Les bus longue distance dominent le paysage des transports au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Contrairement aux trains ou aux avions, ils sont bon marché, fréquents et vont presque partout. Mais le mot "bus" au Vietnam désigne des réalités très différentes selon la compagnie avec laquelle vous réservez. Voici ce qui vous attend vraiment.
Les trois principaux types
Le marché des bus interurbains au Vietnam se divise globalement en trois catégories. Elles desservent des itinéraires, des niveaux de prix et de confort différents. Votre choix dépendra de votre budget, de votre flexibilité horaire et de votre besoin réel de sommeil dans un véhicule en mouvement.
Les bus couchettes : les bêtes de somme de la nuit
Ce sont les autocars emblématiques que l'on voit garés dans toutes les grandes gares routières. Les bus couchettes (souvent appelés "giuong nam" ou "sleeper coach") sont équipés de lits superposés — généralement sur deux ou trois niveaux — alignés le long de l'allée centrale. Vous disposez d'un lit plat, d'un oreiller et d'une couverture. Il n'y a pas de sièges ; vous êtes allongé.
Les bus couchettes assurent les longs trajets : de Hanoi à Saigon (30 heures), de Hanoi à Ha Giang (9 heures), de Da Nang à Saigon (16 heures). C'est le choix par défaut pour les voyages de nuit, car le format lit permet de dormir pendant le trajet. Un bus couchette de Hanoi à Saigon coûte environ 400 000–600 000 VND (16–24 USD) selon la compagnie et la saison. Les compagnies haut de gamme comme Kumho, Thanh Huong ou Thien Phuc peuvent facturer 700 000–900 000 VND pour des cabines semi-privées ou des véhicules plus récents.
Le hic : les bus couchettes sont exigus. Vous êtes allongé dans une couchette de la taille d'un cercueil avec un fin matelas. La climatisation est glaciale la nuit. Le bus s'arrête toutes les 2 à 3 heures pour les pauses du chauffeur et les passages aux toilettes — vous serez réveillé. Si vous êtes grand (plus de 180 cm), vos pieds dépasseront. Les toilettes sont généralement à la turque, situées à l'arrière, et oui, elles tanguent avec le bus. Ne vous attendez pas à un sommeil profond ; attendez-vous à un repos de survie.
Qui réserve les bus couchettes : les voyageurs à petit budget, les locaux vietnamiens faisant leurs pèlerinages annuels, et tous ceux qui comptent dormir de toute façon, autant économiser une nuit d'hôtel.
Les bus limousines : le compromis
Les bus limousines ("xe khach thuong") constituent le juste milieu idéal. Ils ressemblent à des autocars standards — des rangées de sièges inclinables, pas de couchettes. Les sièges s'inclinent de 110 à 140 degrés (pas à plat, mais mieux qu'à la verticale). La plupart comptent 16 à 24 places au lieu des 40 et plus entassées dans un bus couchette. Il y a de l'espace pour les jambes. Vous pouvez vraiment vous étirer.
Les limousines parcourent des distances moyennes (3 à 12 heures) : de Hanoi à Hue (12 heures), de Saigon à Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) (5 heures), de Da Nang à Hoi An (3 heures). Une limousine de Hanoi à Hue coûte entre 250 000 et 400 000 VND (10–16 USD). Le trajet Saigon-Nha Trang revient à environ 150 000–200 000 VND (6–8 USD).
Le confort est nettement supérieur à celui des bus couchettes. Vous avez un siège côté fenêtre (attribué), la climatisation, des prises USB chez certaines compagnies, et un véritable espace pour bouger. Le bus s'arrête moins souvent car les passagers ne sont pas désespérés de fuir leur couchette. Vous pouvez lire, travailler sur un ordinateur portable ou regarder un film. Les toilettes sont plus propres que dans les bus couchettes car moins de personnes les utilisent.
Le hic : vous ne dormirez pas bien dans un siège inclinable. Vous aurez mal au cou. Vous aurez mal au dos. Si vous faites un trajet de 12 heures, vous arriverez fatigué. Les limousines entassent également plus de passagers que les véritables véhicules de luxe, alors ne vous attendez pas à avoir un siège vide à côté de vous.
Qui réserve les limousines : les voyageurs de jour, les personnes effectuant des trajets de 4 à 10 heures, et tous ceux qui préfèrent rester éveillés et à peu près à l'aise plutôt que de dormir.
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Les bus locaux : la réalité des petits budgets
Ce sont les minibus et les autocars usés que l'on voit peiner sur les routes de montagne ou bondés dans les villes rurales. Les sièges sont étroits, les housses déchirées, la climatisation est en option, et le bus s'arrête constamment à chaque hameau. Un bus local de Hanoi à Sapa (380 km, généralement 8 à 10 heures) coûte 80 000–150 000 VND (3–6 USD). De Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) à Can Tho (160 km, 3 heures), comptez 40 000–80 000 VND (1,60–3,20 USD).
Les bus locaux sont bondés. Vous êtes assis à côté du poulet de quelqu'un. Le chauffeur met de la musique vietnamienne à fond. Il n'y a pas de toilettes ; le bus s'arrête dans une station au bord de la route au hasard, où vous pouvez acheter des nouilles instantanées et utiliser des toilettes à la turque. Mais voilà : ils font le job. Les locaux les utilisent tous les jours. Ils sont fiables, fréquents et absurdement bon marché.
Qui réserve les bus locaux : les routards au budget très serré, les expatriés en quête d'immersion culturelle, et tous ceux que le chaos ne dérange pas.
Comment choisir
Distance de moins de 4 heures ? Prenez une limousine. Vous arriverez frais et ne passerez que 2 à 3 heures sur un siège.
Trajet de nuit (plus de 8 heures, départ en soirée/nuit) ? Le bus couchette est judicieux si vous voulez vraiment dormir. Sinon, offrez-vous un hôtel bon marché et prenez une limousine le lendemain matin.
Voyage de plusieurs jours ou route de montagne ? Les bus locaux sont inévitables sur certains itinéraires (par exemple, la boucle de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン)), mais pour les artères principales (Hanoi–Saigon, Hanoi–Da Nang), privilégiez les limousines à moins que le budget ne soit votre priorité absolue.
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Où réserver et les signaux d'alarme
Réservez via Busbud, 12Go ou sur le site web de la compagnie. Acheter des billets physiques aux gares routières fonctionne, mais implique des commissions. Des applications comme Busbud affichent les prix en temps réel des différentes compagnies, ce qui vous permet de comparer facilement les coûts des bus couchettes et des limousines.
Les signaux d'alarme à éviter :
Véhicules non identifiés. Ne montez pas dans un bus sans nom de compagnie ni site web. Vous n'aurez aucun recours s'il tombe en panne.
Surfacturation pour les étrangers. Si vous réservez à l'hôtel, le prix gonfle de 30 à 50 %. Réservez vous-même en ligne ou à la gare.
Les fausses promesses de couchettes "Premium". Certaines compagnies vendent des "couchettes VIP" (couchette légèrement plus large, couverture un peu meilleure) à 1,5 fois le prix. En général, cela n'en vaut pas la peine.
Minibus de nuit. Un minibus de 12 places avec des couchettes pour la nuit est dangereux : fatigue du chauffeur, mauvaises suspensions, risque d'accident plus élevé. Tenez-vous-en aux grands autocars.
À quels prix s'attendre
- Bus couchette, compagnie haut de gamme (Kumho, Thanh Huong) : 600 000–900 000 VND pour les trajets de plus de 20 heures.
- Bus couchette, compagnie économique : 400 000–600 000 VND.
- Limousine, standard : 250 000–400 000 VND pour les trajets de plus de 10 heures ; 150 000–250 000 VND pour les trajets de 5 à 8 heures.
- Bus local : 50 000–150 000 VND selon la distance et le relief.
Les prix grimpent de 20 à 30 % pendant le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) (fin janvier/début février) et les vacances d'été.
Conseils pratiques
Apportez un coussin de voyage pour les bus couchettes ; cela réduit de moitié les douleurs au cou. Prévoyez de petits en-cas — la nourriture dans les gares routières est hors de prix. Téléchargez une carte hors ligne ; certains itinéraires perdent le signal. Surtout, réservez à l'avance les week-ends et les jours fériés — les bus couchettes pour Saigon affichent complet trois jours à l'avance pendant le Tet.
