Les champs de lotus de Thap Muoi à Dong Thap : le guide du voyageur

Le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) n'offre pas vraiment de paysages spectaculaires au sens de montagnes et de falaises. En revanche, il déploie une platitude à une échelle qui redéfinit votre perception de la profondeur — et pendant quelques mois chaque année, les champs de lotus de Thap Muoi dans la province de Dong Thap transforment cette platitude en une étendue ininterrompue de rose et de vert qui s'étire jusqu'à l'horizon. C'est l'un des paysages les plus singuliers du sud du Vietnam, et il est encore presque totalement ignoré des circuits touristiques internationaux.

De quoi s'agit-il ?

Canh Dong Sen Thap Muoi est une vaste zone humide située dans le district de Thap Muoi, dans la province de Dong Thap, à environ 150 km au sud-ouest de Saigon. Les champs de lotus ici ne sont pas des jardins d'ornement : ce sont des terres agricoles en exploitation où les fermiers cultivent le lotus pour ses graines, ses racines et ses fleurs. Pendant le pic de floraison, les champs couvrent des centaines d'hectares répartis sur plusieurs communes, notamment autour de My Hoa et Truong Xuan. La région s'inscrit dans l'écosystème plus large de Dong Thap Muoi (la Plaine des Joncs), une plaine inondable saisonnière qui façonne la vie dans cette partie du delta depuis des siècles.

La province de Dong Thap a fait du lotus son symbole emblématique. Vous le verrez sur les logos locaux, les bâtiments gouvernementaux et même sur le logo touristique de la province. Ici, le lotus n'est pas qu'un simple décor : c'est une culture commerciale majeure et une véritable source de fierté locale.

Pourquoi s'y rendre ?

Version courte : pour contempler un paysage agricole vietnamien sous son jour le plus photogénique, sans avoir à affronter la foule. Les champs de Thap Muoi attirent les touristes locaux, notamment les habitants de Saigon le week-end, mais les visiteurs étrangers y sont encore si rares que vous susciterez des regards curieux. L'attrait est simple : s'aventurer au milieu de fleurs de lotus qui vous arrivent à la poitrine, déguster du "thé au lotus" frais infusé à partir d'étamines cueillies le matin même, et savourer des plats à base de lotus d'une fraîcheur impossible à trouver en ville. Si vous venez de passer une semaine à courir les temples et les musées, une journée ici permet de se ressourcer.

Le meilleur moment pour visiter

La saison des lotus s'étend généralement de fin mai à août, avec un pic de floraison en juin et juillet. Arrivez tôt le matin — l'idéal est entre 5h30 et 7h00. Les fleurs de lotus s'ouvrent à l'aube et commencent à se refermer en milieu de matinée, et la lumière à cette heure est douce et rasante sur les champs plats. Dès 10h00, la chaleur devient écrasante et les fleurs se sont déjà refermées.

La saison des pluies coïncide avec la saison des lotus, attendez-vous donc à des averses l'après-midi. C'est en fait un avantage : les matinées sont dégagées pour visiter les champs de bonne heure, et la pluie vient rafraîchir l'atmosphère plus tard. En dehors de la période de mai à août, les champs ne sont que boue et chaume — inutile de faire le déplacement.

Comment s'y rendre

Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), l'itinéraire le plus pratique est en voiture ou en moto. Comptez environ 150 km en empruntant la route nationale 1A jusqu'à My Tho, puis la route 49 vers le nord en direction de la ville de Thap Muoi — soit environ 3h à 3h30 de route selon la circulation à la sortie de la ville.

En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de Mien Tay à Saigon jusqu'à Cao Lanh (la capitale de Dong Thap), ce qui coûte environ 120 000 à 150 000 VND pour un trajet de 4 heures environ. Depuis Cao Lanh, vous devrez prendre un xe om (moto-taxi) local ou un taxi pour rejoindre le district de Thap Muoi, situé à 30 km plus à l'est. Comptez environ 150 000 à 200 000 VND pour le trajet en xe om.

En moto depuis Saigon : Une bonne demi-journée de route. Les routes sont plates et dans un état correct, mais la traversée de la province de Long An s'avère monotone. Si vous explorez déjà le delta du Mékong — par exemple depuis Can Tho —, Thap Muoi se trouve à environ 100 km au nord-est, soit environ 2h30 de route.

Il n'y a pas de transport public direct menant aux champs de lotus eux-mêmes. Vous aurez besoin de votre propre véhicule ou d'un chauffeur privé pour la dernière étape.

Photo de Nguyen Ngoc Tien sur Pexels

Que faire sur place

Se promener (ou s'aventurer) au milieu des champs

Des prestataires locaux de la commune de My Hoa proposent des promenades en barque à travers les canaux de lotus — un trajet de 30 minutes coûte environ 50 000 à 80 000 VND par personne. Certains champs sont équipés de passerelles en bois surélevées. Portez des chaussures qui ne craignent pas la boue. Les embarcations sont d'étroits sampans en bois, et oui, vous risquez d'être éclaboussé.

Déguster du thé au lotus frais

Les fermiers locaux préparent le thé en insérant des feuilles de thé vert à l'intérieur d'un bouton de lotus la veille au soir, laissant la fleur se refermer sur elles pour infuser toute la nuit. Le résultat est d'un parfum que le "thé au lotus" en sachet vendu à Hanoi ne peut égaler. Une théière dans l'un des stands en bordure de champ coûte entre 20 000 et 30 000 VND.

Acheter des produits à base de lotus à la source

Graines de lotus séchées, fécule de racine de lotus, fil de soie de lotus, étamines de lotus pour le thé — tout est vendu directement par les familles d'agriculteurs à des prix bien inférieurs à ceux pratiqués à Saigon ou à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Un kilo de graines de lotus séchées se vend ici entre 200 000 et 300 000 VND.

Visiter le parc national de Tram Chim

À environ 40 km au nord-ouest des champs de lotus, Tram Chim est une zone humide classée Ramsar qui abrite la grue antigone ("grue à tête rouge"), une espèce menacée. C'est une excellente étape à combiner avec Thap Muoi pour un circuit de deux jours dans la province de Dong Thap. L'entrée coûte environ 60 000 VND, hors location de bateau.

Photographier la récolte

Si vous arrivez au bon moment, vous verrez les ouvriers agricoles, de l'eau jusqu'aux hanches, couper les tiges de lotus et les empiler dans les barques. C'est un véritable travail agricole, pas une mise en scène — demandez la permission avant de photographier quelqu'un, un geste amical suffit généralement à obtenir un signe d'assentiment.

Où manger dans les environs

L'identité culinaire de Dong Thap repose en grande partie sur les poissons de rivière et le lotus. Deux spécialités méritent particulièrement le détour :

• La salade de racine de lotus (goi ngo sen) : De la racine de lotus émincée avec des crevettes, du porc, des herbes aromatiques et une sauce relevée au nuoc mam. Croquant, acidulé et léger — idéal par temps chaud. Disponible dans la plupart des com binh dan (petits restaurants de riz locaux) autour de la ville de Thap Muoi pour 40 000 à 60 000 VND.
• Le "Hu tieu" façon My Tho : Si vous passez par My Tho à l'aller ou au retour, arrêtez-vous pour en déguster un bol. Le bouillon à base de porc est plus doux et plus limpide que la version de Saigon, et les nouilles sont préparées avec du riz local. Comptez entre 35 000 et 50 000 VND.

Pour un repas plus consistant, cherchez le poisson à tête de serpent grillé ("ca loc nuong trui") — un incontournable du delta du Mékong où le poisson entier est enveloppé de boue et de paille, puis rôti sur la braise. Les restaurants le long de la route entre Cao Lanh et Thap Muoi le proposent pour environ 150 000 à 250 000 VND par poisson.

Où loger

La ville de Thap Muoi elle-même propose des hébergements limités — une poignée de nha nghi (maisons d'hôtes locales) dans une fourchette de 150 000 à 300 000 VND la nuit, simples mais assez propres. Pour plus de confort, établissez votre base à Cao Lanh, où les hôtels de catégorie moyenne coûtent entre 400 000 et 800 000 VND la nuit, avec un meilleur choix de restaurants.

Des séjours chez l'habitant (homestays) commencent à voir le jour autour de la commune de My Hoa. Renseignez-vous sur place — ils ne sont pas encore répertoriés sur Booking.com. Comptez environ 200 000 à 350 000 VND la nuit, repas parfois compris.

Photo de Nguyen Ngoc Tien sur Pexels

Les conseils pratiques des habitants

• Crème solaire et chapeau sont indispensables. Il n'y a absolument aucune ombre dans les champs de lotus. Aucune.
• Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques à proximité immédiate des champs, et personne n'accepte la carte bancaire.
• Du répulsif anti-moustiques, surtout si vous vous trouvez près des champs à l'aube ou au crépuscule.
• Privilégiez les jours de semaine si possible. Les matinées de week-end en juin et juillet attirent les excursionnistes de Saigon, et les passerelles deviennent vite encombrées.
• Si vous êtes en moto, faites le plein dans la ville de Thap Muoi — les stations-service se font rares dans les communes environnantes.

Les erreurs à éviter

• Arriver après 9h00 et se demander pourquoi toutes les fleurs sont fermées. C'est une activité qui se fait à l'aube.
• Visiter hors saison (de septembre à avril) et ne trouver que des champs de boue dénudés.
• Porter des tongs pour aller dans les champs — la boue va les engloutir. Prévoyez des sandales à lanières ou des chaussures d'eau.
• Passer à côté de la cuisine locale. Les plats à base de lotus sont saisonniers et ultra-locaux. Se contenter du même pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) ou banh mi que vous pouvez trouver à Saigon serait bien dommage.

Infos pratiques

Thap Muoi s'intègre parfaitement comme excursion d'une journée depuis Cao Lanh ou comme étape d'un plus grand circuit dans le delta du Mékong incluant Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) et Tram Chim. Prévoyez une matinée complète pour les champs et le déjeuner, puis poursuivez votre route. L'expérience est intense mais vaut largement le réveil matinal — ne vous attendez simplement pas à des infrastructures touristiques développées.