Ce qu'est Thap Po Rome — et pourquoi c'est important
Thap Po Rome est une tour cham en briques du XVIIe siècle perchée sur une petite colline appelée Hau Sanh, à environ 5 km au sud-ouest de la ville de Phan Rang-Thap Cham, dans la province de Khanh Hoa. C'est la dernière tour majeure jamais construite par le peuple cham — érigée vers 1627-1651 sous le règne du roi Po Rome, l'un des souverains les plus vénérés de l'histoire cham. Si vous avez vu les célèbres tours de Po Nagar plus au nord à Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン), considérez Thap Po Rome comme la cousine plus calme et moins visitée, qui raconte sans doute une histoire plus complète.
La tour s'élève à environ 16 mètres de haut, construite dans le style cham classique avec des briques cuites assemblées sans mortier visible. À l'intérieur, vous trouverez un lingam en pierre drapé de tissu et une statue du roi Po Rome lui-même — ce qui est inhabituel, car la plupart des tours chames abritent des divinités hindoues, et non des rois historiques. La communauté cham des villages environnants utilise toujours ce site comme lieu de culte actif, en particulier lors du festival « Kate » chaque automne. Ce n'est pas une pièce de musée. Les gens viennent y prier.
Petite note de géographie : si votre carte indique toujours Ninh Thuan comme une province distincte, elle n'est plus à jour. Elle a été fusionnée avec Khanh Hoa lors de la restructuration administrative de 2025. Phan Rang-Thap Cham fait désormais partie de la grande province de Khanh Hoa, qui inclut également Nha Trang. Pour les voyageurs, rien n'a changé sur le terrain — ce sont les mêmes routes, les mêmes habitants, et la même tour sur sa colline.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des personnes qui se retrouvent à Thap Po Rome sont soit des passionnés de la culture cham, soit des voyageurs longeant la côte centrale qui recherchent autre chose que des stations balnéaires. La tour accueille une infime partie des visiteurs de Po Nagar, ce qui signifie que vous aurez probablement le site pour vous tout seul un matin de semaine. Le paysage environnant — garrigue aride, vignobles, quelques troupeaux de chèvres — ressemble davantage à un coin du Moyen-Orient qu'au Vietnam tropical (베트남 / 越南 / ベトナム). C'est un véritable dépaysement par rapport au littoral.
Les villages chams des environs (Hau Sanh et les hameaux voisins) offrent une fenêtre sur une culture minoritaire bien vivante que la plupart des itinéraires au Vietnam ignorent complètement.
La meilleure période pour s'y rendre
La région de Phan Rang est l'un des endroits les plus secs du Vietnam. Vous pouvez visiter Thap Po Rome toute l'année sans trop vous soucier de la pluie, mais la période idéale s'étend de septembre à novembre. Les températures sont légèrement plus fraîches (un peu plus de 30°C), et si vous tombez au bon moment, vous pourrez assister au festival Kate — qui a généralement lieu en octobre selon le calendrier cham. Pendant Kate, la tour s'anime avec des cérémonies, de la musique traditionnelle et des familles chames en tenue d'apparat. C'est l'une des rares occasions d'observer les pratiques religieuses chames en temps réel.
Évitez la période de juin à août si vous n'aimez pas les fortes chaleurs. La région atteint régulièrement les 37-38°C avec très peu d'ombre autour du site de la tour.
Comment s'y rendre
Le grand pôle urbain le plus proche est Nha Trang, à environ 105 km au nord.
- Bus : Des bus réguliers partent de la gare routière sud de Nha Trang en direction de Phan Rang-Thap Cham. Le trajet dure environ 1,5 à 2 heures et coûte entre 60 000 et 80 000 VND. Depuis Phan Rang, vous aurez besoin d'un taxi ou d'un « xe om » (moto-taxi) pour parcourir les 5 derniers kilomètres jusqu'à la tour — comptez environ 30 000 à 50 000 VND.
- Moto : Si vous louez une moto à Nha Trang, le trajet vers le sud par la QL1A prend environ 1,5 heure. La route est plate et directe. C'est l'option la plus flexible car vous pouvez combiner la visite de la tour avec celle des villages chams et des vignobles environnants.
- Train : Phan Rang-Thap Cham possède une gare sur la ligne nord-sud. Un billet depuis Nha Trang coûte environ 50 000 à 80 000 VND pour un siège dur, et le trajet dure environ 1,5 heure. Depuis la gare, prenez un taxi.
- Voiture privée/taxi : Comptez environ 800 000 à 1 000 000 VND pour un aller-retour depuis Nha Trang, temps d'attente inclus. Une option intéressante à partager si vous êtes en groupe.
Si vous venez de plus loin — par exemple de Hoi An ou de Hue —, le train de nuit jusqu'à Phan Rang est une excellente option.
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Que faire à Thap Po Rome et dans les environs
Se promener sur le site de la tour
Le site en lui-même nécessite 30 à 45 minutes pour être exploré correctement. Observez la maçonnerie de près — la précision est remarquable sachant que ces briques ont été posées il y a près de 400 ans. L'intérieur est sombre et frais ; laissez vos yeux s'habituer pour bien voir la statue et le lingam. De petites offrandes d'encens et de fruits sont généralement présentes. Soyez respectueux — retirez vos chaussures si on vous le demande, et ne touchez pas aux objets sacrés.
Visiter les villages chams
Les hameaux situés dans un rayon de 2 km autour de la tour abritent des familles de l'ethnie cham qui pratiquent un mélange de traditions hindoues et islamiques. Vous pourrez y voir des ateliers de tissage traditionnel — le brocart cham est très différent des textiles que l'on trouve à Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) ou à Sapa. Il n'y a pas de visites organisées ; promenez-vous simplement à pied ou à moto en restant poli. Quelques foyers vendent directement des écharpes et des tissus tissés à la main.
Découvrir l'exposition sur la culture cham de Ninh Thuan
Un espace d'exposition petit mais bien organisé dans la ville de Phan Rang retrace l'histoire, la poterie et les textiles chams. Il apporte un contexte que le site de la tour n'explique pas de lui-même. L'entrée est gratuite ou à un prix dérisoire.
Parcourir les vignobles
La région de Phan Rang est la capitale de la viticulture au Vietnam. Les vignobles qui s'étendent au sud de la ville méritent un petit détour — vous pouvez acheter des raisins frais directement dans les fermes pour environ 30 000 à 50 000 VND le kilo selon la saison.
Combiner avec une plage à proximité
La plage de Ninh Chu se trouve à environ 6 km à l'est de la tour. C'est une plage fréquentée par les locaux — pas de grands complexes hôteliers, juste des paillotes de fruits de mer et des eaux calmes. Un endroit agréable pour se rafraîchir après une matinée poussiéreuse à la tour.
Où manger dans les environs
Le plat emblématique de Phan Rang est le « banh canh » — d'épaisses nouilles de tapioca servies dans un bouillon de porc ou de poisson. La version locale est plus dense et plus élastique que celle que vous trouverez à Hue (후에 / 顺化 / フエ) ou à Saigon. Cherchez les échoppes de banh canh près du marché central ; un bol coûte entre 25 000 et 40 000 VND.
À goûter également : l'agneau et la chèvre grillés. Le climat sec est propice à l'élevage de chèvres, et Phan Rang est l'un des rares endroits au Vietnam où les plats à base de chèvre sont véritablement locaux et non importés. Les restaurants le long de la route menant à la plage de Ninh Chu servent de la chèvre grillée avec des galettes de riz et des herbes aromatiques — comptez entre 150 000 et 250 000 VND pour un plat à partager.
Où loger
- Petit budget : Les maisons d'hôtes dans la ville de Phan Rang coûtent entre 200 000 et 350 000 VND la nuit. Basique mais propre. Ne vous attendez pas à ce que le personnel parle anglais.
- Gamme moyenne : Quelques hôtels près de la plage de Ninh Chu proposent des chambres avec vue sur la mer pour 500 000 à 800 000 VND la nuit. Le TTC Hotel Ninh Thuan est l'option la plus fiable dans cette catégorie.
- Alternative : De nombreux voyageurs séjournent à Nha Trang et visitent Thap Po Rome lors d'une excursion d'une journée, ce qui se fait très bien si vous partez tôt.
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Conseils pratiques des locaux
- Emportez de l'eau et un chapeau. Il n'y a presque pas d'ombre sur la colline, et le vendeur de boissons le plus proche se trouve au niveau du parking.
- L'entrée du site de la tour coûte 15 000 VND (sous réserve de modification). Il y a de petits frais de stationnement pour les motos.
- Si vous visitez pendant le festival Kate, arrivez tôt — dès 9 heures du matin, la colline est envahie par les familles et la route d'accès est embouteillée.
- Habillez-vous de manière pudique. Il s'agit d'un lieu de culte actif, pas seulement d'une ruine. Avoir les épaules et les genoux couverts est apprécié.
Les erreurs courantes à éviter
- Se précipiter. Certains voyageurs y passent 10 minutes, prennent une photo et repartent. La tour récompense une visite plus lente — asseyez-vous sur la colline, observez comment la lumière frappe la maçonnerie, lisez les panneaux d'information.
- Faire l'impasse sur Phan Rang. La ville n'a aucune infrastructure touristique, ce qui fait tout son intérêt. Le marché central est excellent pour les en-cas locaux et les fruits.
- Visiter en plein midi. La colline cuit sous le soleil de 11h à 15h. Le matin ou la fin d'après-midi offrent une meilleure lumière pour les photos et une expérience beaucoup plus agréable.
Notes pratiques
Thap Po Rome ne nécessite pas une journée entière — une demi-journée suffit pour visiter confortablement la tour et les villages environnants. Associez-la à un déjeuner de fruits de mer sur la plage de Ninh Chu et vous obtenez une excellente excursion d'une journée depuis Nha Trang. Si vous faites un voyage plus long sur la côte centrale entre Da Nang et Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), Phan Rang est une étape facile pour la nuit que la plupart des voyageurs ignorent en passant en train. Tant pis pour eux.
