Chua Hang a Tra Vinh: Guida per il viaggiatore alla pagoda nella foresta del Delta del Mekong

Chua Hang — letteralmente "pagoda grotta", sebbene non vi sia alcuna grotta — prende il nome dalla fitta volta di alberi secolari che si inarcano sopra il terreno del tempio, creando l'effetto di un tunnel verde. È una delle pagode Khmer più caratteristiche del Vietnam meridionale, situata a circa 5 km a sud dell'ex centro di Tra Vinh, in quella che oggi fa parte della provincia accorpata di Vinh Long.

Che cos'è e come è nata

Chua Hang, formalmente nota come Kompong Chrey (o Chua Hang in vietnamita), risale a circa 500 anni fa. È una pagoda buddista Theravada costruita dalla comunità etnica Khmer che vive in questa parte del Delta del Mekong da secoli. L'area di Tra Vinh ospita una delle più alte concentrazioni di Khmer in Vietnam e la loro architettura templare qui è distinta dalle pagode Mahayana che si trovano ad Hanoi o a Saigon.

Il complesso sorge all'interno di un lembo di foresta tropicale — composta principalmente da alti alberi di "sao" (Hopea odorata) — che sembrerebbe fuori posto nel paesaggio pianeggiante e solcato dai canali del delta. Gli alberi sono autenticamente antichi, alcuni hanno più di cento anni, e ombreggiano l'intero terreno così fittamente che le temperature di mezzogiorno all'interno del complesso scendono sensibilmente. Pipistrelli della frutta pendono a grappoli dai rami più alti. Si tratta di un monastero attivo: i monaci vivono qui, le cerimonie si svolgono regolarmente e il terreno è curato dalla comunità Khmer locale.

Perché i viaggiatori la visitano

La maggior parte delle persone la visita perché l'atmosfera non ha eguali nel Delta del Mekong. La combinazione dell'architettura in stile Khmer — rossi brillanti, ori e motivi a serpente naga — sullo sfondo scuro della foresta crea un contrasto visivo difficile da trovare altrove nel Vietnam meridionale. È anche un luogo autenticamente tranquillo. Non è una tappa dei principali circuiti turistici, quindi nei giorni feriali potreste condividere il terreno solo con una manciata di monaci e poche famiglie del posto.

Per chiunque sia interessato alla diversità etnica e culturale del Vietnam al di là della maggioranza Viet, le pagode Khmer di Tra Vinh rappresentano un contesto essenziale. Chua Hang ne è l'esempio più accessibile.

Il periodo migliore per la visita

La stagione secca — approssimativamente da novembre ad aprile — è il periodo più confortevole. L'umidità scende, la pioggia è rara e la volta della foresta mantiene il fresco anche a marzo. Detto questo, la pagoda è aperta tutto l'anno e la stagione delle piogge (maggio-ottobre) ha il suo fascino: la foresta è intensamente verde e i temporali pomeridiani solitamente passano nel giro di un'ora.

Se pianificate bene il viaggio, visitarla durante il "Chol Chnam Thmay" (Capodanno Khmer, metà aprile) o l'"Ok Om Bok" (un festival della luna del raccolto, solitamente a novembre) significa vedere la pagoda nel suo momento di massima attività: decorata, affollata di fedeli e accompagnata dalla musica tradizionale Khmer e dalle gare di barche sui canali vicini.

Come arrivare

Da Can Tho — il principale snodo più vicino — il tragitto è di circa 100 km verso est, circa 2 ore e mezza in auto o in moto attraverso la National Route 54. Un'auto privata Grab da Can Tho costa circa 500.000–700.000 VND a tratta. Se avete un budget limitato, prendete un autobus dalla stazione di Can Tho per la città di Tra Vinh (circa 80.000–100.000 VND, 2,5–3 ore), poi prendete un "xe om" (moto-taxi) locale o una moto Grab per gli ultimi 5 km fino alla pagoda per circa 20.000–30.000 VND.

Da Saigon, il viaggio è di circa 200 km e dura 4–4,5 ore in auto. La maggior parte dei viaggiatori lo combina con un tour più ampio del Delta del Mekong che include Can Tho, la città di Vinh Long o i mercati galleggianti.

Non c'è alcun biglietto d'ingresso per il complesso della pagoda.

Foto di Nguyen Truong Khang su Pexels

Cosa fare

Percorrere il sentiero nella foresta

Il sentiero principale circonda il complesso forestale e richiede circa 20–30 minuti a passo lento. Guardate in alto: le colonie di pipistrelli della frutta sono impressionanti, specialmente nel tardo pomeriggio quando iniziano a muoversi. Gli apparati radicali degli alberi più antichi hanno creato forme scultoree sul terreno della foresta su cui vale la pena soffermarsi.

Visitare la sala di preghiera principale

Il "vihara" centrale (sala di preghiera) è il classico Theravada Khmer: tetto a più livelli, immagini dorate di Buddha e murales che raffigurano i racconti Jataka. Toglietevi le scarpe, vestitevi in modo modesto (coprendo spalle e ginocchia) e sarete i benvenuti a sedervi in silenzio all'interno. Se sono presenti monaci, una piccola donazione al tempio è gradita ma non obbligatoria.

Esplorare i santuari minori e la "sala"

Sparsi per il terreno ci sono stupa più piccoli, case degli spiriti e padiglioni "sala" all'aperto. Alcuni contengono statue e intagli più antichi che precedono l'attuale sala principale. L'artigianato sulle balaustre naga è particolarmente dettagliato.

Visitare Ao Ba Om nelle vicinanze

A circa 2 km da Chua Hang, Ao Ba Om è un grande stagno rettangolare circondato da altri alberi secolari. È un punto di ritrovo locale e il sito del festival Ok Om Bok. L'adiacente Museo della Cultura Khmer (piccolo ingresso, circa 15.000 VND) fornisce un utile background sulla storia, la tessitura e le tradizioni musicali della comunità.

Noleggiare una bicicletta ed esplorare i villaggi Khmer circostanti

Se la vostra pensione può procurarvi una bicicletta (la maggior parte può, per 50.000–80.000 VND al giorno), pedalare lungo le strade secondarie a sud della città di Tra Vinh vi porterà oltre risaie, pagode Khmer più piccole e chioschi di "nuoc mia" (succo di canna da zucchero). Il terreno è pianeggiante: pedalare è facile.

Dove mangiare nei dintorni

Tra Vinh ha una cucina fortemente influenzata dai Khmer. Cercate il "bun nuoc leo" — una zuppa di noodle a base di pesce con una pasta di citronella e gamberi pestati, tipica di questa zona. Ci sono semplici negozi che la vendono lungo Pham Ngu Lao street in città per 25.000–35.000 VND a ciotola. Un altro alimento base locale è il "banh tet" ripieno di "dau xanh" (fagioli mungo) e maiale — la versione di Tra Vinh usa una tecnica di avvolgimento leggermente diversa dal "banh chung" che troverete al nord. Per qualcosa di più familiare, i negozi di "com tam" sono ovunque, servendo riso spezzato con maiale alla griglia e verdure sottaceto per circa 30.000–40.000 VND.

Dove alloggiare

La città di Tra Vinh ha una manciata di pensioni e mini-hotel. Le camere economiche costano 200.000–350.000 VND a notte — essenziali ma pulite, con aria condizionata e acqua calda. Il Tra Vinh Lodge e il Coco Riverside Lodge sono opzioni di fascia media tra i 500.000 e gli 800.000 VND. Non ci sono resort vicino alla pagoda stessa. Se desiderate più comfort, stabilitevi a Can Tho e fate gite giornaliere.

Foto di VINVIVU ® su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Andate al mattino presto (prima delle 8:00) o nel tardo pomeriggio (dopo le 15:00). A mezzogiorno fa ancora caldo anche sotto gli alberi e la luce attraverso la volta è migliore con angolazioni basse.
• Portate un repellente per zanzare. La foresta trattiene l'umidità e gli insetti lo sanno.
• Vestitevi in modo conservativo. Questo è un monastero attivo, non un parco. Pantaloni lunghi e spalle coperte sono richiesti all'interno della sala di preghiera.
• Se visitate durante una cerimonia, restate ai margini e non camminate davanti ai fedeli in preghiera. Chiedete il permesso prima di fotografare i monaci.

Errori comuni da evitare

• Trattarla come una sosta fotografica veloce. Calcolate almeno 1,5–2 ore per la pagoda e Ao Ba Om insieme. Affrettarsi vanifica il senso della visita.
• Venire solo nei fine settimana. I gruppi turistici da Saigon arrivano a volte il sabato mattina. I giorni feriali sono sensibilmente più tranquilli.
• Saltare il cibo. I piatti di influenza Khmer di Tra Vinh sono diversi da quelli che mangerete a Can Tho o Saigon. Non ripiegate su un generico negozio di "com" — cercate il "bun nuoc leo".
• Non portare contanti. Non ci sono bancomat alla pagoda e i negozi del villaggio vicino non accettano carte. Portate banconote di piccolo taglio per le corse in "xe om" e per il cibo.

Note pratiche

Chua Hang funziona bene come parte di un tour di 2–3 giorni nel Delta del Mekong da Saigon o Can Tho. Abbinatela ai mercati galleggianti, a un soggiorno in famiglia a Vinh Long o alle strade secondarie più tranquille intorno a Tra Vinh. Non è un punto di riferimento importante — è qualcosa di meglio: un luogo reale dove le persone pregano davvero, avvolto in una foresta che precede l'industria turistica di generazioni.