San Chim Vam Ho se situe à environ 50 km au sud-est de la ville de Vinh Long. Il s'agit d'une forêt de cajeputiers de 60 hectares où près de 100 000 oiseaux — principalement des cigognes, des hérons, des cormorans et des aigrettes — se perchent, nichent et élèvent leurs oisillons dans la canopée. C'est l'une des plus grandes réserves ornithologiques du delta du Mékong, et elle fonctionne sans pratiquement aucune infrastructure touristique, ce qui fait tout son intérêt.
Qu'est-ce que c'est et comment cela a été préservé
La réserve occupe une parcelle de forêt inondée de cajeputiers (« tram ») dans le district de Ba Tri, historiquement rattaché à la province de Ben Tre. Suite à des changements administratifs provinciaux, la zone relève désormais de la juridiction plus large de Vinh Long. Cela n'a que peu d'importance sur le terrain : les habitants l'appellent toujours Vam Ho, et les oiseaux ne se soucient guère de la paperasse.
La forêt a été désignée zone protégée au début des années 2000, après que les autorités locales ont reconnu la densité des colonies d'oiseaux nicheurs. Les forêts de cajeputiers comme celle-ci sont de plus en plus rares dans le delta — la plupart ayant été défrichées pour des rizières ou des bassins d'élevage de crevettes — si bien que Vam Ho fonctionne comme un véritable refuge plutôt que comme une attraction écologique artificielle. Une équipe de gestion locale entretient des passerelles surélevées et une tour d'observation rudimentaire, mais c'est à peu près tout.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons. Premièrement, le nombre impressionnant d'oiseaux. Pendant la saison de nidification, la cime des arbres devient blanche sous le poids des cigognes et des hérons qui se disputent l'espace. Vous entendez le lieu avant même de le voir : un vacarme de cris, de battements d'ailes et d'appels d'oisillons qui vous parvient à plusieurs centaines de mètres. Deuxièmement, la forêt de cajeputiers elle-même est vraiment atmosphérique : eau stagnante, troncs pâles et tortueux, lumière verte tamisée. Troisièmement, Vam Ho ne reçoit pratiquement aucun visiteur international. Vous partagerez les passerelles avec des ornithologues vietnamiens et des groupes scolaires, pas avec des bus de touristes.
Le meilleur moment pour visiter
La saison de reproduction s'étend approximativement de mai à octobre, avec un pic en juillet et août. C'est à ce moment que les colonies sont à leur capacité maximale : les adultes nourrissent les oisillons, les juvéniles apprennent à voler, et les nids s'empilent sur chaque branche disponible. C'est durant ces mois que vous verrez la plus grande variété d'espèces et le plus d'activité.
Le revers de la médaille : cela coïncide avec la saison des pluies. Attendez-vous à des averses l'après-midi. L'avantage est que la forêt inondée est très photogénique lorsque le niveau de l'eau est élevé, et que l'activité des oiseaux se concentre dans la canopée juste au-dessus des passerelles.
Visiter pendant la saison sèche (décembre-mars) signifie moins d'oiseaux — de nombreuses espèces se dispersent dans le delta — mais une logistique plus facile et moins de boue. Les visites tôt le matin (avant 7h) sont idéales toute l'année, lorsque les oiseaux quittent leur perchoir en grands groupes.
Comment s'y rendre
Depuis la ville de Vinh Long, l'itinéraire le plus pratique est de conduire ou de rouler vers le sud-est en direction de Ba Tri. La distance est d'environ 50 km et la route est une autoroute plate à travers le delta — environ 1h30 en moto, un peu moins en voiture.
En moto : Louez-en une à Vinh Long pour 120 000–150 000 VND/jour. L'itinéraire est simple mais n'est pas indiqué sur le dernier tronçon ; téléchargez des cartes hors ligne ou demandez « San Chim Vam Ho, xa Tan Mung » lorsque vous vous approchez.
En voiture/taxi : Une voiture privée depuis Vinh Long coûte environ 600 000–800 000 VND pour un aller-retour avec temps d'attente. Négociez avant de partir.
Depuis Saigon : Prenez un bus depuis la gare routière de Mien Tay jusqu'à Vinh Long (environ 2h30, 100 000–130 000 VND), puis organisez un transport local depuis là-bas. Certains voyageurs s'installent également à Can Tho et font l'excursion vers l'est, mais cela ajoute de la distance.
L'entrée de la réserve coûte environ 30 000–50 000 VND par personne. Les balades en bateau à travers la forêt inondée (lorsque le niveau de l'eau le permet) coûtent entre 50 000 et 100 000 VND supplémentaires.
Photo par Flint Huynh sur Pexels
Que faire
Parcourir les passerelles surélevées
Le sentier principal est une passerelle en bois qui serpente à travers la forêt de cajeputiers, surélevée d'environ un mètre au-dessus du niveau de l'eau. Il faut compter 30 à 45 minutes à un rythme lent. Apportez des jumelles : les oiseaux nichent au niveau de la canopée, et l'œil nu ne suffit pas.
Monter à la tour d'observation
Une tour rudimentaire en béton et métal au centre de la réserve offre une vue au niveau de la canopée. Pendant la haute saison, vous pouvez observer les cigognes atterrir et décoller à hauteur d'yeux. La tour devient chaude en milieu de matinée, alors allez-y tôt.
Faire un tour en sampan à travers la forêt
Lorsque le niveau de l'eau est suffisamment élevé (généralement de juin à septembre), les bateliers locaux pagayent sur des sampans à fond plat à travers la forêt inondée. C'est le meilleur moyen de s'approcher des espèces nichant au sol et d'apprécier l'échelle de l'écosystème des cajeputiers. Les trajets durent 20 à 30 minutes.
Photographier le départ à l'aube
Si vous pouvez arriver à la réserve avant 5h30, le départ massif des cigognes aux premières lueurs du jour est le spectacle le plus spectaculaire que vous verrez ici. Des centaines d'oiseaux s'envolant de la canopée en même temps sur un ciel pâle. Vous aurez besoin d'un téléobjectif (200 mm minimum) pour capturer des oiseaux individuels, mais même un téléphone permet de saisir les silhouettes.
Discuter avec les gardiens
Le personnel local connaît très bien les espèces d'oiseaux, les cycles de nidification et l'écologie forestière. La plupart parlent un anglais limité, mais ils sont heureux de vous montrer les espèces et d'expliquer ce que vous regardez. Un petit pourboire (20 000–50 000 VND) est apprécié.
Où manger à proximité
Il n'y a pas de restaurant dans la réserve. La nourriture la plus proche se trouve dans la ville de Ba Tri, à environ 15 minutes en moto.
Cherchez du « hu tieu » — la soupe de nouilles au porc et aux crevettes, spécialité du sud, incontournable dans le delta. Ba Tri propose également de bons « banh xeo » (crêpes croustillantes au curcuma farcies aux crevettes et aux pousses de soja), servis avec une montagne d'herbes fraîches. Ces deux plats coûtent entre 25 000 et 40 000 VND dans les échoppes locales. Ne vous attendez pas à des menus en anglais ; montrez ce que mangent les autres clients.
Si vous repartez via Vinh Long, la ville offre une scène culinaire décente le long du front de mer, notamment de bons « com tam » (assiettes de riz brisé) et des « goi cuon » (rouleaux de printemps frais) dans les étals du marché près du terminal de ferry de Vinh Long.
Où séjourner
Vam Ho ne propose aucun hébergement. Vos options :
- Ville de Vinh Long : Maisons d'hôtes et mini-hôtels à partir de 200 000–400 000 VND/nuit. Quelques hôtels de milieu de gamme le long de la rivière coûtent entre 500 000 et 900 000 VND. Vinh Long est la base la plus pratique.
- Homestays dans le delta : Plusieurs familles proposent des séjours chez l'habitant sur les îles autour de Vinh Long, offrant une expérience plus immersive du Mékong. Comptez 300 000–600 000 VND, dîner et petit-déjeuner inclus.
- Can Tho : Plus d'options d'hôtels si vous préférez une plus grande ville, mais cela ajoute du temps de trajet.
Photo par Soumadeep Das sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Portez des manches longues et des chaussures fermées. La forêt est infestée de moustiques toute l'année et les passerelles peuvent être glissantes.
- Apportez un répulsif anti-insectes. Vraiment.
- Baissez la voix sur les passerelles. Les bruits forts effraient les colonies et, pendant la saison de nidification, les adultes paniqués peuvent faire tomber les oisillons des nids.
- Il n'y a pas d'ombre en dehors de la forêt. Un chapeau et de l'eau sont essentiels pour la marche depuis le parking.
- Prévoyez uniquement de l'argent liquide — pas de distributeurs automatiques près de la réserve.
Erreurs courantes à éviter
Arriver après 9h. La plupart des oiseaux partent chercher de la nourriture en milieu de matinée. La réserve semble vide et décevante si vous arrivez à midi.
Sauter le tour en bateau. La passerelle est bien, mais le tour en sampan est le point fort. Si le niveau de l'eau le permet, ne le sautez pas pour économiser 50 000 VND.
Ne pas apporter de jumelles. La canopée est haute. Sans grossissement, vous verrez des formes blanches dans les arbres au lieu d'oiseaux individuels.
S'attendre à une expérience type zoo. Il s'agit d'une réserve naturelle en activité, pas d'une attraction organisée. Il n'y a pas de panneaux identifiant les espèces, pas de boutique de souvenirs, pas de café. C'est tout l'intérêt.
Notes pratiques
San Chim Vam Ho se combine idéalement avec un voyage plus large dans le delta du Mékong — associez-le à une journée à Vinh Long, une visite du marché flottant de Can Tho ou une excursion dans les villages de cocotiers. Prévoyez une matinée complète pour la réserve elle-même et planifiez votre transport à l'avance, car les options publiques sont limitées. Ce n'est pas l'endroit le plus facile d'accès, mais les réserves ornithologiques du delta disparaissent plus vite qu'on ne le pense, et Vam Ho est l'une des meilleures qui subsistent.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
