Baia di Bai Tu Long: le acque più tranquille a nord di Ha Long

La baia di Bai Tu Long è essenzialmente la baia di Ha Long senza i pullman turistici. Stessa geologia, stesse acque verdi, stesse improbabili formazioni rocciose, ma la densità di crociere cala drasticamente una volta varcati i confini di Bai Tu Long, e le isole sono abitate da persone che vivono di pesca piuttosto che mettersi in posa per le fotografie.

Cosa la rende diversa da Ha Long

La baia di Ha Long riceve oltre 3 milioni di visitatori all'anno. Bai Tu Long, che condivide lo stesso ecosistema di formazioni carsiche patrimonio dell'UNESCO e si trova subito a nord-est, ne riceve solo una piccola frazione. La differenza pratica è visibile: in una mattina feriale a Bai Tu Long, potresti ancorare vicino a un faraglione e vedere solo un'altra imbarcazione. Ad Ha Long, ne vedresti trenta.

La baia copre circa 1.650 chilometri quadrati nella provincia di Quang Ninh, con le principali isole abitate — Quan Lan e Minh Chau — accessibili tramite traghetto dal porto di Cai Rong nel distretto di Van Don. Van Don si trova a circa 60 km a nord-est di Ha Long city, un percorso diretto lungo l'autostrada 18.

Il paesaggio carsico qui è geologicamente identico a quello di Ha Long: imponenti pilastri di calcare coperti di vegetazione, grotte scavate dall'acqua nel corso di milioni di anni, lagune nascoste raggiungibili in kayak. Ciò che cambia è l'atmosfera. I villaggi di pescatori sono ancora operativi. Il pesce che mangi è stato pescato quella stessa mattina.

Come arrivare

La maggior parte dei visitatori arriva attraverso Ha Long city o Hanoi. Da Hanoi, l'opzione più veloce è l'autostrada Hanoi–Ha Long fino a Van Don, seguita da un breve tragitto in auto fino al porto di Cai Rong. Il tempo totale da porta a porta è di circa 3,5 - 4 ore a seconda del traffico in uscita dalla città.

Da Ha Long city al porto di Cai Rong ci sono circa 50 km, ovvero circa un'ora di auto. Taxi e auto a noleggio con conducente sono l'opzione più realistica: non esistono autobus pubblici diretti che siano comodi per i viaggiatori con bagagli.

I traghetti da Cai Rong a Quan Lan effettuano diverse corse giornaliere, con una traversata che dura dai 45 minuti a un'ora con l'aliscafo veloce. I biglietti costano circa 120.000–150.000 VND a tratta. Controlla gli orari al porto: gli ultimi traghetti di ritorno tendono a partire nel pomeriggio, il che può cogliere di sorpresa chi non presta attenzione.

Kayak tra i faraglioni

Questo è davvero il motivo principale per venire qui. Bai Tu Long possiede diversi sistemi di grotte e lagune ideali per il kayak: il lago Ba Ham e l'area di Hon Co sono i più accessibili. L'acqua è più calma all'interno degli ammassi carsici e, senza una flottiglia di navi da crociera che fanno rumore di motori in sottofondo, c'è una quiete che ad Ha Long è ormai rara.

La maggior parte delle crociere notturne che operano a Bai Tu Long include il kayak nell'itinerario. Se soggiorni sull'isola (a Quan Lan o Minh Chau), puoi organizzare il noleggio di kayak tramite le pensioni, sebbene la scelta sia più limitata rispetto a una crociera dedicata.

Lo snorkeling intorno alle isole esterne, in particolare vicino alla costa meridionale di Quan Lan, merita tra aprile e settembre, quando la visibilità è migliore.

Foto di Dương Nguyễn su Pexels

Soggiornare sull'isola di Quan Lan

Quan Lan è la più grande e sviluppata delle due isole principali, il che significa comunque che è molto piccola. Il villaggio principale, anch'esso chiamato Quan Lan, ha un gruppo di pensioni e semplici ristoranti di pesce lungo la strada sulla spiaggia. Aspettati di pagare 300.000–600.000 VND a notte per una camera pulita con aria condizionata. Alcune strutture sono state rinnovate di recente e richiedono tra gli 800.000 e 1.000.000 di VND, una cifra comunque ragionevole per una camera sulla spiaggia con vista diretta sul mare.

La spiaggia sul lato orientale di Quan Lan è lunga, relativamente poco affollata e perfetta per nuotare. Niente moto d'acqua, niente venditori ambulanti sulla riva. La sabbia non è bianca da cartolina — è il tipico color oro-grigio delle spiagge del Vietnam settentrionale — ma la calma compensa ampiamente.

Per quanto riguarda il cibo, le pensioni cucinano principalmente su ordinazione. Granchi freschi, vongole e pesce alla griglia sono i piatti base. Un pasto a base di pesce per due persone con riso e un paio di "bia hoi" — la birra alla spina — costerà tra i 200.000 e i 350.000 VND, a seconda di cosa ordini e della tua abilità nel contrattare.

Minh Chau: la meno visitata

Minh Chau si trova adiacente a Quan Lan — tecnicamente sono la stessa isola, separate da uno stretto canale — e riceve notevolmente meno visitatori. C'è una spiaggia principale, una manciata di homestay e poco altro. È proprio questo il punto.

Se viaggi in coppia o da solo e desideri qualche giorno dedicato alla lettura, al nuoto e a mangiare in modo semplice, Minh Chau è la scelta perfetta senza alcuno sforzo. L'alloggio è essenziale: aspettati di pagare 200.000–400.000 VND a notte in una homestay. Porta con te contanti, perché i bancomat non sono una presenza affidabile sull'isola.

Foto di Nguyen Ngoc Tien su Pexels

Cosa mangiare

Il pesce della baia è ciò su cui concentrarsi. Calamari cucinati con aglio e peperoncino, vongole al vapore con citronella, curry di granchio con riso: preparazioni semplici che funzionano perché gli ingredienti sono genuinamente freschi. Se sulla terraferma hai mangiato "bun cha" e "banh mi", la dieta dell'isola sarà un piacevole cambiamento.

Sulle navi da crociera, i pasti sono solitamente inclusi e la qualità varia a seconda dell'operatore. Chiedi specificamente se il pesce è di provenienza locale o se viene portato dalla terraferma: è una domanda ragionevole e la risposta ti dirà molto sulla qualità della barca.

Crociera o soggiorno sull'isola?

Una crociera notturna ti offre maggiore flessibilità per raggiungere i punti migliori per il kayak e solitamente include guide che conoscono bene la baia. Le crociere di due giorni e una notte da Ha Long city verso Bai Tu Long costano tra i 2.500.000 e i 4.500.000 VND a persona, a seconda dello standard della barca. Alcuni operatori pubblicizzano specificamente rotte per Bai Tu Long invece di dirigersi verso il cuore più affollato di Ha Long.

I soggiorni sull'isola costano meno e ti fanno sentire più "radicato" — sei in un posto reale piuttosto che in un alloggio galleggiante — ma raggiungere le formazioni carsiche esterne richiede di organizzare una barca separatamente, il che aggiunge un po' di complicazione.

Per la maggior parte delle persone, la versione migliore di un viaggio a Bai Tu Long combina una notte in crociera con una notte a Quan Lan, offrendoti sia l'esperienza in mare aperto che un po' di tempo sulla terraferma.

Note pratiche

La baia è accessibile tutto l'anno, ma il tempo più limpido va da aprile all'inizio di ottobre, al di fuori della stagione dei tifoni, che raggiunge il picco tra agosto e settembre. Porta contanti sulle isole; i pagamenti con carta sono rari, a eccezione di alcune delle pensioni più recenti. L'orario dei traghetti da Cai Rong cambia stagionalmente, quindi conferma gli orari al porto all'arrivo invece di fare affidamento su informazioni vecchie di qualche settimana.