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Il Festival delle Balene di Vung Tau: alla scoperta del rito più sacro della comunità di pescatori | Vietnam Wayfarer
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Il Festival delle Balene di Vung Tau: alla scoperta del rito più sacro della comunità di pescatori
Ogni anno, il 16° e il 17° giorno dell'ottavo mese lunare, la comunità di pescatori di Vung Tau si riunisce per il Le Hoi Ngu Ong, un rito di due giorni che onora la balena come protettrice dei marinai.
Di Nam NguyenMay 30, 20264 min di lettura
↑ Artisans crafting incense sticks outdoors at a Vietnamese workshop.Photo by HONG SON on Pexels
Vung Tau is Saigon's pressure-release valve — two hours by ferry, a long beach, and one of the south's best street-food scenes. Here's how to do it in 48 hours.
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Vung Tau is more than just a weekend escape from Saigon; it is home to a specific style of seafood-forward noodle soup and the city's iconic crispy mini-pancakes.
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Vung Tau può sembrare facilmente una semplice fuga balneare nel weekend da Saigon — tra frutti di mare alla griglia, turisti scottati dal sole e motorini in coda per il traghetto. Ma quando arrivano il 16° e il 17° giorno dell'ottavo mese lunare (solitamente in ottobre nel calendario gregoriano), i quartieri dei pescatori della città iniziano a vibrare su una frequenza completamente diversa. È il "Le Hoi Ngu Ong" — il Festival delle Balene — e appartiene a coloro che vivono realmente grazie al mare.
Il significato del festival
Il culto della balena — "ca Ong" in vietnamita, letteralmente "Pesce Signore" — è profondamente radicato lungo la costa meridionale del Vietnam. Le comunità di pescatori, da Vung Tau fino al delta del Mekong, venerano le balene da secoli, credendo che una balena che nuota vicino a una barca, o che si arena vicino a un villaggio, agisca come un protettore divino piuttosto che limitarsi a morire. Quando una balena si arena, la comunità esegue una cerimonia funebre completa. Dopo tre anni, le ossa vengono riesumate, pulite e custodite in un "lang ca Ong" — un tempio dedicato alle balene.
Il tempio principale di Vung Tau per questo culto è il Lang Ca Ong in Hoang Hoa Tham Street, nell'area del villaggio di pescatori di Thang Tam, a pochi chilometri dalla zona turistica principale vicino alla Back Beach. Il tempio conserva veri scheletri di balena — alcuni lunghi cinque o sei metri — esposti in teche laccate all'interno della sala principale. È un'esperienza davvero suggestiva, lontana anni luce dalle attrazioni culturali "ripulite" che si trovano nei siti turistici più grandi.
Il festival segna l'anniversario del tempio e funge anche da preghiera collettiva per mari calmi, pescate abbondanti e per la sicurezza dei pescatori che trascorreranno la stagione successiva in mare aperto.
Il programma dei due giorni
Primo giorno — Processione e offerte
Il primo giorno si apre con una processione formale attraverso il quartiere di Thang Tam. I proprietari delle barche da pesca, gli anziani della comunità e i rappresentanti delle cooperative locali di pescatori sfilano per le strade portando incenso, offerte laccate e portantine cerimoniali. L'atmosfera è solenne e autentica — non è una messa in scena per turisti, ed è proprio questo che rende il festival meritevole di essere vissuto.
Al tempio, i sacerdoti officiano il "le ruoc" (il rito di accoglienza), invitando lo spirito del ca Ong a presiedere il festival. Le offerte includono maiali arrosto interi, riso appiccicoso, frutta e vino di riso. Il profumo dell'incenso satura l'aria attorno al cancello del tempio fin dalle prime ore del mattino.
Nel pomeriggio, le compagnie di danza del leone e del drago si esibiscono nel cortile del tempio. Il suono dei tamburi è forte, costante e incredibilmente coinvolgente, se solo si riesce a smettere di guardare il telefono.
Secondo giorno — La processione delle barche
Questo è il momento visivamente più spettacolare. Le barche da pesca decorate — addobbate con bandiere, fiori e lanterne di carta — procedono in convoglio lungo il litorale di Vung Tau. Gli equipaggi indossano abiti tradizionali. Una barca cerimoniale che trasporta la tavoletta dello spirito della balena guida la processione.
La processione delle barche inizia solitamente a metà mattina e si osserva meglio dai moli vicino al porto peschereccio sul lato settentrionale della penisola, a circa 2 km dalla zona centrale della Back Beach. Arrivare entro le 8 del mattino permette di anticipare la folla e trovare un punto di osservazione ottimale prima dell'arrivo delle telecamere della TV locale.
La sera del secondo giorno va in scena l'"hat boi" — l'opera classica vietnamita del sud, rappresentata su un palco temporaneo fuori dal tempio. Gli spettacoli durano fino a tardi, spesso oltre le 22:00, e sono gratuiti. Anche senza comprendere la trama, i costumi elaborati e i movimenti stilizzati valgono un'ora del vostro tempo.
Foto di HONG SON su Pexels
Cosa possono (e non possono) fare i visitatori
Il tempio e il cortile sono aperti agli estranei per tutta la durata del festival. Non c'è biglietto d'ingresso. L'importante è osservare le regole di base dell'etichetta del tempio: vestirsi in modo modesto (spalle e ginocchia coperte), togliersi le scarpe prima di entrare nel santuario interno, non fotografare le ossa di balena con il flash e non toccare nulla sull'altare.
Le offerte si susseguono continuamente all'altare principale. Se desiderate partecipare, piccoli fasci di incenso sono venduti dai venditori fuori dal cancello per circa 10.000–20.000 VND. Nessuno vi allontanerà o vi farà sentire fuori posto se parteciperete con rispetto.
Le bancarelle di cibo si concentrano attorno al perimetro del tempio per entrambi i giorni — è un ottimo posto per provare il "banh canh" (zuppa di noodle spessi con frutti di mare), i freschi involtini "goi cuon" ripieni di gamberi e i calamari alla griglia venduti a peso. Aspettatevi di spendere tra i 50.000 e gli 80.000 VND per un pasto sostanzioso presso le bancarelle.
Foto di HONG SON su Pexels
Come arrivare e quando andare
Vung Tau dista 125 km da Saigon via terra, o circa 80 minuti di traghetto veloce dal molo di Bach Dang. L'opzione del traghetto è molto più piacevole rispetto al traffico autostradale. I traghetti partono più volte al giorno e costano circa 250.000–300.000 VND a tratta.
La data lunare cambia ogni anno gregoriano: consultate un convertitore di calendario lunare vietnamita prima di prenotare. Nel 2024, il 16° giorno dell'ottavo mese lunare cade a metà ottobre. È consigliabile prenotare l'alloggio con due o tre settimane di anticipo; gli hotel di Vung Tau si riempiono durante i fine settimana del festival poiché coincide anche con la stagione dei viaggi domestici vietnamiti dopo l'estate.
Note pratiche
Il tempio Lang Ca Ong si trova in Hoang Hoa Tham Street nel quartiere di Thang Tam — qualsiasi tassista in moto locale saprà dove si trova. Il festival attira principalmente visitatori vietnamiti provenienti dalla provincia di Ba Ria-Vung Tau e da Saigon, quindi la segnaletica in inglese è minima; portate con voi Google Translate per i contenuti scritti all'interno del tempio. I due giorni sono un evento culturale pubblico, non una cerimonia riservata, ma trattate lo spazio come un luogo di culto attivo piuttosto che come uno sfondo per le vostre foto.
