Vuc Mauは、Nghe An省Vinh市から西へ約160km、Que Phong郡Nghi Kieu村の標高約600メートルに位置する淡水の火口湖です。ベトナムでも数少ない火山湖の一つであり、Ha Long BayやNinh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン)ほどの観光客は集まりませんが、だからこそ車を走らせる価値があるのです。
Vuc Mauの正体
この湖は古代の火口に水が溜まってできたもので、直径は約200メートル、場所によっては水深20メートル以上あると言われていますが、底の正確な深さは誰にも分からないようです。川からではなく地下の湧き水から水が供給されているため、水面は一年中深い緑色を保っています。周囲にはPu Hoat自然保護区の一部である鬱蒼とした原生林が広がり、老木や小型車ほどの大きさのシダ植物、そして野鳥観察愛好家が何日も夢中になるほど多様な鳥類が生息しています。
地元のタイ族のコミュニティには、精霊や火口を掘った水牛にまつわるこの湖の伝説が語り継がれています。尋ねる人によって、いくつか異なるバージョンの話を聞くことができるでしょう。この地域は2010年代初頭からエコツーリズムの拠点として緩やかに管理されてきましたが、「管理されている」というのは寛大な表現です。インフラは最低限で、ただひたすら静かな環境が広がっていると思ってください。
なぜ旅行者はここを訪れるのか
Vuc Mauはビーチリゾートでも、パーティースポットでもありません。人々がここを訪れるのは、湖そのものと周囲の森、そして近隣のタイ族の村々が織りなす調和を求めてのことです。沿岸部の定番観光ルートから完全に離れ、心からの休息を得ることができます。Hoi An、Hue、Da Nangを巡り歩き、高地で森に囲まれた、混雑のない根本的に異なる雰囲気を求めているなら、ここはまさにうってつけの場所です。
また、Nghe An西部を抜けてラオス国境へ向かう陸路ルートや、北西部の高地を巡るルートの立ち寄りスポットとしても最適です。
ベストシーズン
狙い目は9月から11月、または3月から5月です。3月から5月の乾季は空が最も澄み渡り、道路状況も良好ですが、標高が高くても気温が上がるため、4月には30度台前半になることを覚悟しておきましょう。大雨が落ち着いた直後の9月から11月は、森が最も生き生きとする時期です。見渡す限り鮮やかな緑に包まれ、湖の水量も最大になります。
可能であれば、6月から8月は避けてください。Nghe Anのこの地域はモンスーンの影響を強く受け、Que Phongへ向かう山道は滑りやすくなります。湖自体で鉄砲水が発生することは稀ですが、アクセス道路に影響が出る可能性があります。
Vinhからのアクセス方法
拠点はVinhになります。そこから北西へ約160km進んでQue Phong郡に入り、さらに細い道を10〜15kmほど進むと湖に到着します。
- バイク: 最も自由度が高い方法です。Vinhから国道48号線 (QL48) を北西に進み、Nghia Danを経由してQue Phongの町へ向かいます。休憩や道路状況にもよりますが、所要時間は約4〜5時間です。VinhとNghia Danで給油しておきましょう。そこを過ぎるとガソリンスタンドが少なくなります。Vinhでのレンタルバイク（セミオートマチック）の相場は1日150,000〜200,000 VNDです。
- バス＋xe om: Vinhの北部バスターミナル (Ben Xe Bac Vinh) からQue Phongの町までバスが運行しています。所要時間は約4時間で、料金はおよそ100,000〜120,000 VNDです。Que Phongから湖までの最後の道のりは、地元の「xe om」（バイクタクシー）を利用する必要があります。道路状況や交渉次第ですが、80,000〜150,000 VNDで交渉してみてください。
- 専用車: Vinhのホテルを通じて手配します。運転手付きの日帰り旅行で、およそ1,500,000〜2,000,000 VNDかかります。湖だけでなく、途中でThac Sao（サオ滝）やタイ族の村にも立ち寄りたい場合は、利用する価値があります。
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現地での過ごし方
湖畔の周回コースを歩く
火口縁の一部をぐるりと回るトレイルが、森の中を縫うように続いています。整備された国立公園の遊歩道ではないため、木の根が張っていたり、雨上がりにはぬかるみがあったり、道幅が狭くなる箇所もあります。通行可能なルートをゆっくり歩いて、1周約60〜90分かかります。サンダルではなく、きちんとした靴を持参しましょう。
Pu Hoat自然保護区を散策する
Vuc Mau周辺の森は、ベトナム中北部で最大級の原生林を保護するこの広大な保護区の一部です。Que Phong郡の観光案内所やホームステイ先を通じて地元ガイドを手配できれば、保護区の奥深くへと進む長時間のトレッキングも可能です。半日かけて、丘の奥にある滝や展望台を目指すハイキングが楽しめます。
タイ族の村を訪れる
Que Phong周辺の谷間には、タイ族の村がいくつか点在しています。高床式の住居、伝統的な機織り、そして皆で囲むライスワイン（地酒）の宴こそが真の魅力です。ただ車で通り過ぎるだけでなく、ホームステイを利用すれば、ホストが家族と一緒に食事をする本格的な訪問を手配してくれることがほとんどです。ここでなら、観光客向けではない、本場の「com lam」（竹筒ご飯）を味わうことができます。
泳ぐ（注意が必要）
地元の人々は湖で泳いでおり、乾季であれば水面も十分に穏やかです。しかし、水深がかなり深く、ライフガードやブイなどの安全設備は一切ありません。岸の近くにとどまり、絶対に一人では泳がないでください。
夜明けの朝霧を撮影する
近くに宿泊する場合、夜明け（通常午前5時30分から6時30分の間）の湖は、水面に霧の層が立ち込めていることがよくあります。早起きしてアラームをセットする価値がある、素晴らしい光景に出会えるでしょう。
近隣の食事スポット
レストランは期待しないでください。Que Phongの町のメインストリート沿いには、30,000〜50,000 VNDで定番のご飯プレートを提供する「com binh dan」（大衆食堂）がいくつかある程度です。
ここでぜひ探してほしいのが**「com lam」**です。これは竹筒にもち米を詰め、炭火でじっくりと焼き上げた料理です。この地域のタイ族の家庭で丁寧に作られたものは、スモーキーでほんのり甘い風味が特徴で、ベトナムの低地では味わえない美味しさです。ホームステイ先で提供されるなら、小川で獲れた魚の網焼き（「ca suoi nuong」）と一緒に味わってみてください。これこそ、最もシンプルで最高の高原料理です。
道中Nghia Danを通過するなら、朝市に立ち寄って「banh cuon」を食べてみてください。Nghe Anのこの地域で作られる米粉のクレープロールは、Hanoiのものよりも厚みがあり、もちもちとした食感が特徴です。
宿泊施設
- Que Phong近郊のホームステイ: 1泊200,000〜400,000 VND。簡素な部屋で、高床式の家の床にマットレスが敷かれているだけの場合もあり、バスルームは共用です。しかし、その素朴さを補って余りあるおもてなしと食事が待っています。現地の知人を通じて予約するか、直接訪れても構いません。満室で泊まれないことは滅多にありません。
- Que Phongの町のゲストハウス: 300,000〜500,000 VND。扇風機または基本的なエアコン付きの個室で、ほとんどの場合お湯が出ます。
- Vinhに戻る場合: 日帰りの場合、Vinhの市内中心部近くには、400,000 VNDから1,500,000 VND程度で泊まれる中級クラスのきちんとしたホテルがあります。
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地元民が教える実践的なアドバイス
- 現金を持参する。 湖の近くにはATMがなく、カード決済も利用できません。Vinhでお金を引き出しておきましょう。
- 水と軽食を持参する。 湖畔にはお店がありません。
- 虫除けスプレーは必須。 火口周辺の森は鬱蒼としており、特に夕暮れ時は虫がしつこく寄ってきます。
- タイ族の挨拶をいくつか覚える。 村に滞在するなら、たどたどしくても挨拶してみるだけで、ぐっと距離が縮まります。ホームステイのホストに教えてもらいましょう。
- 携帯電話の電波は不安定。 Nghe Anの山岳地帯ではViettelが最も繋がりやすいですが、湖の近くではデータ通信に期待しないでください。
避けるべきよくある失敗
- Vinhからの日帰りで慌ただしく過ごすこと。 片道4〜5時間のドライブでは、湖での時間がほとんど取れません。宿泊することをおすすめします。
- 森のトレイルをビーチサンダルで歩くこと。 地面はでこぼこしており、濡れていることも多いです。10分もしないうちに後悔するでしょう。
- Que Phongの町を完全に素通りすること。 町自体が目的地というわけではありませんが、朝市は朝食や物資の調達のために30分ほど立ち寄る価値があります。
- 英語の案内標識を期待すること。 英語の標識はほぼありません。Vinhを出発する前にオフラインマップ（GoogleマップやMaps.me）をダウンロードし、ルートのスクリーンショットを撮っておきましょう。
実用的なメモ
Vuc Mauは、最低限のインフラと、静かなベトナムの田舎を抜ける長時間のドライブを楽しめる旅行者にこそ、素晴らしい体験をもたらしてくれます。週末のちょっとした寄り道感覚で行く場所ではありません。しっかりと堪能するには、Vinhから少なくとも2日間の日程を確保してください。湖と周囲の森が最大の魅力であることは間違いありませんが、タイ族の村々やNghe An西部を抜ける道のりも、正直なところこの旅の醍醐味の半分を占めています。
