Hue tem fama de ter uma gastronomia cerimonial e exigente. O "Banh khoai" não é nada disso — é uma panqueca de frigideira que se come de pé, enrolada com as mãos, deixando cair molho no passeio.
O que é, na verdade, o Banh Khoai
Se conhece o "banh xeo" — a crepe estaladiça comum em todo o Vietname — o banh khoai é o seu irmão mais concentrado de Hue. A massa de açafrão é a mesma, a lógica do recheio também (camarão, porco, rebentos de feijão), mas é cozinhado num pequeno molde de ferro fundido em vez de numa frigideira larga. O resultado tem aproximadamente o tamanho da palma da mão, é mais espesso nas bordas e visivelmente mais estaladiço, porque a proporção de massa para recheio pende para a massa. O nome traduz-se vagamente como "bolo da felicidade", embora ninguém na banca lhe vá explicar isso.
O método de consumo é o ponto principal. Não se come banh khoai sozinho. Vem acompanhado por um prato de ervas frescas — perilla, hortelã, flor de bananeira fatiada — e uma pilha de banh trang, o papel de arroz seco e fino que se mergulha brevemente em água para amaciar. Rasga-se um pedaço do bolo, coloca-se no papel de arroz com algumas ervas, enrola-se e mergulha-se tudo num molho de amendoim e sésamo que é mais parecido com uma manteiga de amendoim diluída do que com os molhos à base de molho de peixe que se encontram noutras partes do Vietname. Esse molho é inegociável para o prato. Sem ele, o banh khoai é apenas algo frito.
Quando e onde encontrar
Este não é um prato para todo o dia. A janela ideal para o banh khoai é aproximadamente das 6h30 às 10h, estendendo-se por vezes até ao meio-dia nos locais mais populares. A meio da tarde, a maioria das bancas está fechada ou já só tem restos.
A Quan Banh Khoai Ba Dinh, na rua Pham Thi Lien, logo após a margem sul do Rio dos Perfumes, perto da zona do mercado Dong Ba, é o endereço que os locais lhe indicarão primeiro. É uma loja estreita com algumas mesas de plástico que se estendem pelo passeio. Dois bolos com o prato completo de ervas e molho custam cerca de 30.000–40.000 VND. Abrem por volta das 6h30 e esgotam regularmente antes das 10h.
Para um ambiente um pouco mais relaxado, o grupo de bancas ao longo da rua Chi Lang, entre a Tran Cao Van e a Nguyen Chi Thanh, serve banh khoai durante o final da manhã. Os preços aqui são comparáveis — 15.000–20.000 VND por bolo — e os vendedores costumam ser pacientes com quem se atrapalha com a técnica de enrolar o papel de arroz.
Uma terceira opção: a secção coberta dentro do próprio Mercado Dong Ba tem duas ou três bancas permanentes que fazem banh khoai juntamente com outros elementos básicos do pequeno-almoço de Hue. É menos atmosférico do que uma banca de rua, mas útil se já estiver lá pelo mercado.
Fotografia de Theodore Nguyen no Pexels
Como pedir
Aponte para a frigideira e levante os dedos para indicar a quantidade. Dois bolos é uma dose individual razoável; quatro constituem um pequeno-almoço completo. Receberá automaticamente um prato com o papel de arroz e as ervas — a montagem é consigo. Os vendedores observarão com uma diversão educada se se enganar a enrolar, o que provavelmente acontecerá na primeira vez.
O molho de amendoim e sésamo chega numa pequena taça. Não o despeje sobre o bolo. Mergulhe cada rolo individualmente e coma imediatamente — o papel de arroz amolece rapidamente e o bolo perde a sua textura estaladiça um ou dois minutos após a montagem. É um prato que recompensa a atenção.
Banh Khoai vs. Banh Xeo: A diferença prática
Se já provou banh xeo em Saigon ou Da Nang, espere uma experiência diferente. A versão de Hue é mais pequena, mais densa e a técnica de cozedura produz mais crocância em geral, em vez de uma textura rendilhada e delicada. O molho é o contraste mais acentuado — a preparação de amendoim e sésamo é distintamente de Hue, enquanto o banh xeo noutros locais vem normalmente com um molho de peixe e cenoura. Nenhum é melhor; são pratos genuinamente diferentes que partilham a mesma massa.
Hue também trata o banh khoai especificamente como comida da manhã, enquanto o banh xeo no sul do Vietname é servido do almoço ao jantar. Se chegar a Hue a planear experimentá-lo à noite, não o encontrará.
Fotografia de Pew Nguyen no Pexels
O que beber a acompanhar
As bancas não costumam servir muito mais do que chá quente. Para café, a opção prática mais próxima da Pham Thi Lien é um dos pequenos carrinhos de "ca phe sua da" que se instalam na esquina em direção ao rio por volta das 7h — café com leite gelado por cerca de 15.000 VND. O "café vietnamita" em Hue tende a ser forte e ligeiramente amargo, o que combina bem com a riqueza do molho de amendoim.
Notas práticas
Apenas dinheiro vivo em todas as bancas de banh khoai; leve notas pequenas. A maioria dos vendedores fala um inglês mínimo, mas a transação é tão simples que raramente importa. Se estiver alojado perto da Cidadela Imperial, o grupo da rua Chi Lang fica a cerca de 1,5 km a sul — uma distância que se faz bem a pé e que o leva a atravessar o Rio dos Perfumes numa boa altura da manhã.
