Vinh Long non attira lo stesso flusso di visitatori di Can Tho, e questo è esattamente il motivo per cui vale la pena andarci. Due isole — An Binh e Binh Hoa Phuoc — si trovano a cinque minuti di traghetto dalla città capoluogo, e tra loro racchiudono abbastanza piantagioni di longan, canali e fatiscenti fornaci di mattoni dell'era coloniale da riempire due o tre giorni davvero senza fretta.
Come Arrivare e Orientarsi
Vinh Long si trova a 135 km a sud-ovest di Saigon, circa due ore di autobus dalla stazione di Mien Tay nel Distretto 6. Gli autobus sono frequenti e costano intorno a 80.000–100.000 VND. Dalla città, i traghetti per l'isola di An Binh partono dal molo vicino a Phan Boi Chau Street — la traversata dura circa cinque minuti e costa pochissimo. La maggior parte degli homestay organizza il trasferimento in barca se li contattate in anticipo.
La città stessa non richiede più di un pomeriggio. Passeggia sul lungofiume, mangia una ciotola di "hu tieu" presso uno dei banchi vicino al mercato, e raggiungi l'isola nel tardo pomeriggio per la luce migliore.
Isola di An Binh — Il Giro dei Frutteti
An Binh è la più grande e frequentata delle due isole, anche se "frequentata" è un termine relativo — al di fuori dei fine settimana delle festività vietnamite, i sentieri sono così silenziosi da sentire quasi solo le rane e qualche motocicletta di passaggio. L'isola è attraversata da stretti percorsi in cemento e piccoli canali, e il modo più soddisfacente per esplorarla è in bicicletta, che ogni homestay affitta per circa 30.000–50.000 VND al giorno.
I frutteti qui coltivano longan (nhan), rambutan (chom chom), mango e jackfruit a seconda della stagione. Il longan è al suo apice da giugno ad agosto; il rambutan va grossomodo da maggio a luglio. I proprietari dei frutteti lungo i percorsi principali sono abituati ai visitatori che si fermano — si paga al chilo, di solito 20.000–40.000 VND, e si mangia sul posto all'ombra disponibile. Non aspettarti un'esperienza agrituristica curata. È una fattoria attiva, la frutta viene pesata su una vecchia bilancia a stadiera, e ti siedi su uno sgabello di plastica.
I canali secondari di An Binh si esplorano meglio in barca a remi che in bicicletta. Molti homestay includono un'uscita in sampan nel prezzo, oppure puoi noleggiare una barca separatamente per circa 150.000–200.000 VND all'ora. Il "kinh" (canale) stretto che scorre all'interno dell'isola è di una calma straordinaria — giacinto d'acqua, palme da cocco che si inclinano basse sull'acqua, qualche nassa per pesci qua e là.
Binh Hoa Phuoc — Fornaci di Mattoni e Meno Gente
Binh Hoa Phuoc, collegata ad An Binh da un piccolo ponte, è più tranquilla e ha meno strutture per il pernottamento, il che la rende più interessante. Le vecchie fornaci di mattoni e tegole lungo la sponda occidentale sono in funzione in qualche forma da oltre un secolo. La maggior parte è ora parzialmente in rovina — alti camini cilindrici leggermente inclinati, le piattaforme di carico sul fiume erose — ma un pugno di esse funziona ancora a intermittenza. Il mattino presto è il momento giusto per visitarle; se una fornace è attiva vedrai il fumo, e gli operai sono in genere indifferenti alle persone che girano con la macchina fotografica.
Le fornaci erano centrali nell'economia di Vinh Long per gran parte del Novecento, fornendo materiali da costruzione a tutto il delta. I mattoni rosso-arancio impilati lungo la riva del fiume in attesa di essere trasportati hanno lo stesso colore del suolo. Non è un'attrazione turistica con biglietto d'ingresso — è solo un'area industriale sul fiume che capita di essere fotogenica e quasi del tutto ignorata dagli stranieri.
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Mercato Galleggiante di Cai Be
Il mercato galleggiante di Cai Be, tecnicamente nella provincia di Tien Giang, si trova a circa 18 km da Vinh Long ed è il mercato all'ingrosso galleggiante più accessibile da questa base. È più tranquillo e più vivace prima delle 7 del mattino — il commercio all'ingrosso è in gran parte concluso entro le 9 e dopo ci sono principalmente barche al dettaglio più piccole. Molti guesthouse e operatori turistici di Vinh Long organizzano gite in barca combinate: partenza mattutina per il mercato di Cai Be, poi una sosta presso un laboratorio artigianale di dolci e carta di riso sul fiume, e rientro attraverso i canali di An Binh a metà mattina. Aspettati di pagare 200.000–350.000 VND a persona a seconda della dimensione del gruppo.
Vale la pena ricordare che Cai Be è un mercato funzionante, non uno spettacolo. Le barche sono cariche di prodotti all'ingrosso — drago rosso, anguria, banane verdi — e i venditori trattano tra di loro, non con i turisti. Osserva dall'acqua, compra qualcosa se si presenta l'occasione, e non aspettarti che qualcuno si fermi a posare.
Selezione di Homestay
La scena degli homestay sull'isola di An Binh è genuina, non un resort mascherato. La maggior parte sono a conduzione familiare, i pasti vengono cucinati in cucine aperte, e l'attività sociale serale consiste nel sedersi vicino all'acqua con "bia hoi" (birra alla spina) o succo di cocco fresco.
Thanh Binh Homestay — uno dei più antichi dell'isola, camere a partire da circa 250.000 VND a persona con cena e colazione incluse, noto per i generosi pasti in stile familiare con "banh xeo" (crepe di riso croccante) e pesce di fiume.
Ut Trinh Homestay — leggermente più curato ma ancora a gestione familiare, ottimo per i viaggiatori solitari poiché il proprietario parla un discreto inglese e organizza percorsi in bicicletta. Circa 300.000–350.000 VND a persona con pensione completa.
Nguyen Shack Vinh Long — l'opzione più conosciuta a livello internazionale, camere in bambù e legno su palafitte sull'acqua. Le tariffe sono più alte (a partire da 650.000 VND per una doppia) ma la qualità costruttiva e le viste lo giustificano se il budget non è la preoccupazione principale.
Prenota in anticipo per i fine settimana da ottobre a dicembre, che è la stagione di punta del turismo interno vietnamita nel delta.
Foto di Flint Huynh su Pexels
Cosa Mangiare
La colazione sull'isola di solito significa "banh mi" con paté, oppure porridge di riso (chao) da un carretto vicino all'imbarcadero. Le cene negli homestay prevedono tipicamente pesce di fiume — ca loc (pesce testa di serpente) alla griglia in foglia di banana o brasato al caramello — accompagnato da erba cipollina acquatica e riso. A Vinh Long, il mercato in 1 Thang 5 Street ha un buon gruppo di bancarelle di "com tam" (riso spezzato) aperte dal mattino presto.
Domande Frequenti
Come si va da Saigon a Vinh Long in autobus?
Gli autobus dalla stazione di Mien Tay nel Distretto 6 coprono i 135 km fino a Vinh Long in circa due ore. I biglietti costano intorno a 80.000–100.000 VND. Da Vinh Long, i traghetti per l'isola di An Binh partono vicino a Phan Boi Chau Street, con una traversata di circa cinque minuti. La maggior parte degli homestay organizza il trasferimento in barca se li contattate in anticipo.
Che frutta si mangia nei frutteti dell'isola di An Binh?
I frutteti dell'isola di An Binh coltivano longan, rambutan, mango e jackfruit, con disponibilità che varia a seconda della stagione. Il longan è al suo apice da giugno ad agosto; il rambutan va grossomodo da maggio a luglio. Si paga al chilo, tipicamente 20.000–40.000 VND, e si mangia sul posto nella fattoria. Le biciclette, noleggiate dagli homestay per circa 30.000–50.000 VND al giorno, sono il mezzo pratico per raggiungere i frutteti lungo i percorsi principali.
Qual è il momento migliore per visitare le fornaci di mattoni di Binh Hoa Phuoc?
Il mattino presto è il momento giusto per visitare le fornaci lungo la sponda occidentale di Binh Hoa Phuoc. Se una fornace è ancora attiva — un pugno funziona a intermittenza nonostante la maggior parte sia parzialmente in rovina — a quell'ora vedrai il fumo, e gli operai sono in genere indifferenti ai visitatori. Non c'è biglietto d'ingresso. Binh Hoa Phuoc è collegata all'isola di An Binh da un piccolo ponte e non riceve quasi nessun visitatore straniero.
Note Pratiche
Vinh Long è gestibile come tappa di due notti tra Saigon e Can Tho. La stagione delle piogge (maggio–ottobre) rende la vegetazione fitta e i frutteti produttivi, ma il pomeriggio la pioggia è quasi certa — una giacca impermeabile leggera è più utile di un ombrello in bicicletta. Il repellente per insetti conta più qui che quasi ovunque altro nel delta; portane uno tuo invece di fare affidamento sulle scorte degli homestay.
