Da Lat è sempre stata la meta di fuga degli abitanti delle metropoli vietnamite, grazie alle sue fragole, ai pini e alle serate a 15 gradi. Ma negli ultimi anni è emerso un motivo ancora più interessante per visitarla: un piccolo gruppo di ristoranti che propone una cucina vietnamita autenticamente ambiziosa, ben lontana dalle approssimazioni pensate per i turisti.
Non si tratta di locali che vendono "pho" a prezzi gonfiati a visitatori poco esperti. Sono cucine gestite da chef che hanno riflettuto seriamente su come valorizzare gli ingredienti degli Altipiani Centrali trattandoli con cura. I prezzi sono ancora ragionevoli rispetto agli standard regionali, ma spenderete più che in una bancarella del mercato. È questo il compromesso.
Quan An Ngoc Huong — Cucina casalinga raffinata in grande stile
Questo è il tipo di posto in cui la gente del posto porta i genitori per festeggiare un compleanno. Ngoc Huong si trova in una casa di epoca coloniale francese vicino al lago Xuan Huong, e il menu sembra un "best of" dei piatti confortevoli del Vietnam meridionale e centrale, ma con ingredienti di provenienza locale e preparati a regola d'arte.
Il "banh xeo" — la crepe di riso croccante — viene preparato con fagioli mungo coltivati a Da Lat e farcito con funghi shiitake locali, oltre ai classici maiale e gamberi. È più croccante della versione di Saigon perché la cucina adatta la pastella all'altitudine e alla minore umidità. Ordinate come contorno la pancetta di maiale brasata con tofu fermentato: richiede quattro ore di preparazione e il sapore ne è la prova.
Aspettatevi di spendere tra i 250.000 e i 400.000 VND a persona, bevande incluse. Prenotate un tavolo per i fine settimana; nei giorni feriali si può tentare anche senza prenotazione.
Le Chalet Da Lat — Struttura francese, anima vietnamita
L'edificio è coloniale, la carta dei vini è francese e il menu è quasi interamente vietnamita: è proprio questa tensione il punto di forza. Lo chef Minh Tri si è formato ad Hanoi e ha trascorso del tempo a Lione prima di tornare a Da Lat; il risultato è una cucina che sa come costruire salse complesse senza abbandonare i sapori con cui è cresciuto.
Il suo piatto forte è il pollo ruspante arrosto lentamente, allevato nel distretto di Lac Duong, servito con una riduzione basata su un brodo alle erbe in stile "ca tru" e un contorno di chips di carciofi di Da Lat. Sembra più ricercato di quanto non sia in realtà. Il piatto di noodle "mi quang" appare nel menu del pranzo come opzione più informale: spessi noodle alla curcuma con un brodo ricco e aromatico, ben lontano dalle versioni annacquate che si trovano nei posti turistici.
I piatti principali a cena costano tra i 320.000 e i 580.000 VND. Vale la pena prenotare con un giorno di anticipo; la sala ha solo 30 coperti e si riempie dal giovedì al sabato.
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Lien Hoa — L'istituzione silenziosa di Da Lat
Lien Hoa non si definisce un ristorante di alta cucina e nemmeno l'arredamento lo suggerisce: luci al neon, tavoli in legno laccato, nessuna musica di sottofondo. Ciò che offre sono 40 anni di esperienza nel cucinare gli stessi piatti in modo impeccabile, il che a Da Lat significa utilizzare una grande varietà di verdure coltivate localmente che non si vedono in altre città vietnamite.
Il piatto forte è il "com tam" rivisitato per gli altipiani: il riso spezzato proviene da una cooperativa di Don Duong ed è guarnito con maiale alla griglia marinato nel vino di Da Lat e cotto a carbone. C'è anche il "banh canh" della casa — spessi noodle in stile udon in un brodo di stinco di maiale che arriva al tavolo ancora visibilmente fumante. È l'opzione più economica di questa lista, tra i 120.000 e i 200.000 VND a persona, ma la qualità merita la menzione.
Nessuna prenotazione: arrivate prima delle 19:00 o preparatevi ad attendere.
An Cafe & Restaurant — L'opzione menu degustazione
Se cercate un'esperienza a menu fisso, An è l'unica cucina di Da Lat che propone un vero formato degustazione. Il menu di sei portate (780.000 VND a persona) cambia ogni trimestre in base alla stagionalità dei prodotti delle fattorie circostanti. Una recente proposta si apriva con involtini "goi cuon" freschi farciti con lattuga idroponica di Da Lat e trota locale affumicata a freddo, proseguiva con una portata di "bun rieu" brasato, rielaborato come piatto composto anziché come zuppa, e si chiudeva con un dessert al caffè di Da Lat monorigine sorprendentemente delizioso.
L'abbinamento dei vini (450.000 VND extra) punta su vini naturali francesi e georgiani, che si sposano sorprendentemente bene con le note erbacee e acide della cucina vietnamita di montagna. Il servizio è attento senza essere teatrale.
Prenotate con almeno tre giorni di anticipo per le cene del fine settimana. Il ristorante si trova in via Nguyen Thi Minh Khai, a circa 2 km dal mercato centrale.
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Cosa sapere prima di partire
L'altitudine di Da Lat, circa 1.500 metri, fa sì che le serate siano abbastanza fredde da farvi desiderare di aver portato una giacca in qualsiasi periodo dell'anno. Tutti questi ristoranti sono riscaldati, ma spostarsi a piedi tra l'uno e l'altro dopo cena è un'altra storia.
Uber e Grab sono entrambi attivi a Da Lat. Una corsa attraverso la città raramente supera i 40.000 VND. Se state combinando una cena gourmet con una giornata trascorsa a mangiare al mercato centrale o intorno a Piazza Hoa Binh, regolatevi: la città premia chi assaggia un po' di tutto durante il giorno, e arrivare a un tavolo da 580.000 VND già sazi è uno spreco.
Nessuno di questi ristoranti richiede un abbigliamento formale. Un look casual elegante è perfetto ovunque in questa lista.
Note pratiche
I prezzi indicati riflettono le medie del 2024 ed escludono i costi di servizio, che variano dal 5 al 10% nei locali di fascia più alta. Da Lat si trova a circa 300 km a nord-est di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) ed è raggiungibile con un autobus notturno (circa 200.000 VND) o con un breve volo da Tan Son Nhat. La maggior parte di questi ristoranti si trova entro un raggio di 3 km dal mercato centrale, quindi soggiornare in quell'area è la scelta migliore.
