Ce que c'est
Au sommet de la montagne Ta Cu, à environ 30 km au sud de Phan Thiet, un Bouddha couché blanc de 49 mètres s'étend sur une crête granitique à 475 mètres d'altitude. Construit entre 1963 et 1966, il détient le record de plus grande statue de Bouddha allongé du Vietnam. La statue se trouve dans l'enceinte de la pagode Linh Son Truong Tho, un temple bouddhiste en activité qui remonte au milieu du XIXe siècle. La montagne fait partie de la réserve naturelle de Ta Cu — 15 000 hectares de forêt semi-sempervirente que la plupart des visiteurs remarquent à peine, tout occupés qu'ils sont à rejoindre le sommet.
La statue n'est pas seulement immense. C'est la combinaison de ses proportions, du cadre forestier et de l'effort nécessaire pour y accéder qui marque les esprits. Celle-là, elle se mérite.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Trois raisons, pour être honnête. D'abord, le Bouddha lui-même — allongé dans la pose de l'« entrée dans le Nirvana », blanc sur la canopée verte, visible depuis le téléphérique à l'approche. Ensuite, la randonnée à travers une forêt ancienne si vous renoncez au téléphérique. Enfin, les panoramas depuis le plateau sommital en direction de la côte et des dunes de sable de Mui Ne au loin.
C'est aussi un véritable lieu de pèlerinage. Les week-ends et lors des fêtes bouddhistes, les familles vietnamiennes viennent en nombre. Les matinées en semaine paraissent presque désertes en comparaison.
Meilleure période pour visiter
La saison sèche, de novembre à avril, est idéale. Les matins sont suffisamment frais pour la randonnée, le ciel est dégagé pour profiter des vues depuis le sommet et le téléphérique fonctionne sans interruption due aux intempéries. De décembre à février, les températures sont les plus agréables — environ 25-28°C à la base, plus frais en altitude.
Évitez la saison des pluies (de juin à septembre) si vous comptez randonner. Le sentier devient glissant et les sangsues font leur apparition. Le téléphérique continue de fonctionner, mais le brouillard peut masquer entièrement les vues.
Les jours de pleine lune et les grandes fêtes bouddhistes (Vesak en mai, Vu Lan en août) attirent une foule importante. Idéal pour l'ambiance, moins pour les photos sans cinquante personnes dans le cadre.
Comment s'y rendre
La montagne Ta Cu se trouve dans le district de Ham Thuan Nam, désormais intégré à la province fusionnée de Lam Dong (anciennement Binh Thuan). Le principal point de départ est Phan Thiet, à environ 30 km au nord.
Depuis Phan Thiet/Mui Ne : Louez une moto (150 000-200 000 VND/jour dans la plupart des guesthouses de Mui Ne) et roulez vers le sud sur la Route nationale 1A. La bifurcation vers Ta Cu est bien indiquée près de la ville de Thuan Nam. Durée du trajet : 35-45 minutes depuis Phan Thiet, environ une heure depuis Mui Ne.
En taxi : Un Grab ou un taxi local depuis Phan Thiet coûte 250 000-350 000 VND dans un sens. Convenez d'un temps d'attente ou organisez un retour à l'avance — les taxis ne stationnent pas au pied de la montagne.
Depuis Saigon : Le trajet direct est d'environ 160 km, soit 3 à 3h30 via l'autoroute Dau Giay - Phan Thiet. Certains voyageurs combinent cette excursion avec un séjour à Mui Ne.
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Que faire sur place
Prendre le téléphérique
Le téléphérique de style alpin parcourt 1 600 mètres en une dizaine de minutes, depuis la gare basse jusqu'aux abords du sommet. Tarif : 100 000 VND aller-retour pour les adultes, 70 000 VND pour les enfants (tarifs 2024). La montée offre une vue plongeante sur la canopée et un premier aperçu lointain du Bouddha blanc entre les arbres.
Randonner sur l'ancien sentier des pèlerins
Le chemin de marche d'origine prend 1h30 à 2h à la montée, à travers une forêt à diptérocarpacées. Environ 3 km avec une pente modérée — pas technique, mais une montée régulière sur des marches de pierre et de terre. On croise de petits sanctuaires et des statues de Bouddha couvertes de mousse en chemin. Partez tôt (avant 7h) pour éviter la chaleur.
Explorer la pagode Linh Son Truong Tho
Le complexe de temples autour du Bouddha comprend des salles de prière, des quartiers monastiques et des jardins. La salle principale possède de remarquables sculptures sur bois qui méritent une attention soutenue. Fumée d'encens, chants diffusés par des haut-parleurs, cours de bonsaïs — c'est un lieu religieux en activité, pas un musée. Tenez-vous correctement (genoux et épaules couverts).
Se promener sur la crête sommitale
Au-delà du Bouddha principal, un sentier continue le long de la crête avec de petites statues et des belvédères. La plupart des groupes organisés l'ignorent. Par temps clair le matin, on aperçoit le littoral et les dunes de sable rouge-orangé près de Mui Ne.
Découvrir la forêt de la réserve naturelle
Si vous montez ou descendez à pied, la forêt elle-même est la partie sous-estimée du voyage. Ta Cu abrite plus de 500 espèces végétales et une avifaune variée. Guettez les grandes écureuils noirs géants dans la canopée.
Où manger dans les environs
Le secteur de la base propose des étals de nourriture basiques servant des assiettes de riz et des soupes de nouilles — fonctionnel, sans prétention gastronomique. Pour mieux manger, il faut rejoindre Phan Thiet.
Cherchez le « banh canh » — une soupe de grosses nouilles au tapioca — dans les échoppes en bord de route le long de la nationale 1A près de La Gi. La version locale est au crabe et au porc. Un bol coûte entre 35 000 et 50 000 VND.
Les fruits de mer sont la spécialité de la région. De retour à Phan Thiet ou Mui Ne, le poisson grillé accompagné d'une salade de mangue et de « nuoc mam » (sauce de poisson, le produit emblématique de la province) est la valeur sûre.
Où dormir
Petits budgets : Quelques guesthouses modestes existent au pied de la montagne, mais l'offre est limitée. La plupart des voyageurs logent à Phan Thiet ou Mui Ne et font l'excursion à la journée. Les auberges de jeunesse à Mui Ne démarrent à 150 000 VND/nuit.
Milieu de gamme : Les hôtels avec piscine et petit-déjeuner à Phan Thiet se situent entre 500 000 et 900 000 VND/nuit. De nombreuses options sur la rue Nguyen Tat Thanh le long de la côte.
Confort : Le chapelet de resorts de Mui Ne propose des hébergements de 1 200 000 à 3 000 000 VND/nuit pour ceux qui veulent une base balnéaire.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Emportez de l'eau. Il y a un petit commerce au sommet, mais les prix sont gonflés et les stocks s'épuisent les jours d'affluence.
- Portez des chaussures adaptées si vous randonnez. Les tongs sur les marches de pierre, c'est l'assurance d'une cheville tordue.
- Le téléphérique a une dernière heure de départ (généralement 16h30-17h00). Ne traînez pas trop longtemps en haut.
- Le billet d'entrée à la réserve naturelle : 20 000 VND par personne, distinct du ticket de téléphérique.
- Le port du casque est obligatoire par la loi sur l'autoroute. Les loueurs en fournissent un, mais vérifiez la sangle.
Erreurs courantes à éviter
- Y aller en milieu de journée : Le parking de la base devient un four à partir de midi. Arrivez à l'ouverture (7h00-7h30) ou après 14h00.
- Porter des shorts/débardeurs : On vous demandera de vous couvrir à la pagode. Glissez un haut à manches longues léger dans votre sac.
- Prendre le téléphérique dans les deux sens : Même si vous montez en téléphérique, envisagez de descendre à pied. La descente prend 45-60 minutes et vous verrez vraiment la forêt.
- Ne pas vérifier les jours de maintenance du téléphérique : Le système ferme occasionnellement pour entretien (généralement un jour de semaine). Appelez à l'avance ou renseignez-vous auprès de votre hôtel.
- Penser que c'est une halte rapide : Entre le transport, la file du téléphérique, la visite du sommet et le retour — comptez au minimum 3 à 4 heures au total, plus si vous randonnez.
Notes pratiques
Ta Cu s'apprécie idéalement en demi-journée depuis Mui Ne ou Phan Thiet. Combinez-la avec un déjeuner de fruits de mer sur la côte et vous obtenez une journée complète qui conjugue forêt de montagne et ville balnéaire. Le site est véritablement impressionnant sans avoir besoin qu'on en fasse la réclame — arrivez simplement tôt, portez de vraies chaussures et accordez-vous le temps qu'il faut.
