Cu Lao An Binh si trova nel fiume Co Chien, appena a sud della città di Vinh Long, un'isola verde e pianeggiante dove gran parte dell'economia si basa ancora su alberi da frutto e reti da pesca. Se volete comprendere il Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) senza dover lottare contro il traffico turistico, questo è uno dei luoghi più autentici per farlo.
Cos'è
Cu Lao An Binh è un'isola fluviale — tecnicamente un gruppo di isolotti più piccoli collegati da ponti delle scimmie e strette stradine in cemento — in quella che da tempo è la provincia di Vinh Long nel Delta del Mekong. L'isola è abitata da secoli, originariamente colonizzata da contadini che lavoravano il terreno alluvionale depositato dai rami del Mekong. Quel terreno è il motivo per cui qui tutto cresce in modo così rigoglioso: longan, rambutan, mangostano, jackfruit e palme da cocco affollano ogni visuale.
Non c'è un singolo monumento o attrazione che attiri le persone. L'isola stessa è il punto di interesse. Stretti canali si snodano tra i frutteti. I sampan di legno funzionano ancora come veri e propri mezzi di trasporto, non come oggetti di scena. Antiche case con pavimenti in piastrelle di influenza francese si nascondono dietro giardini di alberi da frutto. È il Delta del Mekong a un ritmo che gli autobus per le gite di un giorno da Saigon raramente permettono.
Perché i Viaggiatori ci Vanno
La maggior parte dei visitatori del Delta del Mekong finisce per fare un tour in barca organizzato partendo da Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) che tocca Can Tho o le isole più commercializzate vicino a My Tho. Cu Lao An Binh riceve solo una frazione di quel traffico, il che è esattamente il suo fascino. Potete percorrere in bicicletta le stradine dell'isola in una mattinata, fermarvi in frutteti dove il proprietario vive davvero (non un'operazione turistica con biglietto d'ingresso), pranzare in una casa in riva al fiume e non sentire nulla di più rumoroso di un gallo per ore.
È anche una base pratica per esplorare la più ampia area di Vinh Long. Il viaggio in traghetto dalla città di Vinh Long dura circa cinque minuti, quindi non siete isolati: potete fare un salto in città per rifornimenti o per un bancomat e tornare sull'isola prima che la vostra amaca si raffreddi.
Il Periodo Migliore per Visitare
La stagione secca, da dicembre ad aprile, è la finestra temporale più confortevole. L'umidità scende a livelli quasi sopportabili, la pioggia è rara e il raccolto della frutta raggiunge il picco tra maggio e luglio, se riuscite a cogliere la fine di questo periodo. Marzo e aprile rappresentano il momento ideale: clima secco, meno turisti nazionali rispetto alla stagione del Tet e alberi di longan carichi di frutti.
Evitate settembre e ottobre se potete. Il livello dell'acqua del Mekong si alza, alcuni sentieri più bassi si allagano e le zanzare si moltiplicano. L'isola non diventa inaccessibile, ma andare in bicicletta diventa fangoso e meno piacevole.
Come Arrivare
Da Saigon, prendete un autobus dalla stazione degli autobus di Mien Tay per la città di Vinh Long. Sia Phuong Trang che Thanh Buoi coprono questa tratta frequentemente: circa 2,5 - 3 ore, con biglietti intorno ai 100.000–130.000 VND. Dalla città di Vinh Long, dirigetevi al terminal dei traghetti di An Binh (Ben Pha An Binh) in via Phan Boi Chau, vicino al lungofiume. Il traghetto attraversa il fiume Co Chien in circa cinque minuti e costa meno di 5.000 VND per i pedoni, e circa 15.000–20.000 VND con una moto.
Se arrivate da Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) (circa 70 km), autobus e minivan raggiungono Vinh Long in meno di due ore per circa 60.000–80.000 VND.
Potete anche noleggiare un'auto privata da Saigon per circa 1.500.000–2.000.000 VND a tratta, il che ha senso se dividete i costi con un gruppo.
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Cosa Fare
Pedalare lungo le Strade dei Canali dell'Isola
Noleggiate una bicicletta presso il vostro homestay (la maggior parte le fornisce gratuitamente o per 30.000–50.000 VND al giorno) e percorrete la rete di stretti sentieri in cemento che costeggiano i canali. L'isola è pianeggiante e piccola — forse 10 km da un'estremità all'altra — quindi non servono ambizioni atletiche. Fermatevi quando qualcosa vi sembra interessante. Una donna che vende caramelle al cocco dalla sua cucina. Un frutteto di longan con un'insegna dipinta a mano. Un ponte di legno che non siete del tutto sicuri possa reggere il vostro peso. L'idea è proprio questa.
Visitare un Frutteto
Diversi frutteti a conduzione familiare accolgono i visitatori, specialmente durante i mesi di raccolta. Aspettatevi di pagare circa 30.000–50.000 VND per l'ingresso e per tutta la frutta che riuscite a mangiare sul posto. Vuon Trai Cay Ba Hanh è uno dei luoghi più conosciuti, ma onestamente, potete bussare alla maggior parte dei cancelli e qualcuno vi farà cenno di entrare.
Fare un Giro in Sampan tra i Canali
Gli homestay e i barcaioli locali offrono gite in sampan lungo i canali più piccoli che attraversano l'interno dell'isola. Questi stretti corsi d'acqua, ombreggiati dalle palme da cocco d'acqua, sono il luogo in cui l'essenza del delta si manifesta davvero. Un viaggio di un'ora costa circa 100.000–200.000 VND per barca. Andateci la mattina presto, quando la luce è bassa e il traffico sui canali è fatto di pescatori, non di turisti.
Fermarsi al Mercato di Vinh Long
Tornati sulla terraferma, il mercato centrale di Vinh Long merita una passeggiata mattutina. La sezione lungo il fiume vende pesce pescato dal Mekong quella stessa mattina. Non è un'esperienza curata per i turisti — è un mercato vero e proprio — ma è per questo che vale il vostro tempo. È anche qui che troverete la migliore selezione di "hu tieu" della zona.
Camminare fino all'Antico Tempio
La Pagoda di Tien Chau sull'isola risale a oltre un secolo fa e riposa tranquilla tra gli alberi. Non vi porterà via più di venti minuti della vostra giornata, ma le lavorazioni in legno e i dettagli in ceramica meritano di essere visti se siete di passaggio.
Dove Mangiare
Il cibo del Delta del Mekong si basa su pesce d'acqua dolce, cocco e qualsiasi tipo di frutta di stagione. Sull'isola, la maggior parte degli homestay cucina i pasti per gli ospiti: questo è spesso il cibo migliore che troverete. Aspettatevi piatti come il "ca tai tuong" (pesce orecchio d'elefante) grigliato intero e avvolto in carta di riso con erbe aromatiche, e la zuppa di noodle "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" per colazione.
Tornati nella città di Vinh Long, cercate il "banh xeo": la versione del delta meridionale è più grande e croccante di quella che troverete a Saigon, ripiena di gamberi e germogli di soia. Le bancarelle vicino al mercato li servono a 15.000–25.000 VND l'uno.
Dove Dormire
Gli homestay sono la scelta predefinita qui, e sono la decisione giusta. La maggior parte sono case a conduzione familiare con poche camere per gli ospiti, un giardino in comune e pasti inclusi.
- Economico: Gli homestay di base con camere dotate di ventilatore e bagni in comune costano 200.000–350.000 VND a notte, spesso con pasti inclusi.
- Fascia media: Strutture come Ut Trinh Homestay o Bay Thoi Homestay offrono camere con aria condizionata, bagni privati e giardini per 400.000–700.000 VND.
- Fascia alta: Alcune proprietà si sono evolute offrendo comfort simili a quelli dei resort, con piscine e arredi curati: aspettatevi di spendere 800.000–1.500.000 VND. Mekong Homestay è una delle opzioni più note in questa categoria.
Prenotare tramite piattaforme vietnamite come Traveloka a volte permette di ottenere tariffe migliori rispetto ai siti internazionali.
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Consigli Pratici
- Portate contanti. Non ci sono bancomat sull'isola. Gli sportelli più vicini si trovano nella città di Vinh Long.
- Il repellente per zanzare non è un optional, specialmente vicino ai canali al tramonto.
- Se visitate l'isola durante la stagione della frutta (maggio–luglio), indossate vestiti che non vi dispiace macchiare. Il succo di mangostano è indelebile.
- Imparate l'espressione "bao nhieu" (quanto costa): vi sarà utile costantemente alle bancarelle dei frutteti e nelle soste al mercato.
Errori Comuni
- Fare una gita di un giorno da Saigon e tornare di fretta. L'isola premia chi vi pernotta. La mattina e la sera sono i momenti in cui mostra la sua vera essenza.
- Aspettarsi infrastrutture turistiche raffinate. Questa non è Phu Quoc. La segnaletica in inglese è minima, i menù potrebbero non esistere e alcuni sentieri non sono segnalati. Il bello è proprio questo.
- Saltare il traghetto e prenotare un tour in barca organizzato. I tour di gruppo che passano di qui raramente trascorrono abbastanza tempo ad An Binh per andare oltre la superficie. Prendete il traghetto pubblico, noleggiate una bici e seguite il vostro ritmo.
Note Pratiche
Cu Lao An Binh dà il meglio di sé come tappa di una o due notti in un itinerario più lungo nel Delta del Mekong: abbinatela a Can Tho per i mercati galleggianti o fate un giro verso sud in direzione della costa. Non è un luogo con una lista di attrazioni da spuntare. È un luogo in cui rallentare è l'attività principale, e il delta vi ricompenserà per averlo fatto.
