinte — mais le trajet éloigne la foule occasionnelle.
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Que manger avec votre bière
À Saigon, la nourriture qui accompagne la bière n'est pas un détail. Les en-cas sont aussi importants que la boisson, et les accords locaux sont précis.
Le "Banh xeo" — la crêpe de riz grésillante farcie de crevettes, de porc et de pousses de soja — se marie merveilleusement bien avec une bière blonde. Commandez-la dans n'importe quel quan nhau disposant d'une cuisine et enveloppez les morceaux dans de la laitue avec des herbes. Le "Com tam" (riz brisé au porc grillé) est techniquement un plat de déjeuner, mais on le trouve constamment dans les bars du soir des Districts 1 et 3. Les bords carbonisés d'un bon suon nuong (côtelette de porc grillée) sur le com tam sont le meilleur argument pour commander une tournée supplémentaire.
Pour les accords avec la bière artisanale, les IPA de Pasteur Street et Heart of Darkness fonctionnent très bien avec tout ce qui contient de la sauce poisson — l'amertume réinitialise votre palais. Essayez de commander des "goi cuon" (rouleaux de printemps frais) ou une assiette de calamars grillés. La combinaison tient la route.
Si vous buvez un "ca phe sua da" (café glacé au lait concentré) au déjeuner et que vous passez à la bière vers 17h — ce que l'emploi du temps de Saigon encourage pratiquement — un "banh mi" acheté à un chariot près de votre bar comblera le creux entre les repas mieux que n'importe quoi d'autre.
Notes pratiques
La plupart des coins à bière locaux n'ont pas de menu en anglais ; pointer ce que les tables voisines ont commandé fonctionne partout. L'âge légal pour boire est de 18 ans, mais il est rarement contrôlé dans les établissements de rue. Si vous êtes en deux-roues, les contrôles d'alcoolémie de la ville sont réels et les amendes commencent à 6 000 000 VND — prenez plutôt un Grab pour rentrer.
