Pleikuの重要性
Pleikuは中部高原（중부 고원 / 中部高原 / 中部高原）にあるGia Lai省の省都で、Ho Chi Minh Cityから北へ約465kmの場所に位置しています。人口は約33万1000人（2024年現在）で、観光客向けの華やかな街ではなく、人々が生活を営む実務的な都市です。だからこそ、わざわざ足を運ぶ価値があるのです。標高700〜800メートルに位置するため、デルタ地帯に比べて空気が涼しく、緑豊かな環境が広がっています。また、国道14号線と国道19号線が交差する分岐点でもあり、高原地帯を旅する際の自然な中継地点となっています。
その名前は、この地の先住民グループの一つであるJarai族の言葉に由来しています。「Ploi」は「村」、「Kodur」は「上」または「北」を意味します。つまり、Pleikuは単に「上の村」を意味するのです。フランス植民地政府は、1905年にGia Lai省を創設する法令の中で、初めてこの名前を記録しました。
人々とコミュニティ
現在、Pleikuの都市人口の約87.5%をKinh族（ベトナムの多数派民族）が占めています。しかし、周辺の地区にはGia Rai族やBa Na（Bahnar）族など、山岳地帯の先住民コミュニティが暮らしています。郊外に行けば、Hoa Lu区のPlei Op、Dong Da区のKep、Yen The区のBruk Ngolといった少数民族の村々を見つけることができます。これらの集落の多くは、伝統的な工芸や農業を今も守り続けています。北部のSapaのような大規模な観光インフラなしで少数民族の文化に触れたいなら、Pleikuはより静かに高原の生活を体験できる場所です。
20世紀に入り、人口動態は劇的に変化しました。ベトナム共和国（베트남 / 越南 / ベトナム）時代の1971年、この都市の住民はわずか34,867人でした。Kinh族の移住者の流入と経済発展により、低地ベトナム人が多数を占める都市へと変貌しました。これは中部高原全体で見られる傾向です。
歴史と戦争
Pleikuの近代史は軍事戦略と切り離すことができません。第一次インドシナ戦争（1946〜1954年）の間、この都市はフランス軍の拠点でした。戦争終結間近の1954年6月、フランス軍はAn Kheから北のPleikuへ戦術的撤退を行うと同時に、Buon Ma Thuotへ向かう植民地道路14号線（Route Coloniale 14）の再開通を試みました。この作戦は、高原地帯でフランス軍とViet Minh軍が激突した、同戦争における最後の主要な戦闘であるMang Yang峠の戦いへと発展しました。
第二次インドシナ戦争（1955〜1975年）において、Pleikuの戦略的重要度はさらに高まりました。米軍はここに空軍基地としてCamp Hollowayを建設しました。1965年初頭、Viet CongによるCamp Hollowayへの攻撃で米軍兵士が死亡したことをきっかけに、米国は部隊の配備を拡大させました。これは米国の軍事介入における転換点となりました。北のKon Tum、南のBuon Ma Thuot、そしてカンボジア国境を越えた敵の基地エリアの中間に位置するこの都市は、南ベトナム高原全体の防衛の要衝となりました。
1972年6月15日、バンコクから香港に向かっていたキャセイパシフィック航空700Z便（コンベア880型機）が、スーツケースに仕掛けられた爆弾の爆発により、Pleiku上空29,000フィートで空中分解しました。乗客乗員81名全員が死亡し、当時としては最悪の航空機事故の一つとして記録されています。
この都市にとって最も悲惨な出来事は、1975年春のSaigon陥落時に起こりました。3月上旬に北ベトナム軍がBuon Ma Thuotを制圧すると、南ベトナムのNguyen Van Thieu大統領はPleikuとKon Tumからの緊急撤退を命じました。10万人以上の民間人と兵士が、Ayun Paを経てTuy Hoaへ向かう整備不良の地方道（LTL-7B）を通って南へ逃れようとしました。この撤退はパニックに陥り、数万人が死亡、捕虜となるか、物資のないまま取り残されるという、壊滅的な人道危機となりました。終戦の3日前である1975年4月15日、この都市は北ベトナム軍の手に落ちました。
現在、かつてのフランス行政棟など、戦争時代の記念碑がいくつか残っています。これらはテーマパークのアトラクションのように展示されているわけではなく、ただこの場所が持つ歴史の重みとしてそこに存在しています。
画像提供：http://vi.wikipedia.org/wiki/Th%C3%A0nh_vi%C3%AAn:Dongson.vm（Wikimedia Commons経由、CC BY-SA）
アクセスと交通
Pleiku空港には、HanoiやHo Chi Minh Cityからのフライトが就航しています。バスを利用すれば、Buon Ma Thuot（南へ3〜4時間）、Kon Tum（北へ2〜3時間）、Da Nang（国道14号線および19号線経由で北東へ5〜6時間）へアクセスできます。高速道路のジャンクションは交通量が多く、トラック、バイク、車が絶えず行き交っています。バイクをレンタルして高原地帯を探索する場合、Pleikuは燃料補給、食事、そして一晩の休息を取るのに最適な中継地点となります。
この都市はBuon Ma Thuotから約181km、Da Nangから約377kmの距離にあります。HanoiからDa Nangへ向かい、南下してPleiku、そこからBuon Ma Thuotへ横断し、Ho Chi Minh Cityに戻るという高原周遊ルートを組む場合、Pleikuは西側のルートをうまく繋ぐ拠点となります。
見どころとアクティビティ
Pleikuは「死ぬまでに行きたい場所」のリストに入るような観光地ではありません。有名な仏塔やビーチがあるわけでもありません。しかし、通りすがりや仕事の拠点として滞在するなら、市場、コーヒーショップ、地元の食堂など、散策する価値のある場所がたくさんあります。行政区画は14の区（Chi Lang、Dien Hong、Dong Da、Hoa Luなど）に分かれており、それぞれに独自の下町の雰囲気があります。Ia Kring区には活気ある市場があり、Hoa Lu区は市境にある先住民の村々と隣接しています。
バイクや車でアクセスできる周辺の高原地帯では、トレッキング、滝巡り、少数民族のコミュニティとの交流などを楽しむことができます。しかし、Pleiku市そのものは、単独の目的地というよりも、この地域を巡るための拠点としての役割を果たしています。
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コーヒーとのつながり
Gia Laiは、ベトナム有数のコーヒー生産省の一つです。周辺の高原地帯はロブスタ種のコーヒーの木で覆われています。地元のいくつかのカフェでは、豆を焙煎して提供しています。Hanoiで見られるような洗練されたカフェ文化ではありませんが、素朴で力強いコーヒーを味わうことができます。コーヒーの調達に興味があるなら、ここはベトナムの輸出用コーヒー豆の多くが生産されている場所です。
また、この都市はベトナムサッカー界で熱狂的なファンを持つプロサッカークラブ、Hoang Anh Gia Laiの本拠地でもあります。滞在中に試合があれば、観戦することで地元の熱気を肌で感じることができるでしょう。
ベストシーズン
中部高原は低地よりも涼しい気候です。乾季（11月〜4月）は晴天に恵まれ、気温も15〜25°Cと快適です。雨季（5月〜10月）には霧が発生し、涼しい日が多くなり、時折土砂降りの雨が降ります。多くの旅行者は乾季を好みますが、泥道が気にならないのであれば、雨季の緑豊かな風景もまた美しいものです。
Pleikuは観光客向けの罠のような場所ではありません。ツアーグループよりも、トラックや配達用のバン、そして日常を送る地元の人々を目にすることが多い、リアルな生活都市です。それこそがこの街の魅力です。有名な観光地のようなパッケージツアーの華やかさなしに、中部高原の省都が実際にどのように機能しているかを見たいのであれば、Pleikuはまさにその期待に応えてくれるでしょう。
