Citadelle impériale de Thang Long : guide du cœur historique de Hanoi

De quoi s'agit-il ?

La citadelle impériale de Thang Long est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO situé en plein cœur de Hanoi, à environ 2 km à l'ouest du lac Hoan Kiem. Elle a servi de centre politique au Vietnam pendant plus d'un millénaire, à partir du XIe siècle sous la dynastie Ly, et ce jusqu'à ce que la dynastie Nguyen déplace la capitale à Hue en 1802. Ce que vous explorez aujourd'hui est un site archéologique stratifié, au sens propre du terme. Les fouilles débutées en 2002 ont mis au jour des fondations, des céramiques et des artefacts issus de multiples périodes superposées, s'étendant du VIIe au XXe siècle.

Le complexe couvre environ 18 hectares. Certaines structures sont des originaux restaurés, d'autres sont des zones de fouilles protégées par des toitures. Il ne s'agit pas d'un parc à thème aseptisé, mais d'un véritable chantier de fouilles mêlé à une architecture monumentale, ce qui en fait tout l'intérêt.

Pourquoi s'y rendre ?

La plupart des visiteurs à Hanoi passent leur temps autour du lac Hoan Kiem, dans le Vieux Quartier et au Temple de la Littérature. La citadelle est moins fréquentée, ce qui fait partie de son charme. Vous y ressentirez l'ancienneté profonde de cette ville, une sensation que le Vieux Quartier — datant principalement des XIXe et XXe siècles — ne peut offrir. Les fosses archéologiques du 18 Hoang Dieu sont impressionnantes : des passerelles transparentes permettent d'observer les strates de fondations de dynasties séparées par des siècles, le tout dans une seule tranchée.

Le site ravira également les passionnés d'histoire militaire du XXe siècle. Le bunker D67, construit dans les années 1960, se trouve à l'intérieur du complexe. C'est ici que les hauts responsables militaires planifiaient les opérations durant la guerre. Le bunker est ouvert aux visiteurs et a conservé ses salles de réunion et son équipement de communication d'origine.

Le meilleur moment pour visiter

L'automne à Hanoi — octobre et novembre — est le choix idéal. Les températures oscillent entre 24 et 28°C, l'humidité baisse et le ciel est souvent dégagé. Arpenter un site archéologique en plein air sous la chaleur de juillet ou août (plus de 35°C et plus de 85 % d'humidité) est une expérience éprouvante.

Le printemps (mars-avril) est également une bonne option, bien qu'il faille s'attendre à quelques bruines. Si vous visitez pendant le Tet, la citadelle propose parfois des expositions de calligraphie et d'art populaire qui ajoutent une touche particulière à l'atmosphère.

Évitez le créneau de midi toute l'année, car le site offre peu d'ombre. Les visites matinales (8h00-10h30) sont préférables pour le confort et pour photographier sans une lumière trop crue.

Comment s'y rendre

Depuis le lac Hoan Kiem, la citadelle se trouve à environ 2 km vers l'ouest. Un trajet en Grab prend 10 à 15 minutes et coûte environ 25 000 à 40 000 VND selon la circulation. En moto-taxi, comptez environ 15 000 à 20 000 VND.

La ligne de bus 32 (depuis la gare routière de Long Bien) et la ligne 22 s'arrêtent toutes deux à distance de marche sur la rue Hoang Dieu. Le ticket coûte 7 000 VND.

Si vous venez à pied depuis le Vieux Quartier, il faut compter environ 25 minutes à travers le district de Ba Dinh — un itinéraire agréable qui passe par la Pagode au Pilier Unique et le mausolée de Ho Chi Minh.

L'entrée principale se situe au 19C Hoang Dieu. Le site archéologique du 18 Hoang Dieu dispose d'une entrée séparée à proximité.

Photo par Hugo Heimendinger sur Pexels

Que faire sur place ?

Traverser la porte Doan Mon (Porte principale)

Il s'agit de la porte sud principale, construite à l'origine sous la dynastie Le au XVe siècle et reconstruite à plusieurs reprises. C'est le point de départ de la plupart des visites et cela donne immédiatement une idée de l'échelle de l'ancienne forteresse. Elle comporte cinq passages voûtés, celui du centre étant autrefois réservé au roi.

Monter à la Tour du Drapeau (Cot Co)

Construite en 1812 sous la dynastie Nguyen, la Tour du Drapeau est l'une des rares structures à avoir survécu à la démolition des murs de la citadelle par les Français. Elle culmine à 33 mètres et vous pouvez monter au sommet pour une vue à 360 degrés sur le district de Ba Dinh. C'est l'un des monuments les plus emblématiques de Hanoi.

Explorer le site archéologique du 18 Hoang Dieu

C'est l'attrait majeur pour tout amateur d'histoire. Les fouilles — l'un des plus grands chantiers urbains d'Asie du Sud-Est — révèlent des fondations de bâtiments, des puits, des systèmes de drainage et des milliers d'artefacts du VIIe au XIXe siècle. Des fragments de céramique, des tuiles à motifs de dragons et des pièces de monnaie sont exposés in situ. La signalétique en anglais est correcte mais pas exhaustive ; un guide est un atout précieux.

Visiter le bunker D67

Un bunker en béton construit dans les années 1960 à l'intérieur de l'enceinte. La salle de réunion, la salle des communications et la salle des cartes sont préservées avec leur mobilier d'origine. Cela offre un témoignage tangible et unique de l'histoire du XXe siècle, que l'on ne retrouve pas dans la plupart des autres attractions de Hanoi.

Observer les fondations du palais Kinh Thien

Seuls les marches en pierre et les balustrades en forme de dragon du palais d'origine subsistent, les Français ayant démantelé le bâtiment au XIXe siècle. Les dragons en pierre sculptée qui flanquent l'escalier comptent parmi les plus beaux exemples de sculpture de la dynastie Le au Vietnam.

Où manger à proximité

La citadelle se trouve dans le district de Ba Dinh, davantage administratif que gastronomique. Cependant, vous trouverez de bonnes options à moins de 10 minutes à pied.

Dirigez-vous vers l'est en direction de la rue Nguyen Tri Phuong pour déguster un "bun cha" — des boulettes de porc grillées servies avec des nouilles de riz et un bouillon. Le Bun Cha 34 Hang Than, à environ 1 km au nord, est une adresse locale fiable (40 000-55 000 VND par portion). Pour un "pho", le Pho Thin dans la rue Lo Duc nécessite un trajet de 15 minutes en taxi, mais le détour en vaut la peine pour sa version au bœuf sauté. Comptez environ 50 000-60 000 VND.

Si vous avez juste besoin d'une pause café, les rues au sud de la citadelle près de Nguyen Thai Hoc abritent plusieurs stands de trottoir proposant du "ca phe sua da" — café glacé au lait concentré pour 20 000-30 000 VND.

Où séjourner

La plupart des voyageurs logent dans le Vieux Quartier ou autour du lac Hoan Kiem, facilement accessibles en taxi. Les pensions bon marché dans le Vieux Quartier commencent autour de 250 000-400 000 VND par nuit. Les hôtels de milieu de gamme près de Hoan Kiem varient entre 800 000 et 1 500 000 VND. Si vous préférez séjourner plus près de la citadelle, le quartier de Ba Dinh propose quelques hôtels de charme entre 1 200 000 et 2 500 000 VND, bien que les options de restauration et de vie nocturne y soient plus limitées.

Photo par Karolina sur Pexels

Conseils pratiques

• Prix du billet : 30 000 VND pour les adultes (en 2024). Le site de fouilles du 18 Hoang Dieu est inclus, mais il ferme parfois pour des recherches actives — vérifiez au guichet.
• Temps nécessaire : 1h30 à 2h pour une visite approfondie. Ajoutez 30 minutes si vous souhaitez lire tous les panneaux explicatifs.
• Engager un guide : Des guides anglophones sont disponibles à l'entrée pour environ 200 000-300 000 VND. Le contexte du site n'est pas toujours évident à partir des seules ruines, et un guide permet de mieux comprendre les strates archéologiques.
• Apportez de l'eau. Il y a un petit stand de boissons à l'intérieur, mais n'y comptez pas trop.
• Photographie : autorisée partout, sauf à l'intérieur du bunker D67, où le flash est interdit.

Erreurs courantes à éviter

• Zapper le 18 Hoang Dieu : Beaucoup de visiteurs ne voient que les monuments en surface et manquent le site des fouilles. C'est pourtant la partie la plus significative sur le plan historique.
• Venir à midi en été : Il n'y a pratiquement pas d'ombre dans les cours ouvertes. Vous tiendrez 20 minutes avant de devoir battre en retraite.
• Confondre avec la citadelle impériale de Hue : Ce sont deux lieux différents. Thang Long est à Hanoi ; la citadelle de Hue est à 700 km au sud. Les deux valent le détour, mais elles représentent des dynasties et des époques différentes.
• Ne pas vérifier le calendrier : Le site ferme parfois certaines sections pour des événements officiels ou des travaux archéologiques. Une vérification rapide sur le site officiel ou un appel à la réception de votre hôtel vous évitera un déplacement inutile.

Informations pratiques

La citadelle impériale de Thang Long est ouverte du mardi au dimanche, de 8h00 à 17h00 (dernière entrée à 16h30). Fermée le lundi. Elle se combine parfaitement avec une visite matinale du complexe du mausolée de Ho Chi Minh ou une promenade l'après-midi vers le Temple de la Littérature, situé à environ 1,5 km au sud.