Parco Nazionale di Pu Mat a Nghe An: Guida per il viaggiatore

Il Parco Nazionale di Pu Mat copre oltre 91.000 ettari di fitta foresta subtropicale lungo il confine con il Laos, nella provincia occidentale di Nghe An. È uno dei parchi nazionali più grandi del Vietnam e uno dei meno visitati dai viaggiatori internazionali: il che è esattamente ciò che lo rende degno di una visita.

Cos'è e perché è importante

Fondato nel 2001 e riconosciuto come Riserva della Biosfera dall'UNESCO, Pu Mat protegge un tratto della catena montuosa di Truong Son che conserva ancora una notevole biodiversità. Parliamo di popolazioni confermate di muntjak gigante, orsi neri asiatici, diverse specie di primati tra cui il gibbone dalle guance bianche e oltre 2.400 specie vegetali. Il parco si trova nel distretto di Con Cuong, circa 160 km a ovest della città di Vinh.

Il nome "Pu Mat" deriva dalla lingua dell'etnia Thai; l'area ospita comunità di minoranze etniche Thai e Dan Lai che vivono nelle valli circostanti da generazioni. Non si tratta di una riserva naturale curata con sentieri lastricati. È un luogo selvaggio, boscoso, che appare autenticamente remoto una volta superate le stazioni di ingresso.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte delle persone che compie lo sforzo di raggiungere Pu Mat cerca qualcosa che le destinazioni più popolari del Vietnam non offrono: vera quiete e natura selvaggia. Non ci sono folle, code ai biglietti o negozi di souvenir lungo la strada. Gli appassionati di birdwatching arrivano per le oltre 450 specie di uccelli censite. Gli escursionisti scelgono i percorsi di più giorni attraverso la foresta primaria. E un numero minore di visitatori arriva appositamente per conoscere le comunità Dan Lai nella zona cuscinetto del parco, uno dei gruppi etnici più piccoli del Vietnam, con una popolazione di poche migliaia di persone.

Se la vostra idea di una bella giornata consiste nel camminare sotto la volta della foresta senza vedere un altro turista per ore, questo è il posto giusto.

Il periodo migliore per visitare

La stagione secca, da marzo ad agosto, è la finestra ideale. Da aprile a giugno è il momento migliore: caldo ma non ancora torrido, e la foresta è verde senza le forti piogge che trasformano i sentieri in torrenti di fango. Luglio e agosto sono più caldi (oltre 35°C), ma comunque gestibili se si inizia l'escursione presto.

Evitate il periodo da settembre a novembre. Gli altopiani occidentali di Nghe An ricevono precipitazioni intense in questo periodo e i sentieri possono diventare impraticabili. Le frane chiudono occasionalmente la strada tra Con Cuong e l'ingresso del parco. Da dicembre a febbraio il clima è più fresco (fino a 10-12°C in quota) e più secco, ma la nebbia può ridurre la visibilità durante i trekking più lunghi.

Come arrivare

La città di accesso è Con Cuong, circa 160 km a ovest di Vinh. Da Vinh, prendete un autobus dalla stazione degli autobus di Vinh diretto a Con Cuong: le partenze sono previste più volte al giorno, il tragitto dura circa 3-3,5 ore sulla Highway 7 e i biglietti costano circa 80.000-100.000 VND.

Se arrivate da Hanoi, il percorso più pratico è il treno o l'autobus per Vinh (circa 300 km, 5-6 ore in treno, biglietti a partire da 200.000 VND per un posto in classe economica), per poi proseguire verso Con Cuong con un autobus locale o un'auto a noleggio. Un'auto privata da Vinh a Con Cuong costa circa 800.000-1.200.000 VND a tratta, a seconda delle vostre capacità di negoziazione.

Da Con Cuong, la sede del parco e l'ingresso principale si trovano circa 15 km più a ovest. Avrete bisogno di una moto o dovrete organizzare il trasporto tramite la vostra guesthouse: non ci sono navette regolari.

Foto di Tường Chopper su Pexels

Cosa fare

Percorrere il sentiero della cascata di Kem

L'escursione più accessibile nel parco conduce alla cascata di Kem (Thac Kem), un salto di 150 metri che è uno dei più alti del Vietnam. Il sentiero dall'ingresso del parco è lungo circa 7 km a tratta, per lo più pianeggiante con alcuni attraversamenti fluviali. Calcolate 4-5 ore andata e ritorno. I costi di ingresso e della guida si aggirano sui 50.000 VND a persona, più una tariffa obbligatoria per la guida (solitamente 300.000-500.000 VND per gruppo).

Gita in barca sul fiume Giong

Il fiume Giong scorre attraverso la sezione inferiore del parco e gli operatori locali offrono gite in barca risalendo il fiume attraverso strette gole calcaree fiancheggiate dalla foresta. Le escursioni durano 1-2 ore e costano circa 200.000-400.000 VND a barca. Nella stagione secca, l'acqua è così limpida da vedere il fondale.

Visitare i villaggi Dan Lai

Diverse comunità Dan Lai vivono nella zona cuscinetto del parco, in particolare lungo la valle di Khe Khang. Le visite devono essere organizzate tramite l'ufficio del parco o una guida locale: non presentatevi senza preavviso. I Dan Lai hanno tradizioni distinte, tra cui l'architettura delle case su palafitte e la tessitura dei tessuti. Una visita guidata con un traduttore costa solitamente 500.000-800.000 VND per un piccolo gruppo.

Trekking di più giorni

Per gli escursionisti esperti, il parco offre trekking di 2-3 giorni più in profondità nella zona di foresta primaria, dormendo in amache o rifugi essenziali. Questi richiedono una prenotazione anticipata tramite l'ente di gestione del parco, una guida autorizzata e dei portatori. Aspettatevi di pagare 1.500.000-2.500.000 VND a persona al giorno, tutto incluso. I percorsi non sono segnalati: si tratta di trekking che dipendono interamente dalla guida.

Birdwatching all'alba

La foresta attorno all'ingresso del parco è ottima per il birdwatching anche senza addentrarsi troppo. La mattina presto (5:30-7:00) lungo la strada di accesso e i bordi del fiume si possono avvistare specie come il trogone testarossa, la cincia sultana e vari barbetidi. Portate un binocolo: non sono disponibili per il noleggio in loco.

Dove mangiare nei dintorni

La città di Con Cuong ha una manciata di ristoranti locali lungo la strada principale. Cercate i negozi di "com binh dan" (riso quotidiano) che servono ciò che è fresco. Il piatto locale da provare è il "ca khe suoi": pesce di torrente grigliato alla brace con erbe aromatiche, una specialità delle comunità Thai della zona. Un pasto completo costa 50.000-80.000 VND. Provate anche il "com lam", riso glutinoso cotto all'interno di tubi di bambù su fiamma viva, venduto in piccole bancarelle vicino al mercato.

Dove dormire

Con Cuong dispone di guesthouse essenziali ("nha nghi") che vanno dai 200.000 ai 400.000 VND a notte: abbastanza pulite, con acqua calda e ventilatore o aria condizionata. Alcune homestay operano nei villaggi Thai più vicini al parco, con prezzi tra 250.000 e 350.000 VND, cena e colazione incluse. Queste sono l'opzione migliore se volete vivere l'esperienza completa. Non ci sono alloggi all'interno del parco, a meno che non siate impegnati in un trekking di più giorni.

Foto di Tường Chopper su Pexels

Consigli pratici

• Portate contanti. C'è un solo bancomat a Con Cuong e non sempre funziona. Non fate affidamento sulle carte di credito in quest'area.
• Assumete una guida. I sentieri all'interno del parco non sono segnalati e il segnale telefonico scompare rapidamente. Il trekking in solitaria non è ufficialmente consentito e non è una scelta saggia.
• Portate calze anti-sanguisuga. Da maggio ad agosto è la stagione di picco delle sanguisughe nella foresta umida. Indossate pantaloni lunghi, infilati dentro le calze, e trattateli con repellente per insetti.
• Fate rifornimento a Con Cuong. Se siete in moto, fate il pieno prima di dirigervi verso il parco: non ci sono stazioni di servizio oltre la città.

Errori comuni

Il più grande: sottovalutare le distanze. La gente vede "Nghe An" e pensa che sia una breve deviazione da Vinh. Non lo è. I 160 km sulla Highway 7 sono una strada di montagna tortuosa e avrete bisogno di almeno due notti in zona per rendere il viaggio degno di nota. Presentarsi per una gita in giornata significa passare la maggior parte del tempo in transito.

Secondo errore: aspettarsi infrastrutture da parco nazionale come a Phong Nha o Cat Ba. Pu Mat non le ha. Niente centro visitatori con mappe in inglese, niente caffè all'inizio del sentiero, niente zip line. È proprio questo il bello.

Note pratiche

Pu Mat richiede impegno: servono pianificazione, flessibilità e adattabilità a condizioni essenziali. Ma per i viaggiatori che hanno già visitato Hanoi, Hue, Hoi An e Da Nang e desiderano qualcosa di veramente fuori dai circuiti principali, la parte occidentale di Nghe An è la scelta giusta. Portate solo contanti, un buon paio di scarpe e non aspettatevi una connessione Wi-Fi veloce.