Valle dei fiori di prugno di Bang Ang: il segreto invernale di Cao Bang

A pochi chilometri dalla città di Cao Bang, la valle di Bang Ang si tinge di bianco per circa sei settimane ogni inverno. Migliaia di alberi di prugno, piantati dalle famiglie Tay e Nung nel corso delle generazioni, fioriscono lungo i pendii e le risaie a terrazza tra la fine di gennaio e febbraio, molto prima che il resto del nord si liberi dal freddo. Non si tratta di un sito turistico in senso organizzato. Non ci sono biglietterie, né piattaforme panoramiche ufficiali. È esattamente questo il motivo per cui vale la pena visitarla.

Dove si trova esattamente Bang Ang

Bang Ang è una piccola valle nel comune di Phuc Sen, a circa 12 km a sud-ovest della città di Cao Bang, sulla strada verso Nguyen Binh. La maggior parte dei visitatori che arrivano da Hanoi percorrendo la Strada Nazionale 3 attraversa la zona senza rendersi conto di ciò che si cela tra le colline sulla sinistra. La fioritura si trova a un'altitudine compresa tra i 400 e i 700 metri, il che mantiene le temperature abbastanza fresche a gennaio e febbraio da permettere ai fiori di resistere per diverse settimane, anziché cadere nel giro di pochi giorni come accade per le varietà di pianura.

Cao Bang è di per sé poco visitata rispetto a Ha Giang a ovest, e Bang Ang si trova in una zona ancora più tranquilla. In un giorno feriale di inizio febbraio, potreste condividere la valle solo con poche famiglie locali che curano i propri alberi e uno o due motociclisti provenienti dalla città.

Quando andare

Il periodo della fioritura va all'incirca dal 20 gennaio al 20 febbraio, sebbene possa variare di una o due settimane a seconda delle temperature dell'anno. In un inverno più caldo, gli alberi fioriscono prima e perdono i petali più velocemente. In un anno caratterizzato da ondate di freddo — quando l'altopiano calcareo sopra Cao Bang viene colpito dal gelo — i fiori possono persistere fino a fine febbraio.

La scelta migliore sono i dieci giorni intorno al Capodanno Lunare, quando le decorazioni del "Tet" sono ancora presenti in città e la valle è al culmine del suo splendore bianco. La luce è migliore al mattino, prima che la nebbia di montagna si diradi verso le 9 o le 10. I pomeriggi possono essere foschi e poco adatti alle fotografie.

Evitate i fine settimana subito dopo il Tet se cercate solitudine. È in quel periodo che i visitatori locali provenienti da Cao Bang e Thai Nguyen effettuano gite in giornata, e le strette stradine che attraversano la valle si intasano di auto.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Come arrivare

Dalla città di Cao Bang, noleggiate una moto — circa 150.000 VND al giorno presso le pensioni vicino al mercato centrale — e dirigetevi a sud-ovest sulla Highway 34 verso Nguyen Binh. Dopo circa 10 km, fate attenzione alla deviazione per Phuc Sen. La strada che entra nella valle è asfaltata ma stretta, con alcuni tratti ripidi dopo la pioggia. Uno scooter 110cc è perfetto se la strada è asciutta.

Se arrivate direttamente da Hanoi, il tragitto verso Cao Bang è di circa 270 km via Highway 3 attraverso Bac Kan — circa sei ore in auto privata o sette-otto ore con l'autobus mattutino dalla stazione di My Dinh. Esiste l'autobus notturno sleeper bus, ma vi lascerà a Cao Bang verso le 5 del mattino, un orario in realtà perfetto: fate colazione in città e raggiungete Bang Ang proprio mentre la luce del mattino illumina la valle.

Cosa troverete

Gli alberi di prugno qui non sono varietà ornamentali piantate per il turismo. Sono alberi da frutto — prugne "man" — il cui raccolto viene salato ed essiccato o trasformato in un liquore aspro che le famiglie locali producono da decenni. I fiori sono un effetto collaterale di quel calendario agricolo, il che rende l'intero scenario autentico e vissuto, non costruito.

Passeggiate lungo i sentieri tra i frutteti invece di rimanere sulla strada principale. Troverete case coloniche con cesti di prugne essiccate dell'anno precedente sui portici, galline che razzolano tra le radici degli alberi e, occasionalmente, una famiglia disposta a vendervi un piccolo vasetto di vino di prugne per 50.000 - 80.000 VND. È forte, aspro e ottimo contro il freddo di gennaio.

La valle si trova inoltre all'interno del Geoparco di Cao Bang, il paesaggio calcareo riconosciuto dall'UNESCO che comprende la cascata di Ban Gioc e la grotta di Nguom Ngao. La maggior parte degli itinerari del geoparco ignora completamente Bang Ang a favore di quei siti più grandi, quindi è improbabile che incontriate gruppi turistici organizzati qui.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Dove alloggiare e mangiare

Non ci sono alloggi nella valle stessa. Soggiornate nella città di Cao Bang, dove una pensione dignitosa costa dai 250.000 ai 400.000 VND a notte. La città ha una piccola ma funzionale via del cibo vicino al mercato notturno, dove al mattino potete trovare zuppe di noodle simili al "bun thang" e carne alla griglia la sera.

Per una colazione più regionale, cercate il "banh cuon" ripieno di funghi orecchie di legno e maiale — le versioni locali di Cao Bang hanno una sfoglia più spessa rispetto allo stile di Hanoi e vengono servite con un brodo di accompagnamento più intenso. Una ciotola costa dai 25.000 ai 35.000 VND presso le bancarelle del mercato che aprono verso le 6 del mattino.

Se state prolungando il viaggio, Cao Bang si collega logicamente a un tour in moto di Ha Giang o a Ban Gioc, che si trova a 90 km a nord-est della città. Nessuno dei due percorsi è veloce — le strade in questa parte del nord richiedono pazienza — ma la densità di paesaggi per chilometro rende il viaggio degno di nota.

Note pratiche

Portate uno strato caldo; le temperature mattutine a Bang Ang a gennaio si aggirano tra gli 8 e i 12 gradi Celsius e la valle rimane avvolta dalla nebbia per la prima ora dopo l'alba. Il segnale telefonico è intermittente una volta lasciata la Highway 3, quindi scaricate le mappe offline prima di lasciare la città di Cao Bang. Le strade della valle non sono segnate sulla maggior parte delle app: usate il comune di Phuc Sen come punto di riferimento per la navigazione.