La tour Thap Nhan à Tuy Hoa : le guide du voyageur

De quoi s'agit-il ?

Thap Nhan est une tour en briques de l'époque cham, située à environ 64 mètres d'altitude sur la montagne Nhan, dominant directement la ville de Tuy Hoa et le delta de la rivière Da Rang. Construite entre le XIe et le XIIe siècle, la tour servait de site religieux hindou — probablement dédié à Shiva — lors de l'expansion du royaume de Champa vers le sud, le long de la côte centrale.

La tour elle-même est une structure carrée unique d'environ 24 mètres de haut, construite en briques cuites sans mortier visible (les Chams utiliaient une technique d'assemblage à base de résine qui fait encore débat parmi les archéologues). Sa silhouette est reconnaissable depuis n'importe quel endroit de Tuy Hoa : une forme de pyramide sombre se découpant sur le ciel, particulièrement saisissante au crépuscule.

Contrairement aux célèbres tours de Po Nagar à Nha Trang, Thap Nhan accueille relativement peu de touristes internationaux. C'est d'ailleurs ce qui fait son charme.

Pourquoi s'y rendre ?

Il y a principalement trois raisons. Tout d'abord, la tour est l'une des structures cham isolées les mieux préservées du Vietnam — aucune section reconstruite, aucun raccord en béton, juste de la brique d'origine qui a survécu à neuf siècles de typhons. Deuxièmement, le panorama depuis le sommet de la colline englobe le plan en damier de Tuy Hoa, la côte qui s'incurve vers le sud et les rizières qui s'étendent vers l'ouest en direction des montagnes. Troisièmement, c'est une étape facile si vous parcourez la route côtière entre Quy Nhon et Nha Trang — la tour se trouve à moins de 2 km du centre-ville.

Pour tous ceux qui s'intéressent à l'héritage cham au-delà des sites très touristiques de Da Nang et Nha Trang, ce détour en vaut largement la peine.

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche à Tuy Hoa s'étend de janvier à août. Les meilleurs mois pour visiter Thap Nhan sont de mars à juin : le ciel est dégagé, la chaleur reste supportable (30-33 °C) et la colline environnante reste verdoyante grâce à l'humidité de la fin de la saison des pluies.

Évitez si possible les mois d'octobre et novembre. Cette partie de la côte est alors balayée par les pluies et subit parfois des inondations. Les marches pour gravir la montagne Nhan deviennent glissantes et le panorama disparaît dans la grisaille.

Pour profiter de la plus belle lumière sur la tour, allez-y en fin d'après-midi, vers 16 h 00 - 17 h 30. La brique prend une teinte dorée et ambrée à mesure que le soleil descend derrière les montagnes.

Comment s'y rendre

Tuy Hoa est située sur la ligne de chemin de fer Nord-Sud et sur la route nationale 1A, à environ 130 km au sud de Quy Nhon et 100 km au nord de Nha Trang.

En train : Le Reunification Express s'arrête à la gare de Tuy Hoa. Depuis Saigon, comptez environ 9 heures de trajet à bord des trains SE (environ 350 000 à 500 000 VND pour un siège souple). Depuis Da Nang, le trajet dure environ 5 h 30.

En bus : Les compagnies Phuong Trang et Hoang Long proposent des liaisons depuis Nha Trang (2 heures, ~120 000 VND) et Quy Nhon (2 h 30, ~130 000 VND).

En moto : Si vous empruntez la route côtière QL1D — l'un des tronçons les plus pittoresques de la route nationale 1 au Vietnam —, Tuy Hoa constitue une étape idéale pour passer la nuit.

Depuis le centre-ville de Tuy Hoa, la montagne Nhan se trouve à environ 1,5 km à l'ouest. Une course en Grab bike coûte entre 15 000 et 20 000 VND, mais vous pouvez aussi y aller à pied depuis le pont de la rivière Da Rang en 20 minutes.

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Que faire sur place

Gravir la colline

Un chemin pavé avec des marches en béton mène de la base à la tour, avec environ 50 mètres de dénivelé positif. Comptez 10 à 15 minutes à un rythme tranquille. Les marches sont parfois inégales, alors faites attention où vous posez les pieds si vous êtes en sandales.

Explorer la tour

Vous pouvez faire le tour complet de l'édifice. L'entrée fait face à l'est (vers la mer, comme pour la plupart des tours chams). L'intérieur se résume à une seule pièce, sombre, fraîche et aujourd'hui pratiquement vide. Levez les yeux pour admirer la technique de la voûte en encorbellement : les briques se rapprochent progressivement vers l'intérieur sans clé de voûte.

Profiter de la vue

Le sommet de la colline offre un espace plat et dégagé avec des bancs. Par temps clair, on peut apercevoir la baie de Xuan Dai au nord et les bateaux de pêche sur la plage de Tuy Hoa à l'est. Les habitants du coin s'y retrouvent pour leur séance de sport matinale ou pour se promener en soirée ; le site n'a donc rien d'isolé ou de désert.

Visiter le musée (facultatif)

Le musée provincial de Phu Yen, situé en centre-ville (rue Tran Hung Dao), abrite une petite collection de sculptures chams, dont des pièces découvertes à Thap Nhan. L'entrée est gratuite. Il ouvre à 7 h 30, ferme pour le déjeuner, puis rouvre jusqu'à 16 h 30.

Où manger

Tuy Hoa n'est pas une destination gastronomique majeure, mais quelques spécialités valent le détour :

• Le banh canh he : une soupe de nouilles épaisses dans un bouillon généreusement parsemé de ciboulette, typique de la province de Phu Yen. Essayez les stands de la rue Tran Phu, près du marché central. Comptez entre 25 000 et 35 000 VND le bol.
• Le thon : la province de Phu Yen fournit une grande partie du thon frais du Vietnam. Les yeux de thon braisés (mat ca ngu nuong) peuvent surprendre, mais ils ont une texture riche et fondante, semblable à un flan de poisson très savoureux. Les restaurants le long de la route de la plage en proposent pour 60 000 à 80 000 VND.
• Le [com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) : ce plat de riz brisé accompagné de porc grillé est une valeur sûre partout dans le pays. Vous trouverez plusieurs petits restaurants spécialisés dans la rue Le Thanh Ton, ouverts dès 6 h 00.
• Pour le petit-déjeuner, cherchez les chariots de « banh mi » près du marché. La version de Phu Yen utilise un pain légèrement plus sucré que celui que l'on trouve à Hoi An ou à Saigon.

Où loger

Tuy Hoa propose peu d'hôtels aux normes internationales, mais compte de nombreuses maisons d'hôtes très fonctionnelles :

• CenDeluxe Hotel : le plus haut bâtiment de la ville, avec piscine sur le toit. Chambres à partir de 600 000 VND la nuit. Un peu superflu pour une seule nuit, mais très confortable.
• Rosa Hotel : milieu de gamme, propre et proche de la plage. Comptez environ 350 000 à 450 000 VND.
• Les nha nghi (maisons d'hôtes) autour de la gare : très basiques mais parfaites pour une simple étape. Entre 150 000 et 250 000 VND.

Si vous voyagez à moto, la plupart des maisons d'hôtes disposent d'un parking couvert.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Infos pratiques

• Tarif d'entrée : 10 000 VND (début 2024). Le ticket s'achète à un petit guichet au pied de la colline.
• Durée de la visite : Comptez 45 minutes à une heure pour faire l'ascension, visiter la tour et profiter du point de vue sans vous presser.
• Apportez de l'eau. Il n'y a pas de vendeurs au sommet de la colline, même si l'on trouve généralement un chariot de boissons à la base.
• Privilégiez les chaussures fermées plutôt que les sandales pour la montée, surtout s'il a plu récemment.
• Combinez avec la plage. La plage municipale de Tuy Hoa est propre et peu fréquentée ; elle se trouve à seulement 10 minutes de route à l'est de la montagne Nhan.

Les erreurs à éviter

• S'y rendre en milieu de journée. La colline n'offre aucune ombre. Y aller à midi en été vous garantit d'être trempé de sueur avant même d'atteindre la tour. Privilégiez uniquement le début de matinée ou la fin d'après-midi.
• S'attendre à un complexe comme My Son. Il s'agit ici d'une tour unique, pas d'un vaste ensemble de temples. Ajustez vos attentes : l'intérêt réside dans le cadre et l'excellent état de conservation, non dans la taille du site.
• Ignorer complètement Tuy Hoa. De nombreux voyageurs traversent la ville sans s'arrêter à bord du train reliant Nha Trang à Quy Nhon. Si l'architecture cham vous intéresse, y passer une nuit suffit pour découvrir Thap Nhan, bien manger et couper une journée de transport qui serait autrement bien longue.

Le mot de la fin

La visite de Thap Nhan ne vous prendra pas toute la journée, et c'est très bien ainsi. C'est le genre d'étape qui récompense les voyageurs qui prennent leur temps, ceux qui aiment dénicher des lieux préservés du tourisme de masse. La tour se dresse ici depuis 900 ans sans qu'aucune boutique de souvenirs n'ait été construite à son sommet. Profitez-en tant que cela dure.