A duecento chilometri da Saigon, la costa di Binh Thuan non riceve l'attenzione culinaria che merita. Phan Thiet possiede una cucina regionale distinta — basata su salsa di pesce, frutti di mare freschi e uno stile di "banh xeo" che non assomiglia affatto alla versione di Saigon — mentre Mui Ne aggiunge gamberi alla griglia, zuppa di granchio e quel tipo di ciotola mattutina che vuoi mangiare con la sabbia tra le dita dei piedi. Questo è un viaggio che puoi fare dal venerdì sera alla domenica pomeriggio senza sprecare nemmeno un giorno di ferie.
Come arrivare
L'opzione più veloce è un sleeper bus dalla stazione Mien Dong di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) — circa 4 ore per il centro di Phan Thiet, biglietti intorno ai 120.000–180.000 VND a seconda dell'operatore. Futa Bus e Phuong Trang offrono entrambi servizi affidabili. Parti venerdì sera, arriva entro mezzanotte, fai il check-in e inizia la giornata di sabato con energia. In alternativa, noleggia una moto a Saigon e percorri la Highway 1 fino a Phan Thiet (circa 4,5 ore) — è più flessibile e puoi fermarti alle bancarelle lungo la strada.
Giorno 1 — Phan Thiet: Terra della salsa di pesce e crepes sfrigolanti
Mattina: Il mercato e la ciotola
Inizia dal mercato di Phan Thiet (Cho Phan Thiet, su Tran Hung Dao) prima delle 8:00. Le bancarelle di cibo all'interno aprono presto e servono "banh canh" — spessi noodles in stile udon in un ricco brodo di maiale o granchio — per circa 30.000–40.000 VND a ciotola. La versione di Phan Thiet punta più sul brodo di frutti di mare rispetto a quella che troverai a Saigon, e il tavolo dei condimenti è generoso: lime, peperoncino, germogli di soia, erbe fresche.
Dopo colazione, passeggia nella sezione dei prodotti freschi del mercato. La provincia di Binh Thuan produce circa il 40 percento della salsa di pesce del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) e vedrai la materia prima ovunque: pesce essiccato, pasta di gamberi fermentata, casse di acciughe fresche. Prendi una bottiglia di Nam Ngu o di un marchio locale da portare a casa; il prezzo del mercato batte qualsiasi negozio dell'aeroporto.
Pomeriggio: Banh xeo alla maniera di Binh Thuan
Il banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ) di Phan Thiet è più piccolo e croccante rispetto alla frittella sovradimensionata in stile meridionale che si trova a Saigon o Hoi An. La pastella è più sottile, il ripieno solitamente è composto da gamberi, maiale e germogli di soia, e viene servito in un cestino invece che ripiegato su un piatto. Si mangia staccandone un pezzo, avvolgendolo in una foglia di senape e carta di riso, e intingendolo nel nuoc cham. Diversi locali su Nguyen Dinh Chieu (la via principale) e intorno all'area della scuola Duc Thanh lo preparano bene — cerca i posti con fornelli a carbone all'esterno e una fila all'ora di pranzo, prezzi intorno ai 50.000–70.000 VND a porzione.
Trascorri il pomeriggio al villaggio della salsa di pesce di Phan Thiet (Lang nuoc mam) vicino a Phu Hai — è una breve corsa in xe om o Grab dal centro. Le stanze con le botti hanno esattamente l'odore che ti aspetteresti, e il processo (stratificazione di acciughe e sale, fermentazione per 12–15 mesi) è davvero interessante se mangi cibo vietnamita e vuoi capire cosa hai mangiato finora.
Sera: Lau ca duoi e birra da strada
Per cena, dirigiti verso il gruppo di ristoranti di pesce lungo Bach Dang, la striscia lungo il fiume. Ordina "lau ca duoi" — zuppa di razza — se la vedi sul menu. Il pesce si divide in scaglie bianche pulite nel brodo, e la pentola arriva carica di ananas, pomodoro e aneto. Una pentola per due costa 150.000–250.000 VND. Accompagnala con una birra alla spina; i carretti di bia hoi appaiono lungo il fiume verso il tramonto.
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Giorno 2 — Mui Ne: Gamberi, granchio e una ciotola all'alba
Primo mattino: Villaggio di Co Giang e bun ca
Mui Ne si trova a circa 22 km a est della città di Phan Thiet — 30 minuti di Grab o 40 minuti di moto lungo la strada costiera. Arriva presto. Il villaggio di pescatori all'estremità orientale di Nguyen Dinh Chieu Road si sveglia prima delle 5:00, quando arrivano le barche. Non è uno spettacolo per turisti; è una flotta operativa e il pesce va direttamente ai ristoranti e agli acquirenti sulla spiaggia.
La colazione qui è "bun ca" — vermicelli di riso in brodo di pesce, guarniti con pezzi di pesce in camicia e un cucchiaio di pasta di gamberi fermentata a lato. I piccoli locali vicino all'approdo delle barche fanno pagare 25.000–35.000 VND. È il modo migliore possibile per iniziare una giornata sulla costa.
Mezzogiorno: Pranzo a base di pesce fatto come si deve
I ristoranti di pesce di Mui Ne spaziano da trappole per turisti con menu plastificati a eccellenti locali a conduzione familiare con vasche all'esterno. Attieniti a questi ultimi. Il ghiozzo della sabbia (ca bong) grigliato con olio di scalogno è una specialità locale — un pesce dal gusto delicato e pulito che non ha bisogno di molto altro. Ordinalo con un piatto di spinaci d'acqua saltati all'aglio e riso al vapore. Metti in conto 200.000–350.000 VND a persona per un pranzo completo con bevande in un buon locale di fascia media.
Se vuoi il granchio, il granchio di fango (cua len) della laguna di Mui Ne è quello che i ristoranti qui si procurano localmente. Un chilo costa 300.000–450.000 VND a seconda della stagione; al vapore con zenzero è la preparazione che mantiene più sapore.
Pomeriggio: Banh trang nuong prima del bus per tornare a casa
Prima di partire, prendi un "banh trang nuong" da uno dei carretti di strada vicino alla zona dei backpacker. È un cracker di carta di riso grigliato sul carbone e farcito con uovo, cipollotto, gamberi essiccati e salsa al peperoncino — 15.000–20.000 VND l'uno, da mangiare subito. È lo snack definitivo di Mui Ne e la nota giusta con cui concludere.
Prendi un autobus pomeridiano per tornare a Saigon da Phan Thiet (gli autobus passano ogni ora circa); sarai di nuovo in città in prima serata.
Foto di Loifotos su Pexels
Note pratiche
Il periodo migliore per questo viaggio va da novembre ad aprile — stagione secca, caldo gestibile e la flotta peschereccia è pienamente operativa. Evita la finestra giugno-settembre se puoi, poiché Mui Ne riceve piogge significative e alcuni frutti di mare sono fuori stagione. La spesa totale per il cibo per il fine settimana, mangiando bene, è realisticamente di 500.000–700.000 VND a persona per entrambi i giorni.
