Citadelle de Son Tay : guide du voyageur pour la forteresse oubliée de Hanoi

De quoi s'agit-il ?

La citadelle de Son Tay (Thanh Co Son Tay) est une forteresse militaire du début du XIXe siècle située dans la ville de Son Tay, à environ 40 km à l'ouest du Vieux Quartier de Hanoi. Construite en 1822 sous la dynastie Nguyen, pendant le règne de l'empereur Minh Mang, elle servait de centre administratif et défensif pour la région située à l'ouest de la capitale. La citadelle a été construite en latérite — cette même pierre sombre, rouge rouille, que l'on retrouve dans les structures anciennes à travers le nord du Vietnam — et conçue dans le style Vauban, un plan de fortification en étoile d'influence européenne que la cour des Nguyen a adopté pour plusieurs citadelles à travers le pays.

Les murs sont encore en bon état et entourent un espace calme, semblable à un parc, avec de vieux arbres, un petit lac, quelques temples et des portes en ruine qui semblent appartenir à un autre siècle. Ce qui est, bien sûr, le cas. Contrairement à la Citadelle impériale de Thang Long, située au centre de Hanoi, Son Tay ne reçoit pratiquement aucun visiteur international. En semaine, vous partagerez peut-être les lieux avec quelques habitants venus faire de l'exercice ou un groupe scolaire en sortie éducative.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens qui s'aventurent ici le font pour trois raisons. Premièrement, c'est l'une des citadelles de l'époque Nguyen les mieux conservées du nord, et l'entrée est gratuite. Deuxièmement, elle se combine parfaitement avec une excursion d'une journée au village ancien de Duong Lam, qui se trouve à seulement 5 km plus à l'ouest — ensemble, ils constituent une excellente demi-journée en dehors de la ville. Troisièmement, pour l'atmosphère. Il n'y a pas de guichet pour vous presser, pas de haut-parleurs, pas de vendeurs de souvenirs. Juste de vieux murs, de grands arbres et ce calme que le centre de Hanoi n'offre pas vraiment.

Si vous avez visité Hue et parcouru sa citadelle, Son Tay offre un contexte utile : une sœur plus petite et plus brute, construite à la même époque, sous la même dynastie et avec la même logique défensive, mais sans la grandeur royale.

Le meilleur moment pour visiter

D'octobre à décembre, c'est l'idéal. La chaleur est retombée, les pluies se font rares et le ciel est dégagé — des conditions parfaites pour flâner le long des murs en latérite et prendre des photos sans fondre. Mars et avril sont également propices, avant que l'humidité estivale ne s'installe.

Évitez juillet et août si vous le pouvez. Le terrain de la citadelle est inondé en cas de fortes pluies, les sentiers deviennent boueux et la latérite devient glissante. Ce n'est pas dangereux, mais ce n'est pas très agréable. Quel que soit le moment de l'année, le début de matinée est préférable au milieu de journée — le site est exposé à l'ouest et le soleil de l'après-midi en été est impitoyable.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

En moto : L'option la plus flexible. Prenez l'autoroute 32 (route Quang Oai) en direction de l'ouest depuis le district de Cau Giay. Le trajet est d'environ 40 km et prend environ 1 heure selon le trafic. L'itinéraire est simple, principalement plat, avec peu de circulation une fois sorti de la ville.

En bus : Le bus 71 part de la gare routière de My Dinh vers la ville de Son Tay. Le trajet dure entre 60 et 90 minutes et coûte environ 10 000 à 15 000 VND. Depuis le point de dépose du bus à Son Tay, la citadelle est à 10 minutes à pied ou à un court trajet en xe om pour 15 000 à 20 000 VND.

En voiture Grab : Environ 350 000 à 450 000 VND pour un aller simple depuis le Vieux Quartier. C'est raisonnable si vous partagez les frais, mais vous devrez prévoir un retour ou combiner avec Duong Lam pour justifier le coût.

La citadelle se trouve en plein centre de la ville de Son Tay, donc une fois sur place, il n'est pas difficile de la trouver. Cherchez les vieux murs en latérite — ils ne passent pas inaperçus.

Photo par Hiếu Vũ Vlog sur Pexels

Que faire sur place ?

Parcourir les murs et les portes

La citadelle possède encore trois portes d'origine : la porte sud (Cua Tien), la porte nord (Cua Hau) et la porte ouest (Cua Huu). La porte sud est la plus photogénique, avec son arche en latérite encadrée par les racines de vieux banians. Faites le tour du périmètre — cela prend environ 20 minutes à un rythme lent. Les douves sont encore partiellement intactes, envahies par la végétation par endroits, ce qui ajoute à l'atmosphère.

Visiter les temples à l'intérieur des murs

À l'intérieur de l'enceinte de la citadelle, on trouve un petit temple dédié aux esprits gardiens locaux et un modeste sanctuaire. Aucun des deux n'est architecturalement remarquable en soi, mais ils sont entretenus par les familles locales et vous donnent une idée de la façon dont l'espace est utilisé aujourd'hui : moins un musée, plus une relique vivante du quartier.

Explorer le lac central et les vieux arbres

L'intérieur abrite un petit lac et plusieurs arbres centenaires imposants — des banians et des arbres "sau" — qui sont probablement plus vieux que la citadelle elle-même. Si vous avez assez vécu à Hanoi pour regretter les espaces verts qui ne sont pas le lac Hoan Kiem entouré de perches à selfie, c'est l'endroit idéal.

Combiner avec le village ancien de Duong Lam

Duong Lam se trouve à 5 km à l'ouest et l'entrée coûte 20 000 VND. C'est un village agricole préservé avec des maisons en latérite, des ruelles étroites et un rythme de vie qui semble éloigné de plusieurs décennies de celui de Hanoi. Avec la citadelle de Son Tay, vous obtenez une excellente excursion d'une demi-journée. Partez de Hanoi vers 8h, visitez la citadelle en premier, puis Duong Lam, et soyez de retour pour le dîner.

S'asseoir pour dessiner ou photographier

Les murs en latérite changent de couleur tout au long de la journée : brun-rouge foncé le matin, presque orange sous la lumière de fin d'après-midi. Les photographes et les dessinateurs viennent ici spécifiquement pour les textures. La porte sud avec les racines de banian est le cliché incontournable.

Où manger à proximité

La ville de Son Tay possède une scène culinaire décente pour une ville de district. Cherchez du "pho ga" (pho au poulet) dans les petites boutiques qui bordent la route près de la porte sud — la version de Son Tay utilise un bouillon plus clair et plus léger que ce que l'on trouve généralement dans le centre de Hanoi. Un bol coûte entre 35 000 et 45 000 VND.

Si vous continuez vers Duong Lam, essayez le "che lam" — une collation moelleuse faite à partir de riz gluant grillé, de cacahuètes et de malt. C'est une spécialité locale vendue dans la plupart des maisons du village. Un sachet coûte entre 20 000 et 30 000 VND et constitue un souvenir comestible décent.

Où séjourner

La plupart des voyageurs visitent Son Tay lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi, et c'est le meilleur choix. Il n'y a aucune raison impérieuse de passer la nuit dans la ville de Son Tay elle-même. Si vous faites une boucle en moto et que vous avez besoin d'un endroit, les maisons d'hôtes basiques ("nha nghi") en ville coûtent entre 200 000 et 350 000 VND par nuit. Elles sont assez propres, sans plus.

Pour une option plus agréable, quelques familles d'accueil autour de Duong Lam proposent des chambres dans des maisons traditionnelles en latérite pour 400 000 à 600 000 VND, petit-déjeuner inclus. Cela vaut la peine d'être envisagé si vous voulez découvrir le village sans la précipitation d'une excursion d'une journée.

Photo par Thi Đoàn sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez de l'eau. Il n'y a pas de vendeur fiable à l'intérieur de l'enceinte de la citadelle. Achetez une bouteille dans les boutiques le long de la route avant d'entrer.
• Portez des chaussures avec une bonne adhérence. La latérite devient glissante lorsqu'elle est humide et les sentiers à l'intérieur ne sont pas pavés.
• Prévoyez 45 à 60 minutes pour la citadelle seule. Ce n'est pas immense, mais cela récompense la marche lente plutôt que la visite éclair.
• Il n'y a pas de frais d'entrée. Le site est ouvert et gratuit. Si quelqu'un à la porte vous demande de l'argent, c'est une initiative personnelle — refusez poliment.

Erreurs courantes à éviter

• Venir uniquement pour la citadelle et repartir aussitôt. La citadelle de Son Tay seule ne vaut pas un aller-retour de 80 km. Combinez-la avec Duong Lam, ou avec une boucle en moto plus longue vers la montagne Ba Vi, et la journée sera rentabilisée.
• Arriver à midi en été. Il y a peu d'ombre le long des murs et la latérite dégage de la chaleur. Privilégiez le matin ou la fin d'après-midi.
• S'attendre à une expérience de musée polie. Il n'y a pas de panneaux en anglais, pas d'audioguides, pas de café à l'intérieur. Cela fait partie du charme, mais soyez prêt à errer et à découvrir plutôt qu'à être guidé.

Notes pratiques

La citadelle de Son Tay est ouverte tous les jours, sans portes ni horaires à craindre. La boucle complète Son Tay + Duong Lam fonctionne bien comme excursion d'une journée en moto depuis Hanoi — prévoyez une matinée complète et le début de l'après-midi. Si vous prévoyez déjà du temps au Temple de la Littérature ou sur d'autres sites historiques de Hanoi, cela offre un bon contraste : même dynastie, énergie différente, pas de foule.