Levar o Ao Dai pelo Mundo: A Missão de um Fotógrafo

Porque Comecei a Fotografar o Ao Dai pelo Mundo

Durante anos, tenho viajado com um propósito. Em 70 países até agora, a minha bagagem contém sempre os mesmos itens: uma bandeira vietnamita, um chapéu cónico, um lenço axadrezado e vários "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)". Não como lembranças para ganhar pó, mas como ferramentas para fazer algo específico: dar a conhecer o Vietname.

O projeto surgiu de conversas com viajantes que conheci no estrangeiro. Amigos estrangeiros repetiam a mesma coisa: veste o "ao dai" em frente a monumentos famosos e fotografa-o. Eles viram algo que eu já tinha intuído, mas nunca articulado — que um traje tradicional vietnamita contrastando com um local globalmente icónico cria uma espécie de aperto de mão visual entre culturas.

O objetivo são 100 fotografias do ao dai em 100 locais emblemáticos de 100 países. Já vou em 70.

Esta não é a primeira vez que o vestuário é usado como diplomacia cultural. O Japão tem o quimono, a Índia tem o sari, a Coreia tem o hanbok. Mas o ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ) ocupa um lugar único: é justo ao corpo, tem uma silhueta moderna e é imediatamente identificável mesmo para pessoas que nunca puseram os pés em Hanoi ou Saigon. Essa combinação de elegância e especificidade é o que o faz funcionar como tema fotográfico. Não é preciso uma legenda. O traje fala por si.

O Que Acontece Quando as Pessoas o Reconhecem

A parte mais gratificante não é a fotografia em si. É o momento em que um estranho olha para nós a usar o "ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ)" e diz a palavra em voz alta: "Ao dai!". Esse reconhecimento — de alguém que nunca esteve no Vietname — tem peso. Significa que o traje comunica algo real sobre a nossa cultura. Significa que funciona.

Esses momentos reforçam a razão pela qual estou a fazer isto. O ao dai não é apenas tecido. É um símbolo que existe independentemente de qualquer explicação que eu dê. Quando um turista no Canadá, em França ou no Japão consegue nomeá-lo, consegue ver a sua elegância sem contexto, é aí que sei que o meu trabalho tem importância.

Já tive pessoas em Praga a pedirem para tirar fotografias comigo. Em Buenos Aires, uma mulher parou-me na rua para dizer que a filha tinha estudado em Da Nang e que reconheceu o traje imediatamente. Num complexo de templos em Quioto, um grupo de estudantes japoneses quis saber onde podiam experimentar um. Estas não são interações encenadas — acontecem de forma orgânica e com uma frequência tal que o padrão é claro. O ao dai cria uma abertura. Dá aos estranhos permissão para se aproximarem e iniciarem uma conversa sobre o Vietname, sobre viagens, sobre cultura. Esse tipo de introdução subtil é difícil de fabricar de outra forma.

Imagem de Zeus Studio Zeus Studio via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

As Cataratas do Niágara e o 70.º Marco

No final de julho, alcancei o meu 70.º local nas Cataratas do Niágara. Escolhi um ao dai azul vibrante — a cor destinada a sinalizar esperança — e posicionei-me contra o rugido da água que atravessa a fronteira entre os EUA e o Canadá.

Há algo de deliberado na seleção de cada local e de cada cor do traje. A pesquisa é exaustiva. Que tom de ao dai irá complementar este local? Que hora do dia oferece a melhor luz? Como consigo o enquadramento certo para que o monumento emoldure o traje, em vez de o engolir?

A logística é um quebra-cabeças por si só. Passagens de fronteira, autorizações de viagem, encontrar o ângulo certo quando um local tem restrições. Mas esse atrito faz parte do compromisso.

Para o Niágara especificamente, a névoa era a inimiga. O ao dai é de seda — a água não é sua amiga. Tive uma janela de cerca de 15 minutos em que o vento mudou e a pulverização diminuiu o suficiente para fotografar com nitidez. Esse tipo de margem estreita é comum. Em locais de grande altitude, o tecido apanha vento e ondula de forma imprevisível. Em locais desérticos, o pó agarra-se-lhe. Cada ambiente obriga a uma adaptação. Aprende-se rapidamente que fotografar roupas tradicionais ao ar livre em monumentos mundiais é tanto uma questão de resolução de problemas como de arte.

Imagem de Zeus Studio Zeus Studio via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

O Ao Dai como uma Ponte

Este projeto transforma o ao dai em algo para além do vestuário. Torna-se um ponto de partida para conversas. Uma prova visual de que a cultura vietnamita é distinta, elegante e digna de ser conhecida.

Ao colocá-lo em diversos contextos internacionais — contra maravilhas naturais, proezas arquitetónicas, expansões urbanas — estou a fazer uma afirmação: o Vietname pertence à conversa cultural do mundo. Não como algo exótico, não como pano de fundo. Como um igual.

A esperança é que as pessoas que veem estas imagens procurem saber mais sobre o Vietname. Que se interroguem sobre a história do traje, como é usado, porque é importante. Uma única fotografia pode despertar essa curiosidade. É um trabalho modesto, mas que ganha escala.

De volta a casa, esse mesmo traje carrega um contexto diferente, mas igualmente rico. Caminhe pela rua Nguyen Hue em Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) durante o Tet e verá o ao dai por todo o lado — em mulheres a caminho dos pagodes, em estudantes a posar para fotografias de família, em artistas nos festivais de flores. Em Hue, a antiga capital imperial, o ao dai tem uma reverência particular; os funcionários do governo local ainda o usam para trabalhar em certos dias da semana, e o Festival de Hue anual apresenta frequentemente procissões de ao dai ao longo do Rio Perfume, perto da Cidadela Imperial. Em Hoi An, as alfaiatarias ao longo das ruas Le Loi e Tran Phu fazem um ao dai à medida em 24 horas por cerca de 800.000–1.500.000 VND, dependendo da qualidade do tecido. Os visitantes que desejam uma lembrança adequada para além da habitual t-shirt do "banh mi" costumam levar um.

Como o Ao Dai Viaja: Realidades Práticas

As pessoas perguntam-me constantemente: como é que se viaja com os ao dai sem os destruir? É uma pergunta justa. A seda amarrota-se, o cetim desfia-se e os painéis bordados não se dobram perfeitamente numa mochila.

Eis o que aprendi ao longo de 70 países. Primeiro, enrolo cada ao dai à volta de um tubo de cartão — do tipo que se encontra dentro dos tubos de envio de pósteres — e deslizo o tubo para dentro de um saco porta-fatos. Isto evita vincos fortes. Segundo, levo um vaporizador portátil que pesa cerca de 300 gramas. Os ferros de engomar dos hotéis não são fiáveis e são demasiado quentes para a seda; um vaporizador demora dois minutos e não queima o tecido. Terceiro, levo sempre um de reserva. A bagagem perde-se. A chuva acontece. Uma vez, um ao dai rasgou-se num poste de vedação em Marrocos. Se tivesse sido o meu único, a sessão fotográfica teria ido por água abaixo.

O próprio ao dai varia consoante o destino. Para sessões em tempo frio — Escandinávia, Patagónia, Terras Altas da Escócia — uso tecidos de brocado mais grossos em tons de vermelho escuro ou dourado. Para locais tropicais, a seda mais leve em branco ou tons pastel fotografa melhor contra a vegetação luxuriante. As calças por baixo são sempre largas e brancas, o que é tradicional, mas tenho feito experiências com cores a condizer para certas composições.

O peso é importante quando se atravessam fronteiras frequentemente. O kit completo — três ao dai, vaporizador, acessórios, chapéu cónico, bandeira, lenços — acrescenta cerca de 4 kg à minha bagagem. Isso é um custo real quando as companhias aéreas de baixo custo cobram ao quilo.

Onde o Ao Dai se Cruza com a Comida e Cultura Vietnamitas no Estrangeiro

Um efeito secundário inesperado deste projeto: cada sessão fotográfica transforma-se numa mini digressão gastronómica. Quando chego a uma nova cidade a usar o ao dai, as comunidades locais da diáspora vietnamita encontram-me frequentemente. As notícias correm depressa nas redes sociais. Uma publicação da sessão matinal em, digamos, Melbourne, e à noite terei convites para um restaurante familiar de "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" em Richmond ou para um café ("ca phe") em Footscray.

Estes encontros levaram-me a enclaves de comida vietnamita que nunca teria encontrado de outra forma. Em Paris, uma mulher que reconheceu o ao dai perto da Torre Eiffel acompanhou-me até ao restaurante de "bun cha" do seu primo no 13.º arrondissement. Em Houston, uma família vietnamita-americana convidou-me para um encontro de fim de semana onde serviram "goi cuon" e "banh xeo" e insistiram que eu usasse o ao dai para as fotografias de grupo. Em Tóquio, um estudante de intercâmbio vietnamita que me viu perto do templo Senso-ji recomendou um pequeno espaço em Shin-Okubo que servia um bom "bun bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)".

O traje funciona como um passaporte dentro da diáspora. Sinaliza: sou da nossa terra. E a resposta é quase sempre comida. Isso faz sentido — a cultura vietnamita expressa as boas-vindas e a identidade através do que coloca na mesa. "Com tam" em Saigon, "café de ovo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" em Hanoi, "mi quang" em Da Nang, "cao lau" em Hoi An — cada prato carrega o orgulho regional da mesma forma que o ao dai carrega o orgulho nacional.

Surpresas Comuns para as Pessoas que Acompanham Este Projeto

Há algumas coisas que apanham consistentemente as pessoas desprevenidas quando tomam conhecimento deste trabalho:

O custo é real. Estas não são viagens patrocinadas. Voos, vistos, alojamento, peças de roupa de substituição, equipamento fotográfico — tudo se soma. Uma única sessão fotográfica num país remoto pode custar vários milhões de VND apenas em logística, antes mesmo de a câmara sair do saco.

Nem todos os países acolhem bem a fotografia de rua. Em alguns países do Médio Oriente e da Ásia Central, usar um traje tradicional vistoso de outra cultura atrai a atenção da segurança. Já fui interrogado pela polícia duas vezes — uma vez de forma educada, outra nem tanto. Conhecer as leis locais sobre fotografia em público é inegociável.

O ao dai é fisicamente exigente para usar durante horas. Não é roupa de andar por casa. A gola alta restringe os movimentos do pescoço. O corpete justo faz com que se sinta cada respiração profunda. Estar de pé com ele durante uma sessão de duas horas sob um calor de 35 graus é genuinamente desconfortável. As pessoas veem a fotografia final e pensam que não exigiu esforço. Mas exigiu.

As pessoas assumem que estou a promover uma marca de moda. Não estou. Não há qualquer vertente comercial. Os ao dai nestas fotografias não são de um único designer ou marca. Alguns foram feitos por alfaiates no Bairro Antigo de Hanoi, outros em lojas na rua Hai Ba Trung em Saigon, outros em Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). O projeto é cultural, não comercial.

As reações variam enormemente consoante a região. No Sudeste Asiático, as pessoas reconhecem frequentemente o ao dai de imediato — os vizinhos do Vietname estão familiarizados com ele. Na América do Sul e em África, é quase sempre uma novidade para as pessoas, e a curiosidade é intensa. Na Europa, as reações dividem-se: as gerações mais velhas por vezes associam-no à consciência histórica do Vietname, enquanto os mais jovens tendem a abordá-lo puramente como moda.

Referência Rápida: A Digressão Mundial do Ao Dai num Relance

• Países concluídos: 70 de 100
• Trajes em rotação: aproximadamente 8–10 ao dai em qualquer momento
• Duração média da sessão: 1–3 horas por local
• Equipamento essencial: câmara DSLR, vaporizador portátil, tubos de cartão para roupa, ao dai de reserva
• Cor de ao dai mais fotografada: vermelho (usado em cerca de 20 locais)
• Custo de um ao dai à medida no Vietname: 800.000–3.000.000 VND, dependendo do tecido e dos bordados
• Melhores cidades para fazer um ao dai à medida: Hoi An (prazo de entrega mais rápido, 24–48 horas), Hue (후에 / 顺化 / フエ) (cortes tradicionais), Saigon (maior seleção de tecidos)
• Peso total da bagagem para o kit do ao dai: aproximadamente 4 kg
• Onde ver o ao dai diariamente no Vietname: Hue (repartições governamentais, escolas), Saigon (casamentos, Tet), Hanoi (Templo da Literatura, eventos culturais)

O Que se Segue: Faltam 30 Países

Com 70 concluídos, faltam 30. Cada novo local é um território inexplorado. O planeamento nunca para — pesquisar monumentos, coordenar viagens, pensar em qual a cor e o estilo de ao dai que criarão a declaração visual mais forte para cada local.

É um desafio e logisticamente complexo. Mas é também uma forma de orgulho cultural que não requer discursos nem argumentos. Apenas uma fotografia. Apenas o ao dai no enquadramento.

No final dos 100, terei um arquivo visual de como é quando o Vietname viaja. Quando o nosso traje se encontra com os locais mais reconhecidos do mundo. Esse é o verdadeiro objetivo: a prova de que a cultura viaja, liga-se e persiste.

Nota Final

O ao dai não precisa de tradução. Esse é o objetivo principal deste projeto — e a razão pela qual ressoa com pessoas que nunca provaram pho ou caminharam pelo Bairro Antigo de Hanoi. O vestuário, tal como a comida, comunica antes de a linguagem o fazer. Restam trinta países, e cada um deles é mais uma oportunidade para provar que uma única peça de roupa, dobrada cuidadosamente numa mala, pode transportar toda uma cultura através de qualquer fronteira.